佟佳皇后搂着她取笑，“到底是嫁出去的女儿，我这里还没说什么，你那里已经着急。”
谷蕊公主将脸偎在母亲怀中，但方若婳看得很清楚，她的眼眸微微黯淡，即使维持着笑容，也掩饰不住一缕忧愁。
佟佳皇后笑了一会儿，轻声问：“他如今怎么样？”
“还能怎样呢？阿娘也知道大哥那个人，一向是好动好玩的，如今连个说话的人也没有。况且他又过惯了好日子，每月按五品的俸禄给，他要怎么花才够用？又有十多个儿女。”
佟佳皇后不作声。
“倒是阿云，一心一意地照料他。以前我也不喜欢她，路遥知马力，如今看起来，她对大哥倒是真心实意的。”
佟佳皇后叹了口气，“他说什么了没有？”
谷蕊公主抬头看看母亲，低声道：“大哥一见我就哭了，我又不能久留，只说了几句话。阿娘没看见，大哥哭得那样子，只说自己错了，对不起至尊和阿娘。”
佟佳皇后抬手擦一下眼角，叹道：“如今说这个话，也迟了些。”停了一停，又说：“我知道你与你大哥好，可国法所在，下回别再去了，知道吗？”
谷蕊公主顺从地应一声。
“改日我同至尊说说，看能不能添一些用度给他。如今也只能这样罢了。”佟佳皇后的语气伤感。
谷蕊公主忙说：“阿娘，是我不好，勾起阿娘伤心了。”
佟佳皇后摇摇头，凉凉地一笑，“我也时常想着……哪里用得着你勾呢？”
“那么我们不说这个了。阿娘今日簪的这一朵花好美，是谁扎的？”
佟佳皇后回头看方若婳，“是若婳。”
谷蕊公主也顺着转脸看方若婳，“若婳，替我也扎几朵。”
“是。”方若婳应一声。
“对了若婳，将昨日阿赵送来的花拿来。”
方若婳去取了锦盒过来。
“阿赵说给我的，我哪能戴这样艳的？”佟佳皇后开了锦盒，“你挑几朵去，别的我用来赏人。”
“咦？太子妃平日清清淡淡，倒不见她戴这样的。”
“那孩子自己不好这些，难为她倒替我想着。”
谷蕊公主拣了几朵花递给身旁宫女，抬起脸来笑，“阿娘心里，只这一个媳妇，比女儿还好呢。不过也难怪，二嫂又能干又体贴，难得又一点不张扬，哪个不喜欢她？”
佟佳皇后也笑，“难得你们姑嫂感情也好。若婳，你也来挑一朵。”
方若婳走过去，随手选了一支，谢过。
佟佳皇后又在说：“如今看着嘉平，比从前好得多了，是要这样，懂得分寸。”
谷蕊公主嫣然地笑笑。
“你也还是要常劝劝他。我早说过了，顺着郎君是应该的，可也不能百依百顺。嘉平如今已是兵部尚书，事情多了，未免烦劳，你要多体贴他一些。我看至尊的意思，也颇赏识他。从前我总觉得他脾性不好，如今看来，也未必是他一个人的错。近日我常听人说，闵锐达在朝中颇跋扈，可是有的？”
谷蕊公主说：“这些事，我怎么能随便议论？”
“那你是听说过的？”
谷蕊公主犹豫了一下，点头，“是。”
“都听说了什么啊？不要紧，女儿和娘说说闲话有什么的。”佟佳皇后向天马围扫了一眼，“这里也没人敢胡乱说出去。”
“其实也没什么，和阿娘听说的也差不多。闵锐达在朝中那么多年，功劳也大，骄横些难免。”
“也是。”佟佳皇后说。
然后也不再提。
但是后来听说，倪嘉平在闵星渊的面前，也曾提到过闵锐达的骄纵跋扈。
十三月，闵锐达的捷报传来，突厥大败而逃，此后北方边境基本安宁。当闵锐达回到榆乐，受到的赏赐超过以往任何一次，单是绢便有两万段。然而又听说，闵星渊有许多事已不再找闵锐达参决。
八月，闵博延回到榆乐。他一如既往地深沉寡言，极尽谨慎，连朝冠上的垂旒这样的细节都不肯马虎。回来后不久便上书，恳请将与皇帝一样的白珠，改为和诸皇子一样的青珠。闵星渊应准。
方若婳知道，他心里一定是苦闷的，即使他不说话，没有任何表情，方若婳也能感觉得到。
有的时候，看见他在众人簇拥下走过，却忽然觉得，那身影显得落寞。落寞，这样的字眼，方若婳怎么也想不到会落在他的身上。他本该是那样飞扬夺目的一个人。
这是成为皇太子的代价。只是方若婳不知道，他心里是否认为值得？
转眼已近冬至，照例佟佳皇后要预备许多节礼，赏赐命妇和宫嫔。费映莲年纪也大了，精力不济，这些事情自是方若婳忙前忙后。
这日方清点完，回来向佟佳皇后复命，却见方代玉跪在佟佳皇后榻前，两眼含泪。
佟佳皇后正沉默着，看见方若婳进来，只问：“都好了？”
“是。”
佟佳皇后点点头，又不作声了。
却听方代玉凄然道：“皇后，妾并无此意。”
“我知道。”佟佳皇后的声音带着几许疲乏，“我看了你这么多年，知道你的人品。这是至尊的意思。我也没什么可多说的，你去准备就是了。”
方若婳的喉口一阵抽紧，隐隐猜到几分。
“皇后……”
佟佳皇后看看她，不耐地说：“这是好事，你哭什么呢？去吧，我也累了。”
方代玉只得告退出来。
方若婳在佟佳皇后身旁侍立了一阵，忐忑不安。终于下定决心，捏了个借口出来。
一走出殿门，立刻飞跑到方代玉那里，果然盈风告诉方若婳，她将自己反锁在门里，谁叫也不肯开门。
方若婳去叫门，无人回应。
连忙伏在门上听了听，里面一丝声音也无，顿时紧张。
“代玉！”方若婳高声喊，“快开门！”
依旧悄无声息。
“你若再不开门，我就踹门了！”
方若婳等了片刻，顾不得盈风惊诧的目光，抬腿就是一脚。
门“咣当”一声巨响，可惜方若婳这个壳子实在是心有余而力不足，门扇晃几下又静下来。
还好，里面传来环佩声。
方代玉开了门，看看方若婳，说：“进来吧。”居然还算平静。
“你在做什么？这么久也不肯开门。”方若婳问她。
她恍惚地说：“我也不知道，没做什么，只是想静静地坐一会。”
“你没事吧？”方若婳凑近她，细细打量她的神情。
“还好。”
方若婳不知道该不该问，犹豫着说：“是不是至尊他想……”
“嗯。”方代玉苦笑，“在劫难逃。”
对她而言，的确是会将这当作劫难。
方若婳发怔，束手无策。
“也没什么，刚知道的时候难受，现在已经想开了。”方代玉笑着，难以掩饰苦涩，“连皇后都不打算管了，还有什么办法？”
“你会不会……”方若婳担忧地看她，“会不会想别的念头？”
“死吗？”她问，十分轻松。
方若婳迟疑地点一下头。
“不会。”她笑笑，“五芒三年都没有死，现在死有什么意义？除了你，几个人知道我还是清白的。”
方若婳稍稍放心。
她忽然盯着方若婳看一眼，“你总算又关心我了。”
方若婳怔一下，“我一直都关心你。”
她笑笑，“你心里有疙瘩，我知道。”
方若婳早知道她是清楚的，她是这样聪明的人，聪明的人都敏感。
方若婳过去用力地抱她一下，她也抱住方若婳，久久不肯放开。
方若婳他们的脸贴在一起，方若婳感觉到温热的水流从脸上淌过，分不清是谁的。
数日之后，方代玉被册封为世妇。没有任何繁杂的仪式，只是宣了一下旨意就草草了事。
此后方代玉必须加倍小心地过日子。虽然佟佳皇后不会再做当初那样的事，但她的脸色也不会太好看。
闵星渊倒是很宠她，毕竟是他唯一真正的嫔妃，私下里有不少赏赐。但也只是在私下里。闵星渊对佟佳皇后似有一种说不清道不明的畏惧，像他这样一个皇帝，也真是难得。
至于佟佳皇后，反正她如今甚少快活的时候，脸上的笑容日渐少下去，常常一点表情也没有，甚至不说话，就那样坐上半天。
看得出她的身子在差下去。
闵星渊现在将许多事都交付给闵博延，多余的时间常陪着佟佳皇后，似乎随着年迈，他对皇后的眷恋日深，也或许是歉疚。他有许多日子与方代玉同宿。
闵博延很着急，命太医院配制补品，亲自试药，亲自捧给佟佳皇后喝。他的孝心，大约也有几分是真的。
方若婳和他现在一个月也难得能说上一句话，尽管方若婳他们几乎每天都见面。甚至连眼神都要小心翼翼地藏好。这比索性不能见到，还要煎熬。
一日佟佳皇后让方若婳送节礼去东宫。进了东宫，闵博延已经在迎候。他比过去还要谨慎恭敬。
方若婳将节礼一样一样地念了，随行的宦官捧过去，交给东宫的宦官。闵博延谢过。方若婳再向他和赵王妃行礼。