“是阿江啊，今天又上山砍柴啦？”城头酒肆的老板娘从地窖里搬出一坛高粱酒，舀了两大勺灌进酒壶中，盖好酒塞子，递给门前背着干柴的青年人。
青年腼腆一笑，接过酒：“嗯，谢谢老板娘！”
“客气什么，都是老街坊啦！”
回去的路上碰到叫卖糖酥的小贩，青年揣了揣怀中的铜板，踟蹰半许，脑海浮现妹妹稚嫩的笑时，一切犹豫都被抛之脑后。
住在城门外是极为不方便的，早出晚归难免要被守城将士搜查一番，好在这几个站岗的守卫是与青年同期的那一批，当初作为孩子王的他而今背负起家中重担，经过城门时，总能听到几句唏嘘。
“我回来了！”扣门无人应答，青年大喊了声，本以为会一如既往迎来妹妹的拥抱，今天却鸦雀无声。
将木柴放置柴房后，来到后院门口，猝见一抹鬼鬼祟祟的身影覆在小妹闺房门缝间正津津有味看着什么，青年心中警觉，撩起衣袖，上去掰开此人便挥上了一拳。
只听一声“哎呦！”偷摸之人应声倒地。
“爹！？”青年眉心紧锁，大惊失色。
“你！你这个混账东西！你敢动手打你老子！反了天了你！”双鬓微白的老者悻悻起身，指着青年鼻梁便是一通骂。
屋内之人听闻门外的争吵声，打开了房门，“阿爹？阿哥？你们在吵什么呢？”小丫头娉婷玉立，秀眸惺忪，见哥哥回来两眼突然熠熠，两揪蝴蝶髻半干未干，似是刚刚洗过澡，她贝齿洁洁憨笑着拉住了阿兄的手：“哥哥今日回来的可早，是要带宸儿出去玩吗？”一脸期待的模样甚是可爱。
青年余光瞄了眼神情败坏的阿爹，抬手刮了刮小丫头的鼻梁：“宸儿每日嚷嚷着初五，今天阿兄便带你去他家玩耍。”
“耶！可以去找初五哥哥啦！耶！”闻言，小丫头开心地蹦蹦跳跳起来，一溜烟跑去衣橱挑了件青荷色外裳给自己裹上。
青年唇间渐渐失了弧度，看向一旁的阿爹，遂从腰间解下酒壶，递给了老者：“你的酒。”
“哼，算你小子识相！”阿爹眼光一闪，接过青年的酒，灌了一大口转身即走，走廊尽头时又回过头嗔了声：“日暮前滚回来做饭！”
“……”凝视父亲消失在拐角的身影，青年人脸上的表情渐稀阴郁。
护城河畔，一树老柳，一简陋室，码头上矗立着一影孤寂，素闻此少年是得道高人之徒，青年却不怎么待见他，只因在他身上总有些过分的萧肃与隐忍，不似他这番年纪该有的模样，思虑间，小舟停靠在了岸边。船篷中的妹妹忙不迭上岸拥住了少年，青年放下手中船桨，系好缆绳，心中只剩一叹，难不成往后，这位吃着百家饭长大的孩子便是自己的妹夫了吗？当真一百个不乐意啊……
“阿江哥。”少年朝女孩儿身后的青年礼貌地点头。
“又来叨扰你了，宸儿任性，你多担待。”青年揉了揉妹妹的脑袋，满脸的宠溺。
“不会。”少年的表情与女孩儿兄长如出一辙。
暮霭渐渐笼罩护城河，乌鸦归巢。
“不嘛，不嘛，宸儿不想回去！宸儿想和初五哥哥待在一起！”小丫头窜来窜进，就是不愿回家。
“宸儿乖，阿爹还在家中等我们。”与其说是等，不如说在家大发雷霆，毕竟已经日暮，青年还未回去给他做饭。
自打阿娘过世后，家中里里外外都是阿江照顾着，阿爹好赌，更是个驰名轶城的老酒鬼，别说赚钱养家了，连做个吃食都不愿自己动手，站在泊船之上的青年突然回想起来今天砍柴回家瞧见的一幕，心头不自主浮上点点阴影，他踌躇半晌，虽对初五有一百个不满意，却在此时想让妹妹留宿于此。
“怎么了，阿江哥？”初五察觉出青年脸上的阴晴不定，有些担忧地问。
阿江回过神来，“真希望是我多想了……”他欲说还休。
“有什么事是初五能帮得上忙的，阿江哥尽管吩咐。”初五自小观尽人世百态，哪里会不懂青年脸上的表情是代表着藏着些难以启齿的心事。
是了，不喜欢初五的原因便是这里，他太懂人心了，故而显得深沉而危险，但这对宸儿来说，其实是件好事。青年叹息着摇摇头：“罢了，不提了，今夜，我想让宸儿在你这里留宿一晚，可行？”
初五正色作揖：“可是家中出了……”什么事端？
“也不是，只是宸儿一直思念于你，又闹着不肯回去，便了了她的心愿住一晚罢……若你有不方便……”青年极力掩饰心中的惴惴不安。
少年人果真是少年人，提及儿女之事，脸上总免不了霞云泛滥，“我……”
“明早我再来接她。”青年眉头越来越深，不多做停留，扬起缆绳划舟而去。
船只渐行渐远，最终消失在了暮霭之中，河面徒留涟漪淡淡，一阵山风吹起杨柳翩然，初五抬头了望天空，残月不知何时早已立上头。
过堂几双粗布鞋零零散散，许是阿爹又邀了几个酒友回来对酌，也罢，蹲下身为他们整理好，便去了厨房做饭去了。
“哼，说来还得感谢那个臭娘们儿，若不是卖了她，我哪里住的来这么好的房子？”
“话是这么说没错，只是这宅子我听闻啊，风水不好。”
“是啊，胡兄弟你胆子也忒大了，当初怎么选了这儿？”
“我看你们是喝懵了头！胡言乱语什么！看看我，这些年活的不好吗？儿子做牛做马伺候着我，再过几年待那小丫头及笄，又能卖出个好价格，我这日子就更好咯，风水不好？我看是好极了！哈哈哈哈哈”老者边说边闷下一碗酒。
“胡兄说的是！你们家那小丫头长得呦，跟个小仙女儿似的！叫声叔叔把我那心都叫颤了呦！”身旁的人附和着说，语气轻浮猥糜。
“我当初抱她回来就是为了这一天，哈哈哈哈哈！来！喝！”
……
谁在极力隐忍着胸口即将迸发的怒火，敲门的手指悬在半空，颤栗着迟迟不肯撤回，最终握成布满青筋的拳。
青年将做好的饭菜扔向了泔水桶，他再抑制不住内心的震惊与愤怒，狂奔着离开了家，一路上石子磕碰，踉踉跄跄来到母亲的衣冠冢前。
“娘，娘！快告诉我！这不是真的——！”悲怆的吼声惊动林中群鸟。
怪不得娘亲突然失踪后，家中便换了房，旁人都说娘亲有疯病，是阿爹将她送上京医治，待她好了便去接她回来，哪里知道再次得到娘亲的消息时，已是斯人已去，原来这一切只是一场谎言，一场交换……
青年泣不成声，抚着娘亲的墓碑痛哭流涕，最终因过度的悲愤交织而沉沉昏睡过去；再次回到家中已是隔天中午，少年满身尘泥青草，胡须一夜之间布满络腮，颓然之气萦绕周身。