云美人的死，悄无声息。


    可毕竟是新封的美人，说没就没了，人人都觉得蹊跷。有心人追查了一番，查到云美人是太后宫里出来的，便也了然这背后多少与那个老虔婆脱不了干系。


    几个小宫人们凑在一起，也不敢点着名号，大约都只说些“再忍忍”“快了”之类的话。


    这一次遣谌离使臣来访，几次宫中大宴，太后都没参加。长公主千里迢迢地差人送了好些谌离才有的珍品，太后却连使臣的面都不见。


    很显然，太后已时日无多了。


    这几日清平县主接连进宫侍奉太后用药，还带了不少道士和尚来做道场。太后又将自己的陪嫁赏给了清平。


    太后的亲女儿，长公主的使者来了，太后的陪嫁却只给了清平，这难保不让人暗地里拿长公主与清平县主比较。


    “嫁得远，还不如眼前守着的。更得宠。”


    “没得让人以为，眼前的才是她女儿呢。”


    几个相熟的小嫔妃凑在一起悄悄说着闲话。这话传进了颜贵妃耳朵里，顿时就有了别的意味。


    她仔仔细细地回想了一下太后与县主的长相和脾性。


    还真有点相似。凤眸一眯，可这没有根据的事，猜测也只是猜测，更不能凭着猜测去办事。


    好在云美人一死，这后宫又恢复如常。


    身边的宫娥桃蝶一边收拾着东西，一边碎碎念着：“奴婢今日去领这剪窗花用的红纸，碰到了清芜宫的凤竹，这几日圣人总宿在魏妃那儿，奴婢还以为他们的红纸不用亲自取呢。”


    眼看着要过年了，又有使臣在，宫里事务繁杂，领红纸这样的事，原本是该内官送到各宫的，这次却是让各宫差人去领。


    颜贵妃坐在窗下，端着一盏金丝燕儿窝，用鎏金的小汤匙一点一点地舀着喝。听了这话，她勾唇一笑：“魏妃这人小心谨慎，最怕别人说她恃宠而骄了。自然不会在这等小事上落人口实。”


    再说，这是要打仗了，圣人才会宿在那里，谁又保证得了出兵之后，圣人还去她那。要是陆家有女儿，圣人也定然是要收来进宫的，这不过是些手段罢了。


    说话间，宫娥金鸢指挥着几个小宫人从外面搬了一大盆金桔树进屋，笑吟吟地道：“娘娘，圣人特地赏的。”


    这一棵树不过一人高，却结了几百颗金灿灿的小果子，密密麻麻，又热闹又喜庆。


    金桔带籽，这是吉庆的兆头。颜贵妃抬手就摘了九个，让人送到燕王府。


    “娘娘当真心疼小郡主，圣人赐的东西，第一个就想着送她那儿去。”金鸢用盒子将金桔装起来，遣人带了出去。


    送金桔的宫人傍晚才从宫外回来。


    “小郡主说谢娘娘惦记着。只是听说那崔家小娘子主动约了孝度伯，共赴上元灯会，小郡主说还请娘娘想法子解了这禁足的旨意。”


    颜贵妃有些犯难。若圣意能被自己所左右，她早就坐上皇后的位置了。


    金鸢道：“圣人罚得太重了些。”


    “掌嘴。”颜贵妃轻叱了一句，又挥挥手，让屋里的小宫人都退出去，只留下金鸢与桃蝶说话。


    “奴婢失言。”金鸢轻轻拍了拍自己的嘴，又不服气地道，“本来嘛，那崔家女不过是个商户，人还活着，又没什么大碍。”


    桃蝶跪在一旁替颜贵妃敲着腿：“奴婢也觉得这一年太长了些，等这一年过去，孝度伯都不知道娶了多少个了。”


    颜贵妃何尝不知这一年变数之大。


    她跟着圣人也有些年头了，却还是不能完全猜出圣人的心思。


    圣人看似也罚了那崔家小娘子，可人家如今顶着满头小辫子到处跑了，钻的还是圣人的漏洞。她有意无意地提起此事，圣人也不过哈哈一乐，竟笑赞这崔家小娘子心思灵活。


    圣人对崔家似乎格外宽宥，甚至保护得过分了些。


    是夜，宗顺帝来了。


    颜贵妃喜出望外地让人布菜热酒，巧笑倩兮地伺候着宗顺帝吃了饭，宫人们都退了下去。


    她捧来一个螺钿漆盒，打开之后有好几个小青瓷瓶，取出一个瓶子来，银针挑开封蜡，再用细长的小金勺从中取了些粉末倒进香炉里，很快就青烟袅袅，异香满布。


    “贵妃换香了。”宗顺帝隔着青烟看她。


    “圣人，这是黄香楝，长公主送回来，您赐的呢，怎么忘了。”


    宗顺帝不喜这样的味道，太浓厚，总让他想起太后的寝宫。


    见圣人似有不悦，颜贵妃连忙唤人来将小香炉抱了出去。


    “臣妾该死，”颜贵妃跪在地上，露出一截白白的后颈，“臣妾见圣人这些日子有些消瘦憔悴，只想着点上长公主送来的香，以解圣人的思念之情。”


    宗顺帝默然不语。


    云美人的死，他比想象中的伤心一些。


    临幸她为的就是不着痕迹地招揽周挺，可真等到她背叛自己，被太后磋磨死时，他心中还是有些遗憾。


    那水蛇的细腰，那娇媚的姿态，以及全然不顾自己的一味迎合，如今又让他回味起来。毕竟宫里再没有见过这样的女人了。


    颜贵妃说他是思念长公主，那就让她这么认为吧。


    “你可是想要替长乐求情？”他眸色淡然。大手轻轻触上那一截瓷白的后颈，拇指在皮肤上打着圈，太熟悉了，他没什么冲动。


    颜贵妃心头一凛，抬起头见圣人没有情欲，便矢口否认起来：“臣妾前些日子是想求情的。可圣人日日都不来，臣妾如今只好替自己求求情了。”


    宗顺帝喜欢颜贵妃，就是因为她知进退，不蛮横，让他省了不少心。


    “军费不足，又是年关，户部和内承运库都没有银子，你让朕如何有心思到后宫来。”这句话似是解释，又似是抱怨。


    颜贵妃听在耳里，记在心里，第二日圣人一离开，她就遣人将那一盒子黄香楝送去了燕王府。


    燕王扈少毅接到这一盒子黄香楝时，身边正坐着韦不琛。


    他举起一杯酒：“韦副指挥使，宣平侯府之事，还是多亏了你。本王当敬你，请满饮此杯。”


    韦不琛不喜喝酒，但这一杯不得不喝。之前他一直以为宣平侯只是与扈如心有关联，今日才知道宣平侯府听令于燕王。可以左右一个侯府生死存亡，燕王当真不可小觑，更不可轻慢。


    燕王看他神色难辨，也不着急，又问道：“韦大人一表人才，不知今年二十有几？”


    韦不琛道：“二十一。”


    “正值好年纪啊！年少有为！”燕王年近六十，禁卫统领出身，说话做事看起来十分爽利，毫无老谋深算之态，“听小女说，韦大人似乎对崔家情有独钟啊。”


    韦不琛放在桌下的手，紧紧一握。


    “如何，可要本王替你保个媒啊？”