“越说越离谱，恕个什么罪呐？”佟佳皇后慢条斯理地说，“不过，在你，也难怪。至于我呢，我喜欢听你这样说话——连阿五都不肯这样和我说话。”
真是说曹操，曹操到。话音刚落，谷蕊公主走进来，还有她的大姐，乐平公主。
“皇后。”她们这样行礼，然后才称呼：“阿娘。”
她们坐在一起说话，不是不亲热的。
谷蕊公主已经褪去了多年前的天真，换作了满满的温柔，一颦一笑，连端起茶碗的姿态，都透出优雅。
但是她并不快乐，方若婳看得出来，从她的眉宇间，即使在笑的时候，也透着不快乐。快乐与富贵无关，富贵如天家也一样有烦恼。
乐平公主看起来反而快乐些，笑的时候十分畅快，当然，也许因为她的面具更好些。她年纪不轻了，三十八九岁模样，敷了粉，眼角的皱纹一样很明显，面颊也开始下垂。但看得出，她年轻时很美。真悲哀，美人一向是不许人间见白头。
宫女们都退在外面听招呼，方若婳也跟出去。但佟佳皇后叫住方若婳：“若婳，替我揉一揉肩。”
方若婳只得走回去。
乐平公主和谷蕊公主的目光同时向方若婳投了过来，都带着一丝异样。
方若婳也同样不明白，佟佳皇后为何要留方若婳在场。
方若婳立在榻旁，替佟佳皇后揉着肩。她们母女旁若无人地说话。
就算方若婳不想听，那些话也一字一句清清楚楚地钻到方若婳耳朵里来。其实也没说什么，只不过是家长里短，皇后和公主闲聊的人事无非身份不同些罢了。但方若婳还是觉得别扭。
乐平公主毫无顾忌地大笑，但依然端庄。她是前朝天马宣帝的皇后，因为她的这个身份，才有了她父亲的帝王宝座，或许因为这个缘故，她比别人张扬一些。
“你的腿怎么样？”佟佳皇后问她。
“全好了，一点事也没有。”乐平公主有意站起来走了几步，又坐回去，“阿赵从江南送来的药，十分灵验。方若婳告诉她，再送些来，备着用。”
“阿赵到底是有心人。”佟佳皇后温馨地笑，停一停，又道：“不像那……”
“阿娘！”谷蕊公主娇柔地叫一声，打断。
方若婳知道她顾忌什么。方若婳。
真是的，又不是方若婳自己要留下来。
“阿五，”佟佳皇后又叫小女儿，语气很郑重，“你回去劝劝你家嘉平。”
嘉平。这么说，她是嫁成了。但她还是不快乐，为什么？
谷蕊公主怔愣了一下，站起来回答：“是。”
佟佳皇后没有要她坐下，继续说：“别由着他的性子来。至尊和我都看重他的才具，但他那个性子——同殿为臣，一言不合的事自然是有的，哪有事事都依他的意思？至尊也要听听别人的话。他倒好。听说他又和闵锐达争了一场？”
谷蕊公主诚惶诚恐地回答：“有这事？女儿并不知道。”
“唉，你这孩子！”佟佳皇后也是这样叫着谷蕊公主，一模一样的语气，“就是性子太软了。我倒不是怪你，也不是怪嘉平，他也没错，只是待人处事和缓几分又有什么不好？哎，你们两口子，若揉一揉就好了！你家嘉平的事，你该多过问几句，那有什么呢？”
乐平公主笑着插进来：“哎哟，阿娘！阿五和她家嘉平那个模样，谁个不说如漆似胶？你要阿五去驳嘉平？如何驳法？上回阿娘自己都说过，再想不出来，他们这两口子如何拌嘴法！”
佟佳皇后给逗得笑出来。
谷蕊公主也笑了，然而，眉宇间透出一缕冰凉的忧伤。
佟佳皇后忽然想起什么，回过头对方若婳说：“若婳，听说你能煎很好的茶，煎给我们喝。”
她连这都已经知道了。但方若婳心里也不觉得意外。方若婳只是奇怪，方若婳在尽力地当一个隐身人，她却似故意将方若婳推出来。
宫女送来了小火炉和松枝，方若婳出去生了火，用扇子轻轻地扇动，等火稳了，将炉子提进来，筛茶、煮水、煎汤。
乐平公主瞧着方若婳，随口说道：“我就不懂这苦茶有什么好喝的？江南的‘水厄’……”
“太医说，饮茶于身子大有好处。”佟佳皇后若无其事地打断，“你如今也该多保养些了，试着喝一喝也好。”
乐平公主看了方若婳一眼，没有作声。
姐妹俩又陪着母亲说很久的话，三个人同桌吃饭，饭菜很精致，但十分简单，只有四样，刚够吃而已。然后两位公主才告辞而去。
算来已到就寝的时间，闵星渊却还没有回来。小黄门来说，他与丘涵容、闵锐达两位仆射议事，要皇后先睡。
佟佳皇后似乎没有睡意，她拉了方若婳，要方若婳坐在她的腿边。
她的手慢慢地抚摸方若婳的头发，轻声叹息，“唉，儿女们都大了，回来看看热闹一阵，一走又冷清。”寻常得像个坐在小巷槐树底下的老太太。
忽然又说：“你是我的女儿就好了。”
方若婳惊愕，下意识地抬头，正见她的目光，十分慈祥，不像另有用意。
“妾怎么敢当？”方若婳说。
佟佳皇后轻声地笑起来，却什么也没说。
静默很久，方若婳试探着又抬起视线，见她平视前方，脸上也没有什么表情，不知在想些什么。
闵星渊回来寝宫，方若婳终究可以退下。
脑子里还在徘徊方才的事。回想的时候，佟佳皇后的模样总是异常清晰。她的确是一个老妇人了，头发花白，再怎么精心梳理也显得稀疏，皮肤松弛，因而有很多的皱纹。和所有的垂暮美人一样，她也避不过岁月的风霜。
只有她的眼睛，想必和年轻时同样明亮，总是柔和的，却又直入人心。
方若婳十分尊敬她，因为她是皇后，方若婳还有许多畏惧。没办法，方若婳是矮檐下的人，就算她屡屡表现得异常看重方若婳，也不可得意忘形。
她对女儿严厉，正因是她的女儿，她对方若婳放纵宠爱，正因差着那层肚皮。
但话又说回来，她为何这般宠爱方若婳？蔡秀妮的这个壳可以诱惑男人，但不至于能够征服像她那般的女人。方若婳始终想不明白。
像方若婳这样的尚宫，一共有三位，其实本来应该每人轮值一天，但日复一日，佟佳皇后似乎越来越喜欢让方若婳随在身边，如今十之八九的日子，方若婳都在当值。
有时候佟佳皇后笑问：“整日陪着方若婳这个老婆子，是不是叫你厌烦？”
方若婳说：“当然不会。”当然只能这样回答。
佟佳皇后想必是明白的，温和地抚一抚方若婳的头发。
不过，方若婳说的也算是实话。尽管总要加意小心，难免有些累之外，跟随着佟佳皇后，至少并不烦闷。
工匠领会错了意思，替她新制的衣裳不合心意，工匠唬得面无人色，跪地连话也说不清。她叫那工匠自己将衣裳穿起来，在宫中走一圈，让宫女们笑她，然后，让她走。
“那么，这衣裳……”
“这衣裳明明是你的，你们都看见了——”佟佳皇后向左右瞬一瞬眼睛，自然有无数的人笑着附和。
她其实，是个懂得风趣的女人。
只是寂寞。她的三个儿子分封在藩地，只有皇太子闵彬郁在身边，然而，母子俩只是每天见上一两面。对话也几乎千篇一律。
“皇后身子可好？”
“好。”
“近日天气冷暖不定，皇后务请多加保重。”
“知道。你也要多保重自己。近日可有繁难的朝务？”
“没有。”
“若有，多与两位仆射商量。如今至尊上了年纪，精力不济，正要你多多帮他。”
“是，儿臣明白。”
“去吧。”
“儿臣告退。”
进宫忽忽地数月过去，方若婳所见到的母子俩一直如此。也曾风闻，佟佳皇后与太子不合，但方若婳人前人后，从未听佟佳皇后有过一句批评。
然而方若婳注意到，晨昏定省，自闵彬郁口中始终称呼“皇后”，而佟佳皇后，甚至不叫他的名字。这样的冷淡，终归是有原因的。
可是，就算好奇，方若婳也不能八卦到去找人打听。方若婳知道，佟佳皇后必定有一只眼盯在方若婳身上，否则不会有近日越来越明显的信任。她知道方若婳口紧，从没有是非，不在背后打听不该打听的事情。鉴于如今方若婳是她名下员工，而且方若婳对这个职位尚不反感，那么方若婳就一定要守员工守则。
何况最重要的是，也无人可问。
方若婳见不到曹娘娘。如今方若婳他们只有一墙之隔，但相去却如天涯。至于方代玉……方若婳就算问她，她也不会说的。
记得以前，当然以前她不是这样，但如今已隔了八年。一次抗战都结束了，方若婳怎么能指望一切都如以前？
一日佟佳皇后问方若婳：“你开过一间花店，是不是？”
方若婳很镇定。她对方若婳的信任当然不会是盲目的，她一定派人调查过方若婳，什么时间做过什么事，大概比方若婳自己都清楚。方若婳不知她都知道些什么，只知没有必要说谎。