第二日一早起来，刘二和陈忠各自早早套车，趁着早晨日光尚不炽烈，拉着两车大大小小共十三个丫头们出城，往那西郊落日山而去。


    所谓望山跑死马，饶是头一日早早动身，望着山峰轮廓行进不停，到晚上也没能到山脚。直到第二日晌午，才望见山脚郁郁葱葱。此时道路已不算平坦，黄土窄路不时被蓬勃翠绿的蔓草淹没，行上一时，才又依稀露出行迹，刘二是来过的，放缓了缰绳驾车开路，陈忠跟在后面小心的辨认着路途。


    落日山乃是薄刀岭的支脉侧峰，山势远没有薄刀岭主峰那般险峻，却也依旧青山巍峨斜铺绿玉，乌涧如练，鸟啼猿鸣。


    眼看向前越走越是荒僻，陈忠心下泛起丝不安，脸上眉头皱得死紧，就连胡杏娘，都不再闲话，只不住的眺望，入眼皆是青翠山林，哪里有宅邸模样。


    又行不多时，后面却赶上来一辆轻便骡车，车上满堆着菜蔬米粮，行到近了，赶车的甩出个响鞭，陈忠和刘二回头见了，各自将牲口偏了向，让出路来。


    那骡车赶上几步，和陈忠并了排，赶车的人年纪不大，一双眼将陈忠和车辕上坐的胡杏娘上上下下打量一番，开口问道：“老哥面生的很，这是往哪儿去？”


    陈忠只觉对方一双眼扫了几下就把自家给看了个通透，正想答话，前边刘二嫂子探出头来：“是元家的人不？我是遂州城里的刘牙婆，四月间来给您家送过一回人，托赖管家关照，这次又得了几个好的，都是尖儿，这不，没敢耽搁就给领来了哩。”


    那人听了，又把陈忠和他这辆篷车扫了一眼，鞭稍一卷，赶前两步，和刘二并了车。把刘二两口子看过一回，才露出个笑来：“我们堂……管家这几日还说呢，人手不够使，你这来的正好——这回带来的可都是那伶伶俐俐的可人儿？”边说边又探头往车帘里张望。


    刘二嫂把车帘一掀，随即又手快的掩住，笑道：“还信不过我么？管家说要好的，那粗笨的怎么都不会领来打眼不是？也不是头一遭了，要是我的人不好，哪还能再来。”


    “说的是。”那人一眼将车内扫了个遍，见又落了帘子，也不再纠缠，只手中鞭子一扬，将骡车赶快几步越到头里，回头道：“跟在后边吧，这路走的人不勤，又叫几场雨给泡过，如今也有些难辩了。”一语言罢，便不再回顾，只静静前行。


    陈忠此时倒是放了心，既然有人采买上山，山上必定有院落宅邸，当下只稳稳的驾着车跟随行进。


    山形并不陡峭，然而丛林却是茂密，一条蜿蜒的山路在草木遮蔽下时隐时现，幸而有前车引领，不至失了路径。如此前行了个把时辰，道路转过几弯，前方林木茂盛之处蓦然现出一角萧墙，青砖砌就，高有丈余。


    头车驾车之人却并不直行而去，辕头一偏，行迹便折了向，又约行了一刻钟，避过一处陡急的山坡和密林，迎面赫然便是一座宅邸，黑漆大门端然沉肃，两侧是青石垒砌的撇山影壁，偌大的宅院坐落在这青山野林之中，如同一只沉睡的猛兽。


    “好家伙，这宅子修的……可是气派哩。”胡杏娘喃喃道。


    正出神，前边骡车又是一拐，刘二和陈忠跟着偏了辕头，尚未行出几步，身后一阵骤雨般的蹄声，陈忠下意识的回望，只见一行数骑由密林中斜刺卷出，也不知是否林中另有其他道路，只好似踏云而来一般，忽隐忽现的闪过几处林障，风驰电掣般转瞬就到了近前。


    为首一匹高头大马，全身如墨，唯有四蹄雪白，疾驰而来并不减速，直逼近到黑漆大门之前方才猛一勒缰，骏马一声长嘶，人立而起，腾跃了数步方才立定不动。


    直到此时，后几骑才赶至近前，当中一中年男子，身姿魁梧，身披氅衣，面蓄清髯，勒马斥道：“还是这般胡闹！”


    那骏马上锦衣华服的年轻公子已是身姿利落的翻身下马，拍了拍马儿的脖颈，笑道：“这墨龙驹性子也算收得差不多了，也该让它尽兴跑上一跑，烈性除得太尽有什么意思。”


    一行数人纷纷下马，就有随从模样的人上前叩门，年轻公子立在那中年人身侧，眼光一扫，冷冷看住跟随在采买骡车之后的两辆篷车。


    陈忠只觉那白面公子目光冷到骨子里，犹如两道冰凌般扫得他心中一紧，赶紧扭回头不敢再张望，手中抖了两下缰绳，驱使牲口紧跟上前车。


    直到了角门，骡车方才停住，驾车之人也不叩门，径自长鞭往空一甩，一声清脆响鞭，须倾，门便开了，有人迎出来，刚想说甚，一眼瞧见后边两辆篷车，眉头一皱：“什么人？”


    “遂州那边牙婆送了批雏儿来，领她们去西偏院等着去……方才瞧见门主和少主怎么来了？今日什么日子？”


    另一人眼光一亮：“门主来了？那我去前边请安去，你招呼她们吧。”说着，只向刘二嫂她们一努嘴，不待应答就转身快步走了。


    赶车的那个还待出语相唤，那人已是转过夹道不见了身影，只得忿忿的骂了一声：“就你？头磕烂了门主也记不住你是谁！”缰绳一收，骡车停住，拉着脸下了车冲刘二嫂没好气儿的道：“车停这里，人带下来，跟我走。”


    一众小丫头下了篷车，心里知道这是到了地方，又见院墙高耸，寂静幽深，各自都端上了几分规矩，十来个丫头子没一个敢喧哗吵闹，偶有那胆大好奇的，飞快四下一撇，也就赶紧重又垂了头。


    小夜原本出行之前已退了烧，结果路途颠簸闷热，饮食又粗糙，从昨晚竟又重新烧了起来，胡杏娘直说早知就把她留在遂州，不让她来这一趟——反正她选上的机会也小。只是抱怨归抱怨，总也不能单为了她再折回去，也只得强喂些水食，一路撑到此处，这会摇摇晃晃的走在最后，眼前一阵阵发昏。


    吴银儿牵着小夜走在末尾，虽心中焦急怕走得慢掉了队落个指摘，却知小夜病着走不快也是无法，只觉得手里牵着的小手冷如冰块般，担心的低头望她一眼，也只看得到扎着小辫儿包着伤布的头顶，只得手中攥紧了几分，半拖半拽的跟在队尾。


    一行大小兜兜转转，一时过了穿廊夹道，停在一处紧闭的院门前，领路的人上前叩门，开门的却是个婆子，一眼望见后面拉拉杂杂跟着的一队丫头们，一声不出，只略点了下头，便板着脸将刘二嫂一行领进了跨院。


    领路的那年轻人并不停留，只说了声：“人交你了。”便扬长而去。