收复？看来皇帝的胃口还是很大，只是多了一个安稳的附庸是不能满足他的，他要的是彻底的归顺和统治。


    “臣以为，不战而屈人之兵，善之善也。如今西域安稳，边境宁和，不需要动兵。皇帝不是要攻打倭国吗，此时分兵西域，臣以为不妥。”


    皇帝沉吟半晌：“也对。”皇帝站起身走下来，“颢渊，朕还有件事，才真正是朕烦心所在，不知道爱卿能否替朕分忧啊？”


    “皇帝请讲，臣不敢说必定能为皇帝分忧解难，但臣必定全力以赴，万死不辞。”


    “想必你也听说了，这几年朕一直在找那个先皇的遗腹子。此人流落民间，下落不明，算算岁数也与朕差不多了。此人若是打着皇子的幌子扯旗造反，对朝廷、对朕都是一个不小的祸害。可这么多年过去了，虽然有那么几个像是的，可到头来也没有明确的证据。朕如今兵强马壮，并不怕他造反，只不过他日攻打倭国，若是此人趁大军出征之时起事，朕恐难招架。不知道爱卿有何良策啊？”


    原来啊，早该想到的，这才是让皇帝，不，帝王家最为忌惮的事情。皇帝的失势往往代表着整个帝王家族的没落甚至消亡，因此帝王家最重要的就是保住皇位，保住自己的皇位，保住继承者的皇位，保住整个家族的皇位，其他的事再大也要放一放。


    “此事要查。确有诸多不便。这种涉及皇家之事不宜张扬，否则便会有鱼目混珠之辈借此作乱，到时候更难收拾。暗中查访又很难彻查。”这事从我几年前知道了便开始思索了。只不过这么多年过去了还是没有什么合适的方法，“臣以为此事只能靠天意了。若是上天庇佑，那么此人一定会露出蛛丝马迹，到时候便可以一举成功，至于现在，臣以为皇帝只能等了。但也请圣上放宽心，既然此人十多年未曾出现。想来日后造反的几率也很小了。”岁月总是会磨平一个人的意志尤其是斗志的。这就是为什么人老了都会变得和顺，脾气会好很多。岁数大了。不能跟年轻的时候一样了，这就是命，逃不开，躲不掉。


    “颢渊啊。你是朕的心腹。如今朕也只信得过你了。”皇帝盯着我的眼睛说道。那神情有一丝落寞和悲凉，像是一个被子女抛弃的老头子一样。


    从皇宫之中出来，袁宗昊正在门外等我。见我来了，袁宗昊上前两步拱手作揖：“东方大人，卑职等了很久了。”


    “袁大人可是找我有要事相商啊？”我还礼问到。


    他眯着眼睛笑了笑：“到不一定是什么要事，还请东方大人来府中一叙。”


    “我今日刚回来，要赶紧回家。”我现在真的不想和他商量什么，只想赶紧回家看看我的静宸。


    “大人放宽心，我已经让二子给尊夫人和令爱送过信儿了。而且，我要说的事也耽误不了大人多久。”


    “那我便随袁大人去吧。”我抬手，“还请袁大人带路吧。”


    袁宗昊的府邸离衙门口不远。是当年高岑的宅子翻新过的。坊间传说每一位大人都有一间自己的府邸，不会重复利用，真是笑话。如若真如传闻所言，这皇城之内光是装大人们的宅子都装不下，那还能有什么民房街市呢？更何况只有皇帝下旨才能新建府宅，继任的大臣一般都是住在翻新过的旧宅子里。也算是给溜须拍马的人一个方便，免得重新认路了。


    “这宅子还挺气派的。”我恭维着。


    “东方大人之前没来过吗？”


    “高岑在的时候我还真没来过这里。他不请我来。我哪好意思闯进去。”我玩笑着跟着袁宗昊进去，两旁边的家丁奴仆纷纷行礼，规矩得很，和宫里差不多了，只是不用跪拜罢了。“袁大人家规很严啊？”


    “无规矩，不成方圆。这些下人如果不严加约束，不定会给我惹出多少是非来。这里是皇城，天子脚下，我又身担京兆尹之职，可不能让那些百姓说我骄纵了奴才。”


    袁宗昊引着我进了书房，吩咐管家上了茶，便轰走了使唤人，紧闭了门窗。


    “现在我可是瓮中之鳖了，袁大人有什么话就直接说吧。”我抿着茶说。


    袁宗昊听了愣了一下，随即又喜上眉头：“东方大人就算是在瓮中，也是暂困的龙龟，我们这些小河沟里的玩意儿可比不了。更何况，我这书房也不是瓮。什么瓮能困得住东方大人啊？”


    “你为了请我来故意叫二子去我家送信，此举不就是在告诉我，我的家人都在你的掌控之内吗？”我放下茶杯盯着他。呵，官家的把戏我见得多了，这种示威我当年也对那个不知好歹的郭晏用过。


    “大人多虑了，下官可不是这个意思。”袁宗昊走到我面前，“东方大人是个聪明人，在我继任京兆尹之后听说了不少大人的事，其他不论，但是凭借一己之力玩弄西域的本事就不是他人能比的。”


    “袁大人玩笑了，这都是皇上隆恩庇佑，不然我早就暴尸荒野了。”


    “东方大人不用自谦。”袁宗昊走到我身边坐下，“你我之间明人不说暗话。”他抬眼看着我，郑重其事，“我就是先皇的那个皇子，齐妃的孩子。”


    话音刚落，我便如五雷轰顶，只觉得魂魄神游在外，身体不自觉地抖动起来。袁宗昊也不说话，笑吟吟地看着我。好半晌，我才定了心神，呆楞地想要拿起茶杯润润我干涸了的喉咙，可茶杯宛如千斤重担压在手上，只稍稍离开了桌面一点便被我摔在地上。


    门外的管家似乎是听见了杯子摔碎的声音。推开了一条门缝：“老爷，老爷？里面没事吧？”


    “没事，东方大人的杯子掉了。你再换碗茶进来。”袁宗昊吩咐着。


    不一会管家重新端了碗茶摆在我面前，又将碎片收拾好，关门出去了。


    “东方大人，您好点了吗？”袁宗昊端起茶杯递到我脸前。


    “袁大人，这种玩笑可是开不得。”我说着，感觉每个字像刀子一样在我干涸的嗓子上裂刮着。


    “这可是要命的事，我会开玩笑嘛？”


    “当今圣上才是先皇齐妃的孩子。”


    “那只不过是对外的敷衍罢了。”袁宗昊板起了脸。冷冷地将茶杯放在一旁，“当年金夜蓉那个毒妇为祸后宫。连皇后的孩子都被她害死。我母怕那毒妇害我，又知道先皇已起了杀心，只因当时毒妇的孩子已经懂事，我母便把我送出宫外。为的就是怕这毒妇的孩子长大后报复于我。一切停当了，金叶榕被罚冷宫，我母齐妃便收养了那毒妇的孩子，也就是现在这个吆五喝六的皇帝。如今我回来，就是来拿走属于我的皇位。”袁宗昊看着我，“东方大人是个聪明人，我的身边若是有你这等的谋士相助，他吴光义的皇位还不是唾手可得？到那时您东方大人不仅仅是百官之首，我的左膀右臂。我还会给大人封爵进王，你我一字并肩，岂不比现在这个御史大夫来的尊荣华贵？”


    一字并肩？这对于任何一个人来说都是莫大的荣幸了。所谓一字并肩王。就是说你可以和皇帝平起平坐，其他人跪拜而你不用，其他人用敬语而你不用，除了手里没有皇帝的权利以外，其他的一切都和皇帝一样。当然了，这个历史上从来没有过什么一字并肩王。这个词也从来没出现在那些正统史书里过，无非是说书先生、戏子等等信口胡说的罢了。因为没有哪个皇帝会封赏出另一个皇帝来。想想就可笑。


    “袁大人，今日的事我就当没听您说过，这种话以后还是不要乱说的好。”我撑着椅圈勉强站起来，心悸不止，“我本布衣市井，然蒙圣上隆恩，一朝为官，得圣上垂怜进为御史大夫，当肝脑涂地以报皇恩，不敢存忤逆之心！”


    “东方大人，这里没其他人。”袁宗昊摊开手，“不用这么紧张。”


    “举头三尺有神明。人立于天地之间，当仰不愧于天，俯不愧于地，遵忠良之教诲也！若有不忠之心，定遭天谴！”


    袁宗昊好奇地打量起我，半天才笑着告诉我：“看来是我太直接了，让东方大人心存戒备了。误会，误会了！”袁宗昊踱步转圈，“这样吧，东方大人请先回去，回了府上多想想，我还是希望身边有您这样的聪明人辅佐的。”袁宗昊朝着门外喊道，“管家！好生送东方大人回去！”又转过头对着我，“东方大人，我说的可都是掉脑袋的话，你以为我是在开玩笑吗？恕不远送了！”


    直到从他袁宗昊的府邸出来，我的腿还是不听使唤地哆嗦着。倒不是因为这个疯子在屋里说了那么许多骇人听闻的疯话，而是忌惮着皇帝的心思。出宫之前皇帝还说过信得过我这样的话，如今居然找了一个我不认识的京兆尹来试探我，而且这试探的尺度大得不是一星半点。就像袁宗昊自己说的，这是掉脑袋的话，不能乱说。要用这种话试探我也只能选他这种我不认识的官员，因为不熟，看似不易暴露本性，却是更容易让人放松警惕。皇帝如今的手段也是比十年前更加成熟了，不知道这算是件好事还是坏事。


    袁宗昊临走时跟我说让我再想想，看来这试探还要持续很长时间。到底要多久才能彻底打消皇帝的疑心呢？


    走了没两步，只觉得一个人影挡在我身前，我也没多想便撞了上去，趔趄着往后仰躺过去，被撞得人赶紧扶住我。


    “我的爷，您这是怎么了？”我这才抬头看看，强子一脸担忧地扶着我问。


    我借着劲儿站稳脚跟，摆摆手：“没事，多喝了两杯。”


    “二子来府上送过信儿了。所以夫人让我来这等着接爷回去。”


    “强子，这个新来的京兆尹袁宗昊到底是什么来头。”我倚着强子一步一步挪着，腿抖得厉害。走不快，也使不上力。


    “不知道。”


    “不知道？”我疑惑地看着强子。远了不敢说，这个皇城里有名有姓的人物的底细可都逃不过强子的眼线，他居然说不知道。


    “这个新来的京兆尹一嘴的官话，根本听不出是哪里人。”强子也是看出了我的疑惑，一脸的无奈，“而且之前根本没听说过这一号人。听说是考官考了好几年没考上。熬到这么大岁数了老天也算是给了回报，几年前进了殿试。深得喜爱，被皇帝钦选为后补官，只不过一直没有什么空缺就闲下了，等高岑大人一死。他就被提上来了。”


    “打点过吗？”


    强子苦着张脸：“我的爷，这是让我最头疼的事了！这位袁大人什么都不好，没办法打点啊。像是其他大人，或是好个色，或是好赌、好逍遥丸的，或是喜欢个古玩字画、珠宝玉器伍的，再不济就跟当初的兵部侍郎一样，好吃，这都好办。可这位袁大人是什么都不好。这苍蝇不叮无缝的蛋。他这无欲则刚的，小的也下不了手啊。”


    不可能。人都有所好恶，尤其是做到这个位置的。清官不是没有。但清官之清也并不是若神明一般无欲无求，只是每个人知足的程度不同罢了。细数那些留名下来的清官们，哪个不是位高权重？光是皇帝的赏赐就够吃够花够活着了，还需要去贪污？这官好不好，远不在于是否贪污。若是贪个财，但能为民做善事。也算不上什么十恶不赦的。其实这当官的和青楼女子一样，只要你能把百姓伺候好了、伺候舒坦了。拿多少钱都是无所谓的事。


    “你确定他没个喜欢的物件？”我问强子。


    强子愣了愣：“倒也不能说没有。我觉得他应该好色。我给他送过两个侍女，原来都是在我店里的，样子没的说，打算从良，我就把她们送到了袁大人府上。以后不管是做个侍妾也好、姨夫人也好，洒扫丫鬟也好，总也算是个干净出路。我亲自送过去的，那个袁大人眼珠子都快掉出来了，我以为有门儿，结果人家过了遍眼瘾就把我们请出来了。”强子歪着个嘴。


    一般来说，如果不是前面有更好的的话，没人会拒绝这种送上门的礼物。亦或许，这人真是个千年不遇的“明如镜清如水”的好官？不能够啊，如果是好官怎么会答应皇帝用这种大逆不道的话试探我呢？


    怎么觉得自己真成了瓮中之鳖了呢？


    慢慢悠悠到了家门口，我把身子从强子肩上挪开，府门前立得笔直。


    门口等候的管家赶紧迎上来：“老爷！您可算是回来了！”说这话扑通一声跪在地上，梆梆梆磕了三个头。


    我赶紧搀他起来：“这许多年不在，家里亏你照应了！”


    “老爷哪的话，我是管家，这是我份内的事！而且许老板也经常来家里看看，送吃送穿，周到得很。”


    我侧过头笑看着强子。虽然早就知道这许多年多亏了他们的照拂，但如今听了管家的话依旧是感动不已。


    “爷！”我还没张嘴，强子赶紧接话道，“别客气了。夫人和小姐肯定等着急了，咱赶紧进去吧！”


    “对对对！夫人和小姐等了很久了！”管家拍着脑门拉着我往里面走，边走边喊，“夫人！小姐！老爷回来啦！老爷回来啦！”


    我被管家拽着颠跑起来。


    正厅前。


    早已经不再年轻的雪霏，脸上的皱纹也明显了，体态也略微臃肿起来。很陌生又很亲切，似乎有了一种当年第一次来到张府见到她的感觉。还有被她揽在身前的女孩儿。十一二岁的孩子，还不能说漂不漂亮，稚气未脱，眉宇之间刚强得很。这小丫头虽然是被雪霏抱在身前的，可让人看了倒更像是她自己挡在前面好保护身后的妇人一般。这就是静宸吧，我的女儿。


    “爷，爷？”强子在我后面捅着我小声嘀咕，“快去啊，在这站着不是个事儿啊！”


    我赶紧往前蹭了两步，却发现静宸像是受到了威胁的母狼一样恶狠狠地瞪着我，两只小手攥着拳头，头渐渐低下，眼睛仍看着我。


    我不知所措地怔在原地。我东方颢渊至今为止见过不少凶狠的敌人，可都没有眼前这个小丫头这么厉害，这么让我不敢轻举妄动。沉默良久，我才从唇缝里挤出一句话：


    “我……回来……了……”(未完待续)