那匪首神色一凛，厉声对众人道：“胡说什么！”他将手中明晃晃的大刀一横，“老子最不信什么鬼怪之说，快些把手中的火把都点上！”他又仰头看着房梁之上，大声喝道，“是谁在那里装神弄鬼？尊驾若不肯下来，我只能麻烦兄弟们上去请了！”


    众匪应声刚把手中的火把重新点燃，正欲举起照亮屋顶，那火把却又无声熄灭，随之，又听得数声惨叫，几名匪徒捂着眼睛在地上不住打滚，有人惊呼道：“老大！是佛前点灯的铁签！”


    那神像却发出一阵怪诞而尖锐的笑声，在这个寂静而荒凉的古庙之中犹为地可怖。众匪呼啦将那神像围成一个半圆，皆是面面相觑，踟蹰不敢上前。青衣匪首怒道：“一群废物！去把这劳什子的泥塑木雕推到了！”


    有人支支吾吾道：“大哥，万……万一，真的是菩萨显灵呢？”


    那匪首“呸”了一声，道：“要是真有菩萨，这神像怎么一动不动？”


    然而，话音未落，只听轰然一阵巨响，那尊神像竟真的直直朝众人砸了下来。黑暗之中看不清周遭的情形，只听得惨呼声不断，又有几个匪徒应声倒地。顷刻间，本就已经破败不堪的古庙瓦砾齐下，庙之内尘土飞扬，叫人睁不开眼来。那尖锐的笑声却并没有停下，反而越来越急促，仿佛是从四面八方包围过来，在这黑暗之中越发地叫人毛骨悚然。有几个胆小的强盗早已经吓得六神无主，扔了手中的刀剑，扑通跪倒在地，不住磕头道：“山神爷爷饶命！山神爷爷饶命！”


    还是那孔爷冷静些，持着刀道：“大哥！来者不善！也不知道对方有几个人，咱们快撤！”


    匪首点了点头，招呼手下赶紧挟持着那对姐弟往外冲。众人跌跌撞撞，一片混乱之中，只见一个人影从房梁之上腾空跃下，瞬息之间夺过一把长剑，招式极是凌厉，寥寥数招便砍倒了两个匪徒。


    何晏之的所学大半出于杨琼，虽然后来也受过陈商、段从嘉二人的点拨，但武功路数还是继承了杨琼的轻、灵、快、狠。如今他大伤初愈，内力不足，但一套琼花碎玉剑耍起来，依然如行云流水，在夜色之中，犹似一团光影，剑光凛冽，生生将这帮匪徒震慑住了。


    为首的那个青衣匪首沉声道：“尊驾到底是甚么来头？若是江湖上的朋友，又何必搅黄了在下的生意？尊驾难道不知道，断人财路犹如杀人父母吗？”他又指了指身边被挟持着的那对姐弟，“莫非阁下是君家找来的帮手？君家乃锦州豪富，我们兄弟不过是在雁蒙山讨口饭吃，若是为了钱财，江湖上的规矩素来见者有份，尊驾何必为难咱们？”


    何晏之冷哼了一声，他无心恋战，深知眼下唯有速战速决方可以救下那姐弟二人，便灵机一动，信口道：“吾乃天山玉虚宫左护法！玉虚宫宫主法驾已到，尔等只怕是一个也走不掉！”在九阳宫中大半年，他只知道萧北游是右护法，却从未曾听杨琼谈起过左护法，便随口编了个身份想唬住那帮强盗。


    众人听闻果然一愣。天山玉虚宫在江湖上极为神秘，烈火教又是神龙见首不见尾的存在，眼前这个人的剑法诡谲，实在是真假难辨。孔爷凑过去与那匪首道：“大哥，难道说君家同玉虚宫竟然有来往？看来咱们这笔买卖有些麻烦哪！”


    何晏之目光一转，手中长剑如电般袭来，一边朝着对面的方向高声喊道：“兄弟们！快来啊！一起上！”


    众匪皆是大骇，有几人急忙回转头守住后路，何晏之趁着这间隙的一瞬，挥剑砍倒了劫持着姐弟二人的那两个小喽啰，又一剑割断了捆住男孩双脚的绳索，伸手提起两人的腰带，从破败的窗子口纵身跃了出去。


    一切发生得都太过突然，也就是一愣神的功夫，何晏之已经提着姐弟二人消失在了茫茫夜色之中。匪首即刻明白了过来，不由咬牙道：“他奶奶的！咱们上当了！决不能叫那小子跑了！快追！”


    一群人应声冲出了破庙，擎着火把，提着刀剑便追了出来。何晏之屏着一口气，挟着少男少女，奋力狂奔。他这一日都在奔波之中，实在已经是力竭，但是身后追兵正紧，哪里敢有丝毫的怠慢？唯有拼了命地翻山越岭。他特意挑了崎岖的山路，尤其是那些怪石嶙峋的山坳，施展开轻功，跑出了大约十里路，才渐渐听不到身后的追赶之声。


    何晏之终于在一片密林深处停了下来。他踉踉跄跄地走了几步，将那对姐弟放下，靠着一棵老树不住地喘息。此时此刻，他只觉得浑身上下如散了架一般，嗓子眼一阵阵地发腥。那对姐弟被挟着跑出这么远的路，也是晕头转向，正蹲在地上，浑身颤抖。


    一阵夜枭的叫声从丛林深处传来，在这深山老林之中，只觉冷风刺骨，阴森可怖。那男孩子到底年纪尚小，忍不住哭了起来，少女搂住了他，喘着气，不住安慰：“嘉树莫怕，姊姊在你身边。”


    何晏之看了他们一眼，却是一句话也说不出来，极度的疲乏让他感到力不从心，就连动一根手指头都有些困难。他觉得自己烧得更厉害了，方才的一番激斗让他头痛欲裂，实在是支撑不住，便倚着树干缓缓坐了下来。倒是那少女向何晏之微微欠了欠身，道：“多谢壮士相救。”说着，她伏在地上，叩首行了一个大礼，道，“请壮士受奴家一拜。”


    何晏之想扶起她，但根本无力站起身来，只能摇了摇头，低声道：“姑娘无须多礼。”


    少女却又叩首道：“壮士救了舍弟嘉树，乃是我们君家的大恩人。但不知恩公名讳？我们君家日后也好拜谢。”


    何晏之自然不能道出真名，依然是用当日在衙前镇起的化名，笑了笑道：“在下杨舟，燕京人士，不过是路见不平，拔刀相助，君姑娘不必介怀。”


    少女却跪地不起，哽咽道：“只因家母久病，奴家与舍弟二人今日一早去城外的槐安寺为母祈福。谁知轿子刚出了城便遇到了强梁，打伤了家丁和仆役，将奴家与弟弟掳去。今晚若无杨恩公出手，只怕我们姐弟二人必遭不测……”少女泣不成声，将那男孩拉过来，道：“嘉树，赶快拜谢杨恩公。”男孩却只是啜泣着，显然方才一番死里逃生的经历将他吓得不轻，除了哀哀哭泣，竟说不出话来了。少女对何晏之道，“舍弟才十三岁，平日里闷头只读圣贤书，今日实在是受到了惊吓，还请恩公海涵。”


    何晏之对那君嘉树一笑，温言道：“小兄弟莫要害怕。”他伸手摸了摸男孩的头，虽然自己心中也无甚把握，却依然安慰道，“放心，那些强梁追不上来。若是追上来，他们也不是我的对手。”