林木深处，似有脚步声响，但园子甚大，一时谁也不易遇上谁，正好，能让方若婳独自静静。方若婳立于一株槐树下，风过处，清香浮动，洁白的槐花如雪片纷纷扬扬。宁谧中，更显得思绪纷乱，心底的堤防似乎析开了一道裂缝，一直硬生生压住的悲痛丝丝缕缕地溢出来。
方若婳用手轻轻拍抚着树干，仰头望去，树叶的缝隙中，天空高远清朗，世界那么大，可是属于方若婳的世界却这样狭小。
这一路过来，方若婳一直在劝自己，坚持，坚持，只要活着便会有希望。然而，那希望在哪里？阳光那样明媚，可是方若婳眼前却似一片漆黑，进退无路。在这个时代，像方若婳这样身份的女人，也许真的只有两条路可走，要么逆来顺受，要么以死抗争。
方若婳真的不想死。
可是，一想到嫁给闵博延，然后成为他未来无数女人中的一个，要么争风争宠，要么让自己心如死灰，从此后不问外事，便如那求贤殿中的彭皇后，整日诵经，在一成不变的木鱼声中，如熬灯油般熬尽自己的生命，这样的日子……比死更可怕。
方若婳苦笑着，酸涩的滋味从心底一直蔓延到舌尖，冰冷的水珠顺着脖颈流下来，原来不知不觉间，已泪流满面。
哭有什么用？！方若婳狠狠地擦掉眼泪，向天空挤出一个笑容，天意是吧？若是你故意这般捉弄我，绝不哭给你看！
扶着树干慢慢地绕了几圈，心绪稍平，心中暗想，若眼前每条路都是个烂苹果，好，那就选个比较不烂的吧。
听闵博延的口气，若闵星渊有意将方若婳赐给一位功臣，选择范围也不大，丘涵容方若婳不太熟悉，闵锐达的故事方若婳却听过不少，“破镜重圆”、“梦兰夜奔”都是千古佳话。
闵锐达家虽也是姬妾如云，但他性情潇洒倜傥，对男女之情颇为宽容。若别无他法，还不如先嫁给闵锐达，日后说不定还能遇到如意郎君，以闵锐达的为人，应该不会抓方若婳上柴堆浸猪笼……胡乱地想一回，叹一回。
也不知过了多久，忽觉异样，似乎有人在注视着方若婳。
待回过头去，花丛寂寂，哪里有人影在？错觉吗？方若婳抚着自己的脸不禁苦笑起来。
看天色也不早了，方若婳没精打采地往回走。
“方十三公主，你这是怎么了？脸色这么难看！”侍女桃花一见方若婳便惊呼，上前拉了方若婳的手，又来摸方若婳的额头。
她是心直口快的人，性子爽利，方若婳和她很是投缘，可这会儿，方若婳无心也无力向她解释，只得强笑了笑，道：“没事，头有点晕，躺躺就好。”
桃花扶方若婳进屋，先倒了杯水看着方若婳喝完，方又扶方若婳躺下。
方若婳见她满脸焦虑，倒觉过意不去，笑道：“放心，真没事，哪里就那么容易病了？”
桃花冲口而出：“好歹多保重自己些，你要是真有个什么，两位殿下面前我们可怎么交待？”
方若婳一怔，“你说什么？”
桃花觉察失言，看看方若婳，不言语了。
方若婳从榻上支起身子，追问：“你刚才说两位殿下，怎么回事？”
桃花叹口气，“是我多嘴，但告诉你也没什么，从你进了掖庭，祥王和达王两位殿下就特意交代过几次，要我们好好地照看你。你想想，你要是有什么事，我们怎么担待得起？”
她的话方若婳似听见非听见，脑子只是徘徊着“达王”两个字，这些日子方若婳满脑子都是闵博延的事，倒将他给忘了。此刻回想起他温润儒雅的举止音容，蓦地心中一动，似乎想起件什么事来，又模模糊糊地捉摸不住。
桃花还要再说什么，方若婳生怕她打断了方若婳的思绪，惊跑了那个念头，连忙冲她摆手。桃花便顾自出去了。
房门开合，光线明灭，恍若枝叶间随风摇晃的阳光，方若婳陡地想起来，方才在园中总觉得有人看着方若婳，那感觉似曾相识，却又温润如水，绝非闵博延的倨傲执着，此刻想起来，倒似闵成弘。
真的会是他吗？方若婳沉思良久，起身出了房间。
桃花正在廊下与人闲谈，方若婳招手叫她回来，悄悄地问她：“你可认得达王殿下？”
桃花笑道：“方若婳是什么身份？怎么会认得殿下。”
方若婳想了想，又问：“那你可曾听说过，达王殿下的为人如何？”
桃花先是有些纳闷地看看方若婳，忽然又露出有所了悟的神态，暧昧地笑了笑，方若婳也顾不得她想歪到哪去了，只等着她的回答。
“方若婳有几个相熟的姐妹在太极宫侍奉，听她们说，达王殿下为人和善极了，比太子殿下还好说话。有时候遇上下人犯了错，他都会帮着讲情。每年勾决犯人，皇后都要他看一遍案卷，因为他心肠最软，但凡有些可恕之处，他肯定不会错过的。还有……”桃花叽叽咕咕，将她所知道的关于达王的点滴一股脑全告诉了方若婳。
方若婳极力将她的描述，和记忆中模糊的印象对照起来，渐渐叠合出一个仪容俊雅，性情温和的年轻人。
方若婳咬了咬嘴唇，极力压制着心中对自己的鄙夷，又问：“那，达王妃的为人呢？”
桃花回想了一会儿，道：“倒没怎么听说，不过崔家的二娘，一定是好气派的人物。”
清河崔氏，连方若婳这等孤陋寡闻的“世外来客”都觉得如雷贯耳，虽然如今的世家终究已经不复旧时王谢的煊赫门庭，但百足之虫，尤能令帝王家也谦让一二。
桃花见方若婳怔愣，凑近方若婳耳边笑道：“愁什么？要依我说，必定还是不如你。”
方若婳向来喜欢她的天真直率，可是被她这样打趣，终不免红了脸，心中却是一阵酸楚，差点又掉下泪来。
方若婳低声嘱咐：“别告诉别人。”听着她应了，方回去屋里。
左右无人，就在榻沿下坐了下来，身子软软地靠在矮几上，只觉无力，仿佛全身的力气都在一瞬间耗尽了。绕来绕去，还是绕回了这一条路上。方才压在心底的羞耻感觉一下子全涌了出来，方若婳捂着脸，仿佛这样就不必面对自己。
许久，总算心静了些，方若婳翻箱倒柜找了一根缎带，以最快的速度编成一只同心结，这玩意儿原本也是方宫中流行的手工，宫中女子人人都会。当日带在身边的首饰还有好几样在，方若婳选了两件，拿着来找赵婆婆。
也不多话，将首饰奉上，深深一礼。
赵婆婆吓了一跳，赶上来扶起方若婳道：“十三娘……十三公主！有话好好说，你这样可要折煞方若婳了。”
方若婳凄然笑道：“婆婆何须客气？婆婆也知道，我早已不是旧时身份，还提那些个作甚么？”
赵婆婆连连摆手，“话不是这样说，你生来就是金尊玉贵的命，我可清楚着呢。”
方若婳听出她话里另有所指，越发泫然欲泣，低声道：“实不相瞒，今日有件事相求，还求看在我如今孤苦无依的份上，能答应我！”
赵婆婆是个谨慎的人，见方若婳如此，更不敢随便答应，只答：“有话你直管说，若我能办到，哪能不帮你呢？”
方若婳取出那同心结递上，“求婆婆帮我将这设法交给一个人。”
赵婆婆唬得脸色都白了，紧着摇头道：“十三娘你要知道，这掖庭之中私相传递可是……”
方若婳打断她的话，“是交给达王殿下。”
“啊？”赵婆婆怔了怔，显然这回答出乎她的预料，面色便缓和了许多。
方若婳心知欲擒故纵之下，她心思已经活动了，连忙趁热打铁，“不瞒婆婆，这一路北上，我与达王殿下已经……已经……”方若婳留下一半的话，故意做得羞涩难言，果然赵婆婆立时一脸了然的神情。
“婆婆！”方若婳怆然续道，“这些时日，眼见得婆婆是个热心良善的人，对我们关照有加，我感念于心。求婆婆成全我，此恩此德，必终生不忘！”
说着又要行礼，早被赵婆婆抢上来扶住了。
“行！”赵婆婆顿顿脚，“我答应你了！”
方若婳望定她，深深地道声：“多谢！”泪水已悄然沁出眼眶，是感激，是羞惭，是凄凉，是酸楚，百味方杂，自己也分辨不清。
从赵婆婆那里出来，方若婳又往清静处转了一阵，待神情自若了，方才回到自己的住处。
却听见隐隐的哭声自方芬馥的房中传来，想必她又思念起了步文滨。他们夫妻这样情重，也真难得，方若婳想了想，便进了她的屋子。
哪知哭的人居然是方代玉，握着一方手帕捂着嘴呜呜咽咽，方芬馥木然地坐在一旁，双眼肿得像核桃一样，却已无泪。
方若婳见她脸色苍白如纸，神情决绝，不由吃了一惊，还来不及开口，却听方代玉道：“你别这样，我想过了，我去！”