师徒
李肃其实一直在注意纪家动静, 尽管两边已不再是亲家，但不知怎的, 他就是没法视若无睹。
以前还没觉得如何, 甚至嫌弃纪家一介商贾辱没门楣，但，如今眼看着纪雨宁被皇帝接进宫去, 纪家也跟着水涨船高, 李肃心里着实不是滋味。
尤其纪凌峰每每见到他都是一副小人得志模样，穆氏更是个嘴敞的, 恨不得把那点事嚷嚷得天下人都知道, 李肃反而怕了这家子, 从此见面都得躲着走——他一个上官竟会害怕庶民, 说出去谁都不会相信。
其实官场上的同僚都极有默契地不再提起, 一来是忌惮皇帝, 二来，李肃为人也颇周到，不肯落了他的面子, 但, 这些人饱含同情的眼色更叫他受不住——他宁愿这些人仍和往常一样噱笑打趣, 而非现在, 行动都得顾忌他的面子, 这不更提醒他被人戴绿帽子么？
他还不能装作介怀，说起来是光明正大和离过的, 男婚女嫁, 份属应当, 但，李肃心里总梗着根刺。
最近打听得纪家来了稀客, 他一猜就知道是皇帝微服出巡，纪家无甚远亲，除了宫里最尊贵的那位，还能有谁？
李肃心里便跟猫抓似的，他知晓自己不该去打搅那家子的其乐融融，但有些事却不吐不快，因此还是换上最好的服饰躬身前来。
他预感到皇帝会将他拒之门外，出乎意外的是，皇帝说的却是请进。
李肃在外磕完了头，心神不定地进屋，入目便是一对花纹精致的靴角。他识得纪雨宁的手艺，却想不到皇帝身上的一针一线都由她亲手织就——曾经，这是独属于他的殊荣。
楚珩淡淡道：“平身罢。”
李肃方敢抬头，虽然已听阮眉讲述过那番猜测，可当此刻正视天颜时，方知所言非虚。
原来在半年前那个茶寮里，他并未认错，纪雨宁与皇帝亦非在石家宴会上初遇——他们早就结识了。
此刻说什么都晚了，李肃只觉舌尖上一点微微的苦漫上来，直到整个口腔都是苦涩，“臣久仰陛下威仪，如今方得一见，荣幸之至。”
若是寻常官家，他或许还敢开口质问，对上皇帝又能怎么样？
楚珩瞬也不瞬地望着他，“朕知爱卿心中疑窦，不妨坦言告知，淑妃与你和离之前，朕虽仰慕其丰仪，却并未有过逾越之举。”
李肃唯有深深垂头，此时说这些还有何益？纵使他半信半疑，纪雨宁也已经是别人掌中之物了。
楚珩冷笑道：“爱卿或许不忿，以为朕靠权利压迫，才掠美于前。不妨实话告诉，纵使朕未曾露面，淑妃也定不会与你长相厮守。你扪心自问，淑妃在李家过的什么日子，你们李氏，可曾给过她一丝一毫的温情与好处？”
“婚姻婚姻，当结两姓之好。不管淑妃闺中有何错处，她自嫁与你之后，事事以你为先，不曾有片刻私心，可你是怎么待她的？一味愚孝，任由婆母凌虐其下，连妯娌都无力约束，这倒罢了，还搜罗妻子的嫁妆在外豢养外室，朕听闻李氏族规，四十无子方可纳妾，莫非你竟忘了不成？”
李肃只觉额头冷汗浸浸，没想到皇帝对李家的事打听得如此清楚，那批贿赂的事莫非也知道了？
他哪里敢辩驳，唯有磕头如捣蒜，口口声声道：“臣知罪。”
其实不少人家都有类似的规训，但多是形同虚设，该纳妾的一样不少，只要打着繁盛子嗣的名头，旁人亦不好指摘什么。
若非要为纪雨宁出气，楚珩是不会单挑出这点的，此时就见他轻哼一声，“身为男子，无顶天立地之能，却要靠女子变卖嫁妆养活，你自己说说，朕要你这样的臣下有何用？”
李肃总算听出皇帝言外之意，原是为纪雨宁讨公道来了，本以为纪雨宁带走了那批珍宝，跟自己该是两清，可看皇帝这不依不饶的架势，恐怕还不算完。
李肃便讪讪道：“臣先前……确实向淑妃娘娘借了一批款子，因事出匆忙，未来得及立字据，一时竟浑忘了，如今淑妃蒙幸进宫，臣理当为其添妆才是。”
果见皇帝面容稍霁，吩咐随侍太监，“取笔墨来。”
李肃这回可真正自己挖坑给自己跳，骑虎难下，他其实早忘记纪雨宁进门时带了多少陪嫁，可看皇帝意思，若是太小气肯定不饶的，只得照纪家如今的生意情况，估计取了一个约数，在白纸上写下五万银——这已是他全部能拿出来的家底了。
皇帝仿佛仍有些不满意似的，亏得郭胜帮忙说了几句情，这才勉为其难道：“罢了，朕给你机会，只是今年的俸禄你也不必领了，只当是利息罢。”
郭胜催促道：“大人，还不快谢恩哪！”
李肃并不知主仆俩一个唱红脸一个唱白脸，故意让他往陷阱里跳，还当这人真心帮自己说话，遂恭恭敬敬磕了几个响头，感恩戴德道：“谢主隆恩。”
楚珩办完这件事便懒得再理人，哪知姓李的仍赖着不走，他难免有些烦躁，“还有何事？”
李肃大着胆子道：“臣颇为想念临清水土，不知陛下能否……”
这是想主动放外任的意思。
楚珩懒懒摆手，“爱卿学识渊博，对朝中多有裨益，朕又哪里舍得放你离开？明年再说罢。”
李肃松了口气，他故意试探皇帝心意，好在皇帝并不打算刁难自己——京官当然比地方官舒服，前途也更广。
皇帝爱惜名声，自不可能在男女之事上惹人口舌。
但，兴许皇帝不过是想在眼皮底下牢牢盯紧自己，这种时刻担心会身陷囹圄的处境，也未必好过多少就是了。想到此处，李肃又不免忧心忡忡起来。
楚珩借口喝茶，掩去嘴角的一抹冷嘲。他固然有一千种法子可以置此人于死地，但，那未免太痛快了些，比起干脆利落的死，不若让他提心吊胆地苟活，如此，才是对这类鼠辈最好的惩罚。
看皇帝没有继续谈话的意思，李肃便知趣告退，哪知纪雨宁正好于此时回来，双方打了个照面，李肃躲躲闪闪的道：“微臣叩见淑妃娘娘。”
曾经在她面前颐指气使的人，如今倒落得这般田地。纪雨宁原以为自己该是快慰的，此刻却发觉出奇地平静——原来她对李肃根本已毫无感情。
连恨都不必有。
纪雨宁轻轻一点头，便站到皇帝跟前去，跟他说起今日铺子里的见闻。
皇帝安静地听着，时不时打一两句岔，就好像一对寻常夫妻般，无话不谈。
彼此的心耳意神都牵挂在对方身上。
纪雨宁也会有这般小女人的情态，是他始料未及的，两人并没有太亲密的举动，落在李肃眼中却分外刺心。这等触手可及的幸福，原本他可以轻易拥有，但……却是他亲手放弃了。
脚下忽然趔趄，仿佛踢到了一块坚硬的石子，趾尖钻心般疼。他眼眶不自觉地潮润起来，怕被人瞧见引来耻笑，忙掩面匆匆离去。
等他去后，楚珩方命郭胜拿来那张借据，展示今日的成绩——其实他本来没打算为难姓李的，谁知对方偏要送上门来，不宰他一顿都说不过去。
纪雨宁看到上面金额，不禁失笑：“五万银子，这是他和您说的？”
当初嫁妆也就两万银子，这都翻倍还不止了。
楚珩撒谎撒得面不红心不跳，“他说是利息，朕总得承他这个情。”
纪雨宁只好恭敬不如从命，忽然想起她私自偷运出来的那批珍宝，如此一来，李家非被她弄得倾家荡产不可了。
当然她是不可能再还回去的，那样岂非承认是自己所为？只低首把这事对皇帝说了一遍，请他收归国库，如此她才不辱没良心。
楚珩沉吟道：“那就拿去赈灾吧，正好今年西南水患，取之于民，用之于民，也不枉他辛苦搜罗一场。”
纪雨宁忍笑答应，心想皇帝的口齿也是顶促狭的，嘲讽人还得把人夸出花来，这话李肃听见不得气死？
当然他是不敢气的，皇帝不计较他收受贿赂的事，已然是法外开恩，再不知足就真欠教育了。
至于那五万两面额的大票子，李肃一时肯定还不出来，纪雨宁也不着急，如今我为刀俎人为鱼肉，有他们着急的时候。
此时此刻，才真正舒心畅意了。
*
在纪家住了两三天，楚珩便吩咐郭胜备车，准备返程。实在宫里催得急，年关将至，哪里都离不了人。
纪雨宁本来想多陪陪兄嫂的，可看到皇帝那双湿漉漉的眼，忽然间就于心不忍起来——虽然她知道这绝对是耍了手段的缘故。
方才她就见皇帝使劲往嘴里塞了两颗麻椒呢，不辣出眼泪才怪。
纪家两口子虽仍旧恋恋不舍，可也不好强留，只叮嘱以后常来玩便是。穆氏不改朴素本色，这回送了好几坛自制的腌菜，有干萝卜脆豇豆等等，虽然皇帝不爱这些，也只好勉为其难收下——没准太后会喜欢，她老人家最爱吃粥的。
纪雨宁庆幸宾主尽欢，兄嫂也都知趣都没提别的，她本来以为穆氏会趁机要官——虽然皇帝不见得会拒绝，可这么打蛇随棍上总是不妥。
其实穆氏倒不是谦虚，她只是对朝中官职一窍不通，脑海里顶天就是到时候花钱给丈夫捐个员外，这一点，纪雨宁还是肯帮忙的。
马车架好了，纪雨宁发觉不见了楚忻踪影，耐心到前庭后院搜寻一番，才知她是被两个小萝卜头给绊住了，纪雨宁的两个侄儿少见世面，还是头一遭见到如此美若天仙的姑娘——楚忻虽然年纪尚小，五官轮廓已出落得相当标志，锦衣玉服，打扮得干干净净的，那两个还在流鼻涕的小子自然将之奉若神祇。
楚珩感叹道：“阿忻小小年纪就这般本事，长大了还得了？”
放在平时纪雨宁会觉得他夸张，但这回还真有几分道理。那两个小子一向顽劣，连穆氏的话不肯听的，却肯乖乖跟楚忻背诗，还把平时玩的玩具都送给她。小姑娘也尽显大姐头风范，“纳贡”之后，便认真充当起私塾先生的职分，小鬼们跟着她都学会认字了。
难怪这会子舍不得她离开。
皇帝叹道：“也只有小孩子心性单纯才会如此，再大些就不会了，朕记得十岁那年太傅辞官回乡，朕高兴得放了一挂鞭炮呢。”
纪雨宁：……这口气还挺骄傲的呀。