两人瞬间陷入了黑暗之中。


    一切厮杀仿佛都消弭了一般，寂静之中，何晏之听到谢婉芝在一旁说道：“听那个婢女的意思，皇长子应该就在这里。但是，亦有可能，这也是沈眉的圈套，他将我们引入彀中，正好神不知鬼不觉地一网打尽。”她低低一笑，“不过，他或许会顾及到你的性命，不敢肆无忌惮。”


    何晏之心存疑惑：“这机关的开阖实在恰到好处，不知道沈眉葫芦里卖的是什么药？”


    谢婉芝不由得哈哈大笑起来：“沈眉的机关消息之术乃是欧阳长雄传授，他精通的，我未必不知道。而且，我有把握，我关上的机关，他在一个时辰内绝对找不出破绽。”


    何晏之一愣：“原来这地道的门竟是大人关上的？”


    谢婉芝哼了一声：“雕虫小技耳，沈眉不过只学了一点皮毛。”随着一阵悉悉索索的声音，何晏之的眼前突然微微一亮，他定睛一看，只见面前的谢婉芝发髻散乱，面色更是苍白，手中捧着一粒鸡卵大小的玉石，幽幽地发出微弱的光芒。


    谢婉芝淡淡道：“这是夜明珠，本是一对，乃渤海国的至宝，当年欧阳长雄歼灭渤海，从上京的皇宫中搜到这件宝物，一枚献给今上，另一枚送给了我。我时时刻刻将它戴在身上，想不到今日竟也有了用武之地。”她微微叹了一口气，将夜明珠递给何晏之，“我便把它交还给你吧。这本也算是你先人的遗物，如今正好物归原主。”


    何晏之却不接：“大人怎就能肯定我就是渤海国的后人？”


    谢婉芝道：“人生一世，犹若豪赌。谁都不知道将来的变数如何，也只能走一步押一次宝，或者把身家性命都押上，也未必不可。譬如此刻，我并不能确定是否能够救出皇长子，是否能够顺利脱身，但是我别无选择，只能再赌上一把。”她将夜明珠塞到何晏之的手里，“然而我有九成的把握，沈碧秋就是杨青青之子，而你，自然就是他的孪生弟弟无异。”


    何晏之握着宝珠的手微微有些颤抖：“但是我却不愿相信，我竟然会是女真人的后裔！我心里实在乱的很。”他靠着石壁，黯然道，“我自小跟着师傅走南闯北，虽然只是一个唱戏的武生，亦深知女真是大清的宿敌。渤海国百余年来屡犯我境，烧杀掳掠，无恶不作，欧阳将军驱逐鞑虏，灭渤海国，收复燕云十六州，是天下人人敬仰的大英雄，我从心底里敬佩他，每次唱虎牢关这一出戏，就尤为激动。”他紧握着拳，低声吟唱起来，“汉家儿郎带吴钩，收取关山十六州，持节云中，壮怀千秋……好男儿，驾长车，踏破叶赫城头月，射杀天狼阵前血……”他微微有些哽咽，几乎唱不下去，唯有低垂着脸苦笑道，“我宁可自已一无所知，依旧风餐露宿，浪迹天涯，也好过如今不知所谓，犹似万箭穿心。”


    谢婉芝叹道：“你无须苦恼彷徨。你虽然是赫连氏的后人，但亦是杨青青的儿子。你母亲的文韬武略，决不亚于当年的太宗皇帝，只不过成王败寇，自古如此罢了。”她沉吟道，“其实，杨青青当年若想夺回皇位，也未必不可。然而她宁可牺牲自己，也要维护大清，甚至成全了今上。如此胸襟，不得不叫人佩服。我即便效忠于今上，也不得不承认，江陵王可谓一世之雄。”她望着何晏之，“天下乃天下人之天下，非一人之天下。只可惜，沈眉只知道为旧主复仇，却并不曾明白江陵王的襟怀。


    “杨青青的母亲乃孝宗皇帝最为宠爱的贵妃曾氏，亦是江南四族曾氏一族的嫡女。依照江南武林的祖制，杨青青自出生起，就由四族从八派弟子中挑选出天资聪颖、骨骼清奇的幼童做她的贴身暗卫，沈眉便是其中之一。沈眉自幼效忠于江陵王，这份忠心，无人能及。四族原以为只要扶持杨青青登基，大清的权柄就会落到江南四族的手中。但是，他们却忘了，无论如何，杨青青姓杨，继承的是杨家的天下，怎会甘心做四族手中的提线木偶？他们更没有想到的是，正因为杨青青对四族了如指掌，所以，她从十余岁起，就开始筹谋如何倾覆四族，瓦解江南武林。


    “你母亲那时年轻气盛，她为了摧毁几大武林世家在江南的势力，可谓步步紧逼。她寻了个借口，将自己的几个心腹暗卫遣送回四族八派，其实是要在各族中安插自己的眼线。欧阳氏乃四族之首，是江南的无冕之王，杨青青便命自己最为信任的心腹沈眉蛰伏在欧阳长雄的身边。”谢婉芝笑道，“杨青青与欧阳长雄自小交好，但她内心深处依旧是最不放心欧阳氏。他们二人彼此欣赏，又彼此防备，确实是一段孽缘。


    “杨青青当年在江南苦心罗织了一张纵横捭阖的暗网，收可以合，放可以分，四族八派均在她的掌控之下。你以为你哥哥沈碧秋如何能轻而易举地左右江南、掌握四族？那是因为你们的母亲才是真正的织网之人。沈眉是过来人，他熟知其中的奥妙，即便杨青青已经死了，他依然可以因势利导，号令四族。”


    何晏之愣愣地听着，“母亲”这两个字于他而言，陌生而遥远，他努力回想着那些残存的记忆，然而脑海中反反复复出现的，只是一个荆钗布裙的女子虚弱地蹲在地上捣衣舂米的画面。谢婉芝口中的这个女子雄才大略、运筹帷幄，与他臆想中的温柔慈爱仿佛毫不相干，他从未曾想过，自己的母亲竟会是这样位高权重的大人物，他应该感到骄傲吗？还是为她最终的失败感到沮丧而愤怒？他突然有点同情起沈碧秋来，这些旧事仿佛是一把枷锁，压得人喘不过气来。他实在不敢想象，如果自己每天都要沉浸在对母亲的追思之中，不断回忆她的丰功伟绩和功败垂成，他是否也会变得焦躁而扭曲？


    谢婉芝继续说道：“早年，我在鸿胪寺任少卿时，曾将江陵王历年来的疏表文章通读不下十遍，她瓦解江南武林、抗击渤海郡国的谋略确实叫人佩服。平心而论，是杨青青为今上铺好了一条坦途，欧阳长雄能够覆灭渤海，乃是因循了江陵王的遗策，而我在江南当政二十三年，也深觉江陵王当年钳制四族，犹如打蛇七寸，她若登基，江南就不会是现在的江南。”


    她又笑了起来：“所以，江南武林又怎会让这样棘手的人物顺利登基呢？你母亲的锋芒露得太早，全神贯注于外敌，却忽视了近在眼前的血亲。她忘了，她的储君之位并非固若金汤，她的妹妹身后还站着刘氏一族。刘氏的先祖与大清□□皇帝乃结义兄弟，刘氏自太宗皇帝起就是皇室的姻亲，世代为外戚，权倾朝野，又怎会轻易罢手呢？”


    何晏之若有所悟，低声道：“于是，江南四族和外戚刘氏联手，将杨青青从储君之位上拉了下来，可是，她又如何会去漠北？”他露出一抹讽笑，“莫非，是杨真真将她送去了渤海和亲？原来如此，这世间原本就没有我，只因为阴差阳错，权力的角逐，沈碧秋和我才因此而出生？”


    谢婉芝缓缓颔首：“你推测得不错。不过，杨青青当年被秘密送去渤海，此事只有极少数人知晓。世人皆以为江陵王被废，幽禁后暴毙而亡，却不知她竟做为筹码被迫和亲北疆。这不只是江陵王的耻辱，亦是大清的耻辱。”


    何晏之愤然道：“杨真真竟然如此憎恨她的亲姊？士可杀而不可辱！为了羞辱政敌，竟然连家国的颜面都无所谓了么？”


    谢婉芝淡淡一笑：“这便是今上与江陵王的不同，今上从来睚眦必报，况且，宫墙之内，又何来手足之情？然则，今上当年送姊和亲，更是为了向渤海郡国求和。你的父亲赫连勃勃在六洲城与大清议和时，只提出了一个退兵的条件，便是要江陵王做他的侍妾。那时节，赫连勃勃已兵临柳州城下，眼看聚幽关、虎牢关都将失守，若女真人不肯退兵，大清不但永失燕云十六州，只怕长城以北的半壁江山都要不保。区区一个杨青青，今上本除之而后快，不过送予外族，又有什么大不了的呢？”


    何晏之的表情有些怔悚，讷讷道：“为……为什么？赫连勃勃，他到底……”


    谢婉芝道：“你母亲杨青青曾三次出征渤海，欧阳长雄是她的副帅。赫连勃勃的父王赫连百丈便是死在你母亲的手上。你且试想，赫连勃勃会不恨杨青青么？杀父之仇，不共戴天，他求娶杨青青为侍妾，只不过是想羞辱折磨她而已。”


    何晏之呆呆地看着谢婉芝，脑海中的画面影影绰绰，那个捣衣舂米的佝偻的身影，那个用单薄的肩膀温暖着自己的瘦弱身躯，在记忆深处不断翻腾，突然间，他有一种难以言喻的饥饿之感，他猛地回想到，自己很小很小的时候似乎经常有这样的恐惧——因为饥饿而恐惧。脑海中的那个女子，用冷水蘸着又干又硬的馍饼，一边哄着喂自己吃下去，一边冲自己温柔浅笑……这便是母亲么？


    何晏之感到自己的眼眶之中缓缓淌下泪来，他仿佛闻到有稻草的霉腐之味，眼前一闪而过一个同自己长得极为相似的男孩，手里拿着半个馒头，在对自己说道：


    『弟弟，你饿了吗？弟弟不要哭，哥哥把馒头给你吃，你不要哭了。』


    是了，哥哥，还有，母亲，我怎么把他们忘记了呢？