暮春天气，正是春光融融、百花争艳的好时节。燕京城内更是万紫千红、尽态极妍。右司承梁孟甫的官邸前行人来往如梭，时不时有属官拜谒，銮轿金鞍，络绎不绝。而在右侧的角门旁，一个衣衫褴褛的女子正徘徊不去，她面容憔悴，蓬头垢面，与富丽堂皇的梁府尤为地格格不入。


    门房里走来一个管事，远远地瞥了那女子一眼，对两个守门的小厮奴了奴嘴，道：“那女人在门口半天了。这般肮脏的模样，呆久了让旁人看了不好，你们过去赏她几吊钱，打发她走吧。”


    两个小厮应了一声，走到女子近前，蓝衣的小厮将两吊铜钱扔在地上，道：“喂！这是赏你的！快些走罢！”


    女子抬起脸，蓬乱的头发挡住了大半边脸，斑驳的污垢遮掩了容颜，已看不出本来的面目，只是一双眼睛仍透着精光。她轻轻道了声谢，慢慢弯下腰去捡地上的铜钱，蓝衣小厮的脸上露出鄙夷的神情，退后了两步，用袖子掩着鼻，仿佛女子身上散发的气味实在让人难以忍受。


    那女子却不以为意，反而笑着对那蓝衣小厮做了一个揖：“多谢小哥慷慨好施。但不知你家大人是谁？”


    身后那个青衣的小厮沉声道：“这里是右司承梁孟甫梁大人的府邸。你个不长眼的乞儿，拿了钱还不快走？小心官府捉了你去，定一个滋事寻衅的罪名！”


    那女子的脸上堆着诚惶诚恐的笑意，脸上的污迹被撑开了，露出一道道的沟壑，污黑的双手捧着那两吊钱。她抬头深深望了梁府的大门一眼，颤巍巍地转过身，正要离开，迎面却见两个仆役抬着一顶素帷小轿匆匆而来，轿子的后面跟着两个年纪稍长的锦衣嬷嬷，和一个穿着浅紫色襦裙的妙龄小鬟。


    两个守门的小厮即刻迎了上去，躬身施礼，轿子里的人轻轻“嗯”了一声，听起来像是一个年轻女人。那女乞儿却仿佛吃了一惊，如同被钉在了地上，她直直地回转身，一动不动地看着那顶轿子从自己身边抬过。


    轿子却突然停了下来，轿帘被轻轻撩起，一双纤纤素手探出来，将紫衣小鬟招到近前。隐隐只听见轿中有女子轻轻说了些甚么，那小鬟便转身朝路旁的女乞儿走了过来，盈盈福身，恭声道：“我家奶奶有一言请教娘子。”


    女乞儿作揖道：“不敢当。”


    那小鬟笑道：“我家奶奶少年时曾做过一首诗，其中有一句是‘春风十里醉烟罗’，不知下一句娘子可还曾记得么？”


    女乞儿面露惊喜之色，大步朝那顶软轿走去。她在轿前站定，欲言又止，终于试探着说道：“子沅君，别来无恙否？”


    轿中的女子“噗嗤”一笑，随之施施然地挑起轿帘，只见她衣着素雅，五官虽然平平，但眉宇间却流转着一股灵动的神韵，正是梁府的少夫人、右司承大人梁孟甫的小儿媳柳氏。


    梁柳氏似笑非笑地看着那女乞儿，柔声道：“阿舒子，几年不见，你怎么把自己弄成了这幅穷困潦倒的模样？”


    梁柳氏口中的这位阿舒子，便是已故江南道司政使谢婉芝的门生叶云舒。但见她面色一凛，随之上前几步，低声道：“子沅君，你果真是我的贵人。”她使了使眼色，“子沅君，但念同窗之谊，能否借宝地叨扰几日？”


    梁柳氏含笑着看着她，随之，朗声道：“你们这些不长眼的奴才！这位娘子是我娘家的远亲，一路风尘仆仆地到京城来投奔我。好歹也是我的同宗，你们怎可薄待了她？”


    那两个守门的小厮大骇，忙不迭地向叶云舒赔礼。叶云舒也不理会，只是略有些诧异地看着梁柳氏。梁柳氏却从轿中走了下来，她拧着手中的香帕，袅袅盈盈地来到叶云舒身旁，握住那双污黑的手，上上下下打量了一番，笑盈盈地说道：“外头风大，紧站着作甚么，进屋说话罢。”


    ******


    叶云舒随着梁柳氏的轿子进了梁府的后院，随后，被仆从们引进厢房，沐浴更衣、傅粉熏香，一番调/弄下来，已是时近旁晚。于是，掌灯开宴，几个仆役将叶云舒迎到一处静谧的院落。梁柳氏早已恭候多时，笑吟吟地迎了出来，牵着叶云舒的手款款落座。侍女们鱼贯而入，菜肴酒水摆了满满一桌。叶云舒道：“甚矣，子沅君。何必如此客气。”


    梁柳氏却是掩唇一笑，嫣然道：“多年不见阿舒子，我心里实在高兴得很哪。”她给叶云舒斟了一碗酒，目不稍瞬地看着她，“阿舒子少年时乃是海量，我们一干同窗之中，只怕谁也喝不过你。”她端起酒盏，慨然道，“你我久别重逢，常言道，久旱逢寒露、他乡遇故知，且满饮此杯。”说罢，一饮而尽。


    叶云舒不好拒绝，便和梁柳氏连饮了三杯。梁柳氏笑容可掬地看着叶云舒，随之朝四下使了个眼色，几个服侍的仆从悄然退了下去，房中唯剩下叶、柳二人。叶云舒放下酒杯，正寻思着如何开口求见梁孟甫，梁柳氏又给她斟了满满一碗酒，道：“你我乃总角之宴，自祁州别后，已整整七年有余。而今乍见，真恍如一梦也。来，再满饮此杯。”


    叶云舒三番两次推辞不得，如此一来二去，便又被灌下了大半坛酒。只是，每当叶云舒要挑明来意，梁柳氏便不着痕迹地将话题引将开去，仿佛刻意在回避着甚么。酒酣胸胆，眼花耳热，梁柳氏软言细语，将少年往事娓娓道来，两人追昔抚今，一番畅谈，不觉夜已深沉。


    叶云舒此刻喝了许多酒，便有些无所顾忌起来，直言不讳道：“子沅君，我真未曾想到会在京中见到你。你如何会嫁到梁府做了少夫人？”她持着酒盏，深深叹息道，“遥想当年，诸生之中，子沅君乃是个中翘楚。你可还记得当年州试前夜，你我通宵达旦，对床夜语，许下的豪言壮语？方才在街上，我实在不敢确信轿中之人便是你，只是你的声音分明耳熟，子沅君，以你的博闻强识、韬略辞令，又怎甘心沉埋闺阁之间？”


    梁柳氏却盈盈一笑，道：“所谓父母之命、媒妁之言，我亦是无可奈何耳。”她目不转睛地看着叶云舒，淡淡道，“我柳氏乃关中旧贵，族中沦落久矣，却是抱残守缺，尤重族规家风。梁氏一门，四世三公，素以先皇旧臣自居。我公爹他自诩三朝老臣，日日训诫家中老少克己复礼，极重礼教之大妨。我自从做了梁家的媳妇，便不敢再有他想了。”


    叶云舒长叹一声，只觉得郁结胸中，怅然心烦，不免又想起恩师谢婉芝，更是悲从中来。只听梁柳氏幽幽道：“想我寒窗苦读十余载，也曾怀牒谱自荐于州县，最终却名落孙山。”她喝了一口酒，“阿舒子，功名二字，困煞书生啊！”