……倒是个懂事的。


    刘二嫂带着笑把她叫起：“你们一路上也乏了，好生歇着去吧，要打水梳洗的话只管问桃花她们，我和你胡婶子几年不见，且得叙叙哩，你们初来乍到的，自家别不自在。”


    吴银儿忙道：“不敢打扰婶子，我是问问灶间在哪，想烧点水给叶丫儿擦洗擦洗哩，她晚上那副药也该煎上了。”


    刘二嫂就指了先前那叫桃花的丫头带她去后边，又另唤了个八九岁的过来，叫她去西屋里顶墙的箱子里翻旧衣裳。


    一通差派完，这才望着胡杏娘笑道：“方才打眼一过，竟是个个都是好的，明儿你们两口歇一天，别忙家去，后天还得帮我个忙——咱这两下里加起来十来个，我这正好少辆车，回头你赶车跟我一起送去，车钱我按车行的价给你算，这样我也省事，能挑上几个你心里也就有数，咱俩打小的情分，我不冤你这个人头。”


    “嗐，嫂子要用只管言声不就是了，我跟嫂子说得着这个？”胡杏娘笑道。


    刘二嫂一摆手：“道可不近呢，再是不见外也不能白占你两口子这便宜。”


    “听嫂子这话音，不是这城里的人家？”


    “这城里倒是也有两三户要人的，只是价儿不如那元家给的高。”刘二嫂给胡杏娘细细的说道：“那元家好大的家底，本籍不是在遂州，却拨出人来在西边那落日山那修了好大一所别院，说是要安置奶奶，叫我看八成是那有钱有权的高门大户置办起来要弄外室的，一概底下伺候的都是现从这边挑，要不咋能一气儿要那么多人呢。”


    见胡杏娘听得仔细，又道：“就是那些洒扫浆洗上的，也打我这挑了两拨了，就是这有钱人挑丫头实在眼光高的很，从我这陆续要了十来个丫头子了，还说没几个能够做一等用的，要么我四处收人呢，凡是我知道的人伢，我都问了个遍，都还供不上。”


    “那可……”


    “你放心，就是他家刷下来的，城里这边我也有地方送，就只不如那家给的价高了。”说着，刘二嫂伸出手比了比：“他家能给到这个数儿。”


    胡杏娘张了张嘴不言声了，一旁陈忠冷不丁冒出句：“这人家靠不靠得住哩？”


    胡杏娘紧着把他推了一把，嗔怪道：“说啥哩，刘嫂你还信不过？”说着又赶忙赔笑：“嫂子你甭搭理他，他就是个憨的，知道个啥。”


    刘二家的摆着手笑道：“陈老哥也忒小心了，我一个官伢子，但凡出点啥事我可在头一个呢，还能跑了我？那家我也去过两遭了，认门认路的，身契银钱都当面交割，有啥靠不住的？你两口回头跟我去送人，自家看看就晓得了，那等人家，就是外宅也不是小门小户比得了的哩。”


    胡杏娘忙不迭的应着，手底下捏住陈忠死拧了一把。


    *


    小夜头上的伤口长得不太好，好几天过去了，连痂都还没结全。吴银儿不敢给她洗头发，只好拿着梳子给她凑合通一通，也不敢从根上梳起，右手死攥着发根附近，饶是如此还是拽疼了小夜好几下，最后也只好草草了事，重新给她伤口撒了药面子，又用煮过的布条给裹了，这才松口气。


    看她穿着的那身刚翻出来的灰突突的粗布小褂，吴银儿唉了一声：“你在这歪一会，我去找针线来给你把袖口裤边都缝上去。”说着，端了小夜擦洗出来的那盆脏水出了门。


    小夜垂着眼靠在炕上，她烧还没全退，经过一番擦洗搓弄，这会身上软的面条一般，一点力气都没有，头上刚被碰疼的伤口一跳一跳的疼，还是靠了一路同来的丫头把她半扶半抱的才爬上炕，没要多大一会又迷糊睡了过去。


    吴银儿在西屋和灶间来回了两趟，眼中已是把这院里人头看了个明白，加上胡杏娘带来的，大大小小统共十三四个丫头，除开叶丫儿是个顶小的，其余的一水都是八九岁的多，有两三个看着大些，一问年岁，都是十岁，就只唯独她是个十二，想到刘二嫂说的，那大户人家用人都喜欢要半大不小的，吴银儿心中沉甸甸的，索性憋着口气里里外外的忙活起来。


    刘二已经从铺里赶了回来，带回了烧鸭酒肉，灶间帮短工的婆子把那烧鸭撕了两大盘子，配了酱蒜碟儿给他们下酒，此时正和陈忠推杯换盏。


    两个说着说着就说到了洛水城里鬼吃人的邪乎事，有道是坏事闻千里，这不过几日的工夫，已经风传得连遂州这边都无人不知了，且传言愈加骇人，说是整座洛水十室九空，几乎成座死城。陈忠两口由洛水附近的蒲县过来，被刘二好一通打听，只得拣着自家听说过的扯了一通，一旁刘二嫂和胡杏娘陪了几杯，就喊短工杀鸡切肉，摆晚饭上来。


    刘二家做着牙婆生意，手里经常拢人，人多的时候，自家辛苦不来，就找街角的王婆来帮短工，管她饭食，一日给开十个大钱，此时王婆要烧客菜，又要烧小丫头们的饭食，忙得脚不沾地，口中唠唠叨叨，吴银儿听见，便主动挽起袖子帮手。


    胡杏娘带来的两篓干菜各抓一把出来泡上，院角鸡棚里摸出几个鸡蛋，墙上摘两根丝瓜，菜畦里拔点葱蒜，不一会就端出了肉片焖干茄、丝瓜炒蛋，又赶紧洗米，熬上一大锅小米粥。


    王婆那边灶上热腾腾的蒸着馒头，新宰的鸡剔了肚子里的两块油，带骨剁成小块，和着笋干一起炒，加了酱油黄酒，待到骨酥肉烂，浓油赤酱的满满一盘笋炒鸡端了上去，帮灶烧火的两个丫头不住的咽口水，满院子饭菜的香气引得西屋里的丫头们更是饥肠辘辘。


    等两家子吃得差不多，王婆这才开始做小丫头们的饭食。


    见吴银儿肯帮手，便使她从灶间角落的腌菜缸里捞出两棵老酸菜，自家在锅里把鸡油炼了，一大块豆腐下锅铲碎，拿鸡油炒到表面泛黄，放进切好的老酸菜，倒上水，焖这一大锅熬豆腐的同时，又和了半盆杂和面，沿着熬豆腐的锅沿，贴了满满一圈饼子。不一时饭菜皆熟，大海碗盛了，招呼丫头们抬去西屋吃饭。