灵姨娘跪倒在地，体似筛糠。她膝盖前方半尺处丢着一本账册，是在垫着崭新的苏州青绸软垫的红木宽椅上坐着的人丢下来的。
侍书没有在最跟前伺候，侍棋侍琴这些日子一直在对账本子，现下是她们两个一左一右地立在夫人身边。
她们四个，打小就是当陪嫁丫鬟养的。府务、医理、女红、诗词琴棋之类雅好，都是与小姐同时接触的。侍琴从十岁就开始学着看账，灵姨娘做的那些假账，如何躲得过她的眼去？
若不是她们几个心里有计较，不愿始到这伯府中，就搅和得血雨漫天。早在十日之前，灵姨娘就会被逮出来了。
阳春三月，日头渐暖，房中炭鼎已经多时不起了。灵姨娘却觉得冷，满脑子都是她要完了，夫人问什么，哆哆嗦嗦的也回答不出个所以然来。
“侍琴已经说明白了，伯府东街上那处玉器铺子，就前两年的行情，绝不会只收这么点账。尚书府不是没有玉器铺子，两相比对一般，这账目明明了了。姨娘是要自己把这账理清楚了，还是咱们再多花几日，把那处铺子里外都查透了之后，我再与姨娘细谈？”
夫人玩着自己葱尖般的十指，余光一瞥，灵姨娘颤得抖抖瑟瑟。她微微抿住嘴，秀朗的眼一眯，露出一个转瞬即逝，得意又恶狠狠的笑来。
“奴……奴婢吃了熊心豹子胆，也不敢做假账啊！还请……请夫人明……明察！”
高声喊冤也不一定有效，更何况灵姨娘这般心虚。她心里一百八十个鼓手在鼓面上敲个不停，弹得她一颗心快从喉咙里跳出来了。
“姨娘这是想咱们再多花些时间？呵……那也无碍！”那正合她意。
灵姨娘进了夫人的院子，就没再出来。一日接一日，尤姨娘都乱了阵脚。灵姨娘的那些丫鬟守在空屋子里，惶惶不可终日。后院里，以前总是一天要闹三出的女人们，如今已经寂静了半月多。
主母院子里。
侍书又立在门廊下，这个三月，她已经不知道和夫人产生了多少次分歧了。今天中午，她们又吵架了——
“侍书，你能不能不要烦我了？我不知道什么是好，不清楚什么是对吗？可我如今不是在宫里，甚至也没能进一个……呵！小些的后院！我以前……那么辛苦到底值得在哪里？早知道是要来康宁伯府，我就该像那聂侍郎家的三姑娘，像陈国公府中的老五，我……我若是她们那个样子……”
若是那个样子，还不一定会来这里。
“夫人！您这是怎么了？”
怎么还会扯到辛苦？从前学诗，作画，学棋，那不是她们的兴趣吗？夫人爱学那些，尤其酷爱同人对弈。还有外出施粥，办义医堂，那不都是夫人很乐意去做的吗？
怎么是辛苦？她到现在还记得夫人说过的一句话。
夫人说，那些吃不上饭的穷苦百姓笑的时候，她真是比皇帝给了封号那日还要高兴。
一颗心在抖，她却仍然在劝：“我知道，您心里的苦侍书都知道，可您不能这样下去啊！您已经嫁到这儿来了……”
“够了！侍书！你不要一天到晚总是提这个了！你要是看不惯如今的我，我打发你回府去！”
“夫人！”
“够了！出去！”
……
侍书一颗头剧痛无比，她有点茫然地站在廊下，看着院中正在大太阳底下举着一盆水，一张脸被晒得通红，胳膊已经发抖，人也抖得厉害的灵姨娘。
灵姨娘已经有两天，水米未进。
今天这不算是最厉害的。昨天她亲眼瞧见，夫人用簪子去扎灵姨娘。
账的的确确是假的，但给个痛快也就行了，何苦要这么折磨人呢？
侍书闭上了眼睛不愿再看，转身打廊下一步一步走开了。
尤其，折磨人的，还是她认为一辈子也不会做出这些残忍之事的，她的小姐。
折磨灵姨娘的时候，侍书也弄不清楚自己到底是看错了，还是夫人出问题了。她们以前从无交集，没有任何恩怨，如今虽然一个妻一个妾，可夫人怎么也不至于瞬间就恨到这个地步。
夫人，她怎么会觉得快意呢？
那个眼神，令人不寒而栗。那像是大仇得报，报完不算，还要把仇人一步一步按到地狱里面去。
铜盆落地，一声脆响，盆里的洗脚水洒了满院。灵姨娘终于是晕了，侍书连忙奔过去，先试了试呼吸。
尚书府没有伯府这样爱死人，可她们肯定见识过人命轻重。
侍书是不怕死人的，可现在看到昏倒的灵姨娘，她忽然心惊肉跳起来。
她明白自己在害怕什么——
灵姨娘要是真死了，这可就是她们小姐杀的第一个人。那个懂事之后再不吃荤，扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯的人儿，就真如水中的幻影一样，风过，便碎了。
伯府里的下人过来收拾，侍画扶着夫人的手出来。侍书张望过去，见夫人随手叫了一个人去打冷水。
她一只手揽着灵姨娘的头，一时间竟然站不起来。等那下人打来了冷水，为难地提着木桶来回两边望，不知是该浇还是不该浇时，她仍然没有站起来。只看见夫人神情冷漠，只看见侍画着急，只感到一桶冷水泼到灵姨娘的脸上，也溅到她的袖子上，溅到她的眼睛里。
院子里一群伯府的下人眼瞧着，侍书这次是面子里子丢了个一干二净。
“姐姐！”
侍画想要跑过来，被夫人一声冷喝止住了脚步。
“侍画！”
“你如果也想跟着她回尚书府，就去吧！”
侍画不动了。灵姨娘被泼得浑身一抽搐，再张开眼的时候，瞳孔都有些不对。侍书扶着她站起来后，打算往院外走。
“侍书，你做什么去？”
“奴婢瞧着灵姨娘有些不好……”侍书停下来，福了福身道。
“既然是装晕，就不用请大夫了！”
打断侍书的话，夫人撇下一句“接着举”，便掀起帘子回了屋。
侍书和灵姨娘一起站在太阳底下，只觉自己虽然没有吃那份苦，一颗心却是要更苦。
主母院门外的两个护卫，将院子里发生的一切悉数入耳。他们对视一眼，在这个下午，免不得听到了好几回铜盆落地的声音。
晕过去再被泼醒来，不管是真晕还是假晕，最后都会被归为装假。灵姨娘撑了整整一个下午，却还没完。她晚上又没吃饭，夜半子时，还在举着盆，这是她装晕的惩罚。
夫人睡在床上，纱帐罩得严严的。康宁伯坐在屏风另一边，借着昏暗的灯光，盯着自己的一双手。正出神时，外头盆子又落地了。
这一次，灵姨娘终于没被水泼醒过来。再度睁开眼时，已经是三日之后。
主母院子里的下人，嘴一个比一个严。灵姨娘在这院子里被折磨到面目全非，外头的人却什么也不知。她们的日子过得没有灵姨娘那么慢，却依然磨人。直到灵姨娘被带到主母院子里十日过后，大家才算是得到了准信儿。
假的就是假的，灵姨娘做出来的假账被查明白了。最后的发落是，打上二十板子，送到庄子里去。但消息灵通的却打听到了——
“说是……半路上就死了。”
红瑶和凉溪在一处儿，谈论着主母进府之后头一具枯骨。
“二十板子，不至于吧。”
“我的好姐姐诶！没有那么简单！可能不止二十，可能这十来天日子本就不好过，也可能是在路上……”
红瑶这副模样，看起来要比凉溪适合在伯府后院生活。她皱着小鼻子猜测，也没想过自己料得八九不离十。
把红瑶打自己的小院里送了出去，凉溪想着要闹点什么幺蛾子来让主母注意到自己，全然没有想到，就今天这一面，竟然是最后一面。
灵姨娘被押走了。灵姨娘没有消息。灵姨娘死了。
尤姨娘日夜不得安稳，两颊上的肉这些日子见天的凹了下去。每日去请安时，只要夫人向她一看，她心立马就跳到了嘴里。
现在快到三月末，主母收拾她们这些小妾的速度，跟尤姨娘猜想的相差无几。
一个月，灵姨娘死；接下来三个月，她死！
尤姨娘夜夜做着噩梦，却不料下一个死的不是她。
群芳院里。
刚从凉溪那儿回来没多久的红瑶，心头有些发怯地打量着面前比她高些的女子。她浑身的那种沉静气派，压得她更矮了。
“这位姐姐是……”
红瑶并不认得侍棋。
“奴才是夫人身边的侍棋。夫人想请你过去说说话。”
红瑶登时脸就吓白了，一想在这伯府后院中风光了那么多年的灵姨娘，一个月不到就死于非命。她掂量了一下自己的轻重，觉得她可能还撑不上三天。
脑子里有一百种拒绝的话，但这个情境，她万万不能说出口来。
她们这些没名没分的妾室，连给主母去请安敬茶的资格都没有。这样的机会胆敢拒绝，那是藐视主母，当场拎出去几板子打死也是有的。
红瑶白着脸，过了桥，一路上吓得结结巴巴，还记得要套话。只是侍棋一路上一言不发，心里也在暗自猜测着红瑶的命运。
不只是侍书，她们三个也察觉了，夫人的变化实在是大。之前寻死过后在顾府里，像认命了一样，还看不出来什么。一到康宁伯府，骤然间就破罐子破摔了。
她对付灵姨娘的手段，实在是让她们这些丫鬟沉默震惊。
见到了夫人，红瑶一边想着凉溪和夫人的眼睛还真像，一边胆颤心惊地不敢抬头，只听见声音说：“红瑶……是吗？”
“是，奴婢名叫红瑶。”
“嗯……我夜里习惯有人守在床边。以后，这事儿就你来吧。”
侍棋不敢说话。见夫人正专心致志地涂着自己的指甲，看到几案边摆好的书，突然想起，夫人有多久再没有读过书了……
夫人从前是极爱读书的，每日不看上那么几页，连觉都睡不安稳。
是夜。
红瑶站在床边，尴尬无比。
夫人睡在帐中，康宁伯坐在榻上。
红瑶一颗心砰砰砰跳，感觉自己知悉了天大的秘密。主母过门的这一个月，爷没有去过任何别的院落，大家只当这院子里是夜夜鸳鸯嬉戏，谁能想到……
居然一个躺着，一个坐着！
红瑶想着想着，又害怕起来。不知道自己背负着这个秘密，还能活多久。
床上的人面向外，透过帐子看着外面昏暗的人影轮廓。指甲尖在被面上来回重重地勾着，终于把绸面拉出丝来，这才满意了。
担惊受怕过了一夜，红瑶也没有感觉到困。到快天亮时，听见康宁伯走了出去，她肩膀才微微松下去。
天亮了。
夫人有侍画她们伺候着起身，一夜堆积出来的困意，让红瑶感觉累了。但因为不知道该去哪里休息，她也就强忍着没说什么。跟着侍画她们，随手接个东西做点事情。
“夫人，她……”
姨娘们早上都请过安回去了，看着偷偷恨不得闭上嘴打呵欠的红瑶，侍画指了指她，小声问道。
夫人硬邦邦两句顶回来：“去做你的事儿，不要像侍书一样，操那么多心！”
侍画头一低，再不说了。悄悄看了几眼红瑶，她心下替对方觉得不妙。
一个晚上站着守过来了，红瑶的腿本就又麻又痛。结果一个白天，她也没有坐下来哪怕一次。
第二天晚上站在帐外，红瑶忘记了尴尬。她的心像是落入了冰水之中，被冻住连跳也跳不起来了。
晚上没什么事儿，就站着守夜。白天也没什么事儿，就在夫人跟前站着。
这是好轻松的活计，还能伺候到夫人，真是她们这些贱妾的荣幸。
可是，再好做的事，连着整天整夜的不睡觉，谁也撑不住的。
第三天晚上，整整两个昼夜没有合过眼的红瑶，晕倒在房中。
康宁伯听到屏风那边有人跌倒的声音，他却没有过去看看。人半倚半靠在软榻上，对着一盏昏灯，眼色暗沉。