西谷连骈心中已认定何晏之是沈碧秋派来的卧底，此刻好似疑人偷斧，只觉得何晏之的每一个动作每一句话都包藏祸心。他本想从何钦之口中探些蛛丝马迹，但谈了许久却问不出什么，便稍稍安慰了几句，匆匆离去了。


    他出了院门，吩咐守兵严加看守，心中暗忖，既然这何钦之与何晏之的关系匪浅，将来或许能成为手中的一个筹码也未可知。他此刻对何晏之可谓恨之入骨，几乎将他看做了狐媚惑主的妖孽，犹如那夫差身边的西施，引诱杨琼堕落，将杨琼的一世英名都毁于了一旦。自己如今能做的，便是早日清君侧，他甚至想到死谏，一命抵一命，若是真能除去何晏之这个祸害，便也是值得了。


    片刻之间，他已经想了无数个法子将何晏之置于死地，但一想到杨琼方才的目光，却又有一些犹豫，无论如何，他终究是无法违逆杨琼的命令。而今曹庭威、罗必武虽死，但沈碧秋的下落不知，何晏之又是一个棘手的角色，还有莫惊雷依然不知去向，再加上田蒙的旧部仍在蠢蠢欲动……他越想越是心烦意乱，颇有种心力交瘁之感。西谷连骈心中明白，如今这个关节，他和杨琼之间绝不能互生嫌隙，反而会叫外人趁机而入，到时一旦功亏一篑，便是万劫不复。说不定这便是沈碧秋的诡计，故意派了何晏之来离间他们君臣的关系，好坐收渔翁之利。


    西谷连骈双眉紧锁，忧心忡忡走进正堂，有副官见了他便迎了上来，道：“禀通判大人，右军有陈进、蔡祁等几位参军欲拜见皇长子殿下，已经在前厅等候多时了。他们说是要卸甲还乡，特来向殿下告罪。”


    西谷连骈冷笑了一声：“只怕是又有甚么幺蛾子罢。”他摆了摆手，“且去告诉他们，殿下不会见他们，他们若要辞官，只管摘了官帽去便是，要是再啰嗦什么，直接法办，拖出去赏二十杖，以儆效尤。”


    那副官一愣，揣摩着西谷连骈今日大约心情不好，唯唯称是，稍稍斟酌着，又道：“还有九黎部冰川氏也派了使者前来求见皇长子。”


    西谷连骈皱眉道：“九黎部？他们来做什么？”


    副官道：“只说是听闻田蒙伏法，特来向皇长子恭贺。九黎部派来的使者乃是冰川氏族长之女，还带了五十匹骏马做贺礼。”


    西谷连骈眼睛一亮，连声道“好”，负手快步走到堂前坐定，朗声道：“快请冰川公主。”


    那副官道了一声“是”，转身欲走，还未退出正堂，门口便已经传来一阵喧哗。只见数名穿戴盔甲的将领齐齐闯了进来，大喇喇地一排站开，腰间都别着兵刃，颇是来者不善。西谷连骈心中一惊，脸上却无甚表情，只是冷冷看了一眼他们腰间的佩剑，道：“诸位难道来军中的规矩都忘了吗？”他突然猛地一拍桌案，指着门口的副官斥道，“是谁准许他们进来的？去找傅坤来！我要治他一个玩忽职守的罪！”


    那副官正站在门槛边，自然会意，一溜烟便小跑了出去。西谷连骈悠悠一笑：“诸位既然来了，何不稍坐，有甚么事同我说也是一样。”


    带头的参军是陈进，原是田蒙前门营的战将，他抱拳道：“通判大人，兄弟们只不过几天没见着皇长子殿下，特来请安。”


    西谷连骈道：“不是说诸位要卸甲归田么？准了你们便是，不用见殿下了。”


    那陈进冷笑道：“通判大人开什么玩笑？咱们吃的都是朝廷的俸禄，单凭你一句话难道还能左右我们的生死不成？”他向前走了一步，“皇长子殿下已经数日不见，兄弟们实在是放心不下，今日若见不到殿下，咱们绝不离开。”


    陈进话音方落，身后诸人无不附和，诸人咄咄逼人，大有胁迫之势。西谷连骈面色一沉：“尔等在此喧闹，莫非是另有所图？你们若再不回去，小心我治你们的罪！”


    左卫营的蔡祁朗声道：“通判大人原来是想一手遮天？难道这陈州如今改姓西谷了不成？你如此推三阻四，莫非是别有隐情？就算是要治罪，也要殿下出面来治我们的罪！”


    西谷连骈眯起眼睛，他暗忖这些人绝对是有备而来，定是有人在背地里煽动，想从内部瓦解陈州。他即刻便想到何晏之，又想到沈碧秋，虽然他手中还没有把柄，但是心中已经确信，这些事定然与沈碧秋和何晏之脱不了关系。他越想越恨，诛杀何晏之的心也更坚定了一分，于是站起身来，冷冷一笑：“你们难道是以为我把殿下软禁了？”


    陈进道：“兄弟们决不能不明不白受人摆布，还请殿下出来主持公道。”


    话音未落，门口便传来一声轻笑，诸人转过身，只见杨琼正站在堂前，他穿了一件便袍，头发扎成一束，随意插了一枚木簪子，倒是一派风流潇洒的模样。众人纷纷躬身施礼，杨琼道了一声“免礼”，迈步来到西谷连骈身边坐定，含笑道：“众爱卿如此关心本座，本座心中甚为高兴哪。”他又冲西谷连骈一笑，“诸位参军既然有卸甲之意，西谷你也该体恤他们劳苦功高，准他们回乡便是。”


    西谷连骈道：“臣正有此意，只是陈参军他们执意要见殿下，臣劝阻不得，才惊动了殿下。”他向杨琼躬身作揖，“是臣的失职，还请殿下责罚。”


    杨琼淡淡一笑，正要说话，那陈进便欺身向前一步，朗声道：“臣等只想请问殿下一事，如今陈州是殿下做主还是通判大人做主？”


    杨琼挑眉道：“此话怎讲？”


    陈进道：“西谷大人前日要将参曹诸军全部撤离，收编入骁骑营后备，不知这可是殿下的意思？”他见杨琼神色一凛，又道，“通判大人已经多次借着殿下的旨意，将朝廷的军备充入自家的军队之中。前门营才是正营，如今却成了备军，如此本末倒置，还要我们这些人做什么呢？既然朝廷除去田侯，是为了西北的安稳，而今西谷大人却反其道而行之，我们只是猜想，这些手段到底是殿下的准许，还是西谷大人任意妄为？”他跪下身，抬头看着杨琼，“臣还听说，西谷大人与西北诸部落暗中交好，九黎部落已经派了信使前来，我朝自太宗时期便与花刺子摸数度开战，田侯在时，数次修缮战壕，与赫连部落也曾交战，假如而今又同九黎交好，我们兄弟实在不知道前些年征战所流的血到底是为了什么！”


    西谷连骈向杨琼拱手道：“殿下，九黎部落之事臣确实事先未曾向您禀告。只是九黎部冰川一支早有投诚我大清之心，还请殿下召见冰川氏的公主，再做定夺。”


    陈进哈哈大笑：“西谷大人，你终于承认自己背着殿下结交外族了？非我族类，其心必异，假如九黎部可信，那么渤海的残部也是可信了。田侯虽然专断独行，但是他数十年镇守西北，没有功劳也有苦劳，难道他人死了，便要把他所有的功绩全部抹除吗？连他奉行数十年对抗西北诸部的策略也要全盘否定？”他又对杨琼施了一礼，恳切道，“殿下，臣等绝不是为田蒙开脱，而是不满西谷连骈趁机在军中做大，又逆天而行，危害社稷。”


    杨琼垂眸一笑：“尔等的忠心，本座自然明白。”他看了西谷连骈一眼，突然站起身来，负手朗声道，“诸将听令。”


    众人齐齐跪倒。杨琼双手相掺，扶起西谷连骈，对众人道：“诸将听着，今后在陈州，见西谷如见本座，西谷所想，便是本座所想，西谷所做，便是本座所做，谁若违抗西谷的号令，便是违抗本座的号令。”


    众人的脸色渐渐变了，杨琼缓步走到陈进身边，低下头看着他，淡淡道：“违抗本座号令，便是违抗皇命，乃是死罪。”


    陈进伏在地上，冷汗淋漓，唯有颤声道：“殿下饶命。”


    杨琼斜睨着眼睛看着他们：“尔等不是要卸甲归田么？本座也不拦你们，诸位若真有此意，解下佩剑盔甲，便可以出门了。”


    众人跪在地上面面相觑，稍时，纷纷叩首，齐声道：“臣等愿誓死效忠殿下，还请殿下收回成命。”


    杨琼呵呵一笑，道了一句“平身”，他回到座位上，目光在众人中游移，淡淡道：“只要尔等识时务，本座将来自然不会亏待了诸位。在军中，服从才是正道，本座需要的，是听话的部下。”他的目光看向西谷连骈，“本座可以让你们一步登天，也可以叫你们一无所有。你们可明白了？”


    西谷连骈心中一凛，亦随之屈膝跪倒，低声道：“臣绝不敢有贰心。”