除夕
李肃回到家中, 只见阮眉披着件厚实的羊绒斗篷，正在院中捣年糕, 一时间倒有点恍惚, 还以为是纪雨宁在时。
纪雨宁从前每逢年节都爱弄这些吃食，年糕、饺子、汤圆等等，哪怕他远去临清的那几年, 她也不曾懈怠, 依旧会准备的好好的，再大包小包寄来——这些唾手可得的东西, 如今看来却弥足珍贵。
纪雨宁人虽然离开, 她的习惯却依然留驻。
李肃心中忽然多了丝温情, 上前为阮眉掸了掸斗篷上的雪珠子, “今日天色不好, 改天再做吧。”
阮眉摇摇头, “这糯米粉隔夜会变硬的，明天就不好吃了。”
李肃失笑，“这是谁告诉你的？”
以前也不见她精于庖厨之道。
阮眉天真地道：“夫人哪。”
她刚来那阵子, 看纪雨宁将家务打理得井井有条, 简直佩服得不得了, 因此有事没事都跑去点卯, 纪雨宁也不吝赐教, 所知所学都倾囊相授，连家里每个人的口味都告诉得清清楚楚。阮眉虽还达不到熟记于心的境界, 可也慢慢历练着来。
李肃听罢不由得沉默, “她在这些事上向来最肯用心的。”
有些事只有失去才知道珍惜, 纪雨宁去后这几个月，不是没找媒人说亲, 可挑去挑去，总找不到合适的，不是脾气太过娇蛮，就是手脚过于粗笨，更甚者相貌欠佳——都说娶妻娶贤，可也得拿得出手不是？
大抵是回忆过于美化，如今想来，只有纪雨宁是桩桩件件都挑不出错的，可惜物是人非，悔之晚矣。
阮眉打量他的神色，小心道：“大人今日去纪家了么？”
她也听说纪家门口停着辆极华丽的马车，却不晓得是哪来的贵客。
李肃苦笑，“是陛下带着淑妃归宁。”
阮眉眼中露出惊喜来，“夫人回来了？”
可看李肃神色恹恹，她便知晓此行不会太愉快，小声道：“陛下为难大人了么？”
李肃从袖中掏出那张字纸来，“你瞧瞧。”
阮眉看毕并不显出骇怪，反安慰道：“不妨事的，五万两银子，挤一挤就出来了，妾那里稍稍有些积蓄，好歹能帮衬一下大人，大不了多省吃俭用几年。”
李肃叹道：“我是怕你跟着我吃苦。”
阮眉温情脉脉地望着他，“妾能陪伴大人身侧，已是倍感荣幸，除此之外，别无所求。”
不得不说，作为妾室，阮眉实在无可挑剔，可李肃心中总觉得少了点什么，他紧紧握着那张借据，却感到一丝空泛的安慰——至少，这样东西是他与纪雨宁之间仅存的联系。
他宁愿她恨自己，也不要她挥着衣袖潇洒离去，那样，就真的什么也没有了。
*
好容易将那两个鼻涕眼泪糊了满脸的小鬼头劝回房中，纪雨宁赶紧拉着楚忻坐上马车，本来还想到集市上买些新鲜菜蔬的，这会子再不敢耽搁，先打道回府为宜。
楚珩诧道：“什么菜御膳房没有？”
纪雨宁就说要些新鲜的菱藕，用来做藕粉丸子、炸藕合之类。
郭胜道：“这个好办，让人去御湖里刨两截就是了，奴才看那荷叶谢后，底下直挺挺地露出许多呢。”
楚珩恍然大悟，“原来菱藕就埋在荷杆下？”
这才叫不辨菽麦呢，纪雨宁拿眼前的少爷没办法，只能无奈道：“待会儿您亲自看看就知道了。”
回宫之后，郭胜便穿上防水衣，踊跃的操作起来，纪雨宁自然是不到湖边吹冷风的，只让人将小厨房挪出块地儿，将这趟带回的熏鱼腊肉等等腌货取出，准备做几道农家小菜，请皇帝尝尝鲜。
结果主仆俩进门时，俱是满身的泥污苔痕，郭胜还好点，皇帝脸上则是一道一道的，活像被画了大花脸般，显然是不熟悉地形的缘故。
纪雨宁实在拿他没办法，只得寻了个干净的棉布，为他擦拭身上污渍，并及时躲开皇帝想要偷亲的动作。
楚珩略感懊恼，随即兴奋地举起那截脏兮兮的菱藕，“你瞧，我亲手抓的。”
不要说得像打猎一样啊……藕节又没长脚，还能跑了不成？可念在是皇帝的初体验，纪雨宁只能敷衍地拍了拍巴掌，“做得很不错。”
郭胜忽然间不知该同情谁好了，是缺乏常识的幼儿皇帝，还是有着慈母般心肠的淑妃娘娘？
不管怎么说，这趟任务算进行得十分顺利，等主仆俩都洗得干干净净的出来，香喷喷的藕合也炸好了——果然还是刚出炉的时候最好吃，又鲜又脆。
皇帝自个儿尝了两块，着实满意，且里头也有他的一份功劳，更显得意义匪浅，因指着分出的一碟道：“把这个送去太后娘娘宫里。”
郭胜领命正要出去，纪雨宁道：“等等，如此未免太寒酸了些，不如多送几样。”
因又做了一盘冬笋炒腊肉，一碗秘制熏鱼，至于其余各类酱菜，直接装盘就好。
楚珩担心那鱼太后咬不动，纪雨宁笑道：“您自己尝尝，可曾费牙？”
原来下锅之前先浸泡过，外边焦香，里头却是松软可口。
眼看皇帝不知不觉都要尝完了，郭胜急忙端走，“奴才告退。”
楚珩笑道：“这小子，如今也学着在朕面前捣鬼。”
纪雨宁心说也不知道捣鬼的是谁，连亲娘的饭菜都抢，这才叫带孝子呢。
她自个儿则挑出几样菜色另外装了食盒，向玉珠儿道：“你送去琼华宫罢。”
楚珩不解，“怎么想起她来了？”
纪雨宁温声道：“难得出宫一趟，也让德妃尝尝鲜，她久在宫中，必没见过这些花样，开开眼界也好。”
不看僧面看佛面，就冲着石家这几个人不断光顾她的生意，她也得投桃报李才是。
琼华宫中，玉珠儿放下东西就走了，只留下一众宫人们面面相觑。
采墨捏着鼻子靠近那盘熏鱼，忍不住皱起眉头，“什么东西，气味这样难闻？”
若非知晓慈安宫也得了一模一样的，简直要怀疑纪淑妃故意给主子难堪。
妍书稍稍多些见识，迟疑道：“听玉珠儿方才说，好像是熏鱼？”
石景兰没见过这种东西，难免有些发愁，纪雨宁特意送来，若是不受，回头皇帝问起岂非难堪？
她已经失了表哥欢心，断不能再出什么岔子了。
采墨道：“娘娘，不如奴婢先帮您尝尝。”
如此皇帝询问滋味时也有话好答。
石景兰轻轻颔首。
采墨便鼓起勇气沿鱼皮撕开一点儿，上头本就裹满了酱汁，弄得筷子上到处都是，但里头味道却不怎么难闻，鱼肉更是嫩生生的，如同新雪一般。
妍书忍不住咽了口唾沫，凑过来道：“我也尝尝。”
夹起一点放进嘴里，细细咀嚼，眼睛不自觉地瞪大，“娘娘，挺好吃的。”
“果真么？”石景兰仍半信半疑，可看到两个侍女大快朵颐的模样，又由不得不信，遂也跟着咬了口，这下她脸上的表情却差点破功，那股又香又辣的滋味着实超出她的想象，稀奇的是却又有种酣畅淋漓的快感，让人尝了还想再尝。
不过片刻工夫，一盘熏鱼便被分食殆尽，主仆几个都有点意犹未尽，又不好意思去向承乾宫讨要——纪雨宁送的东西，不说扔出去就算好了，怎么还蹬鼻子上脸？
这种事石景兰也做不出来，只勉强道：“少食多有味，这种俗物，你们也无须惦记，有空多读两卷书才是正理。”
妍书采墨俱垂首称是，心中却忍不住畅想，若此刻她们是承乾宫的侍女就好了，想吃什么吃什么，书香墨香再怎么高贵，到底比不得饭菜香味养人呐。
*
转眼已到了除夕，宗亲都来赴年末大宴，这种场合，纪雨宁本来不打算出席的，因她身份特殊，与那些内命妇也并不十分相熟。
无奈楚珩执意要她露面，还将她座位安排在自己身侧，纪雨宁骑虎难下，直接以尽可能从容的姿态迎接众人神色各异的眼光。
实在她的肚子已经很明显了，看起来就有五六个月大，跟她进宫的时间可不太相符——可见两人绝非在石家宴会上结识，指不定刚一和离就立刻勾上皇帝了。
众人心里难免有些鄙薄，虽然时下改嫁并非稀罕事，可短短几日就琵琶别抱，足可见此女生性风流，玩弄男子于鼓掌间。
原本就有人看不得皇帝将一商贾之女带入宫中，许以高位，其中更有与石家交好的，趁机为石景兰打抱不平起来，“敢问陛下，德妃娘娘入宫年久，这论资排辈，也该以她为先，怎的反倒居于淑妃右首？未免有悖礼数。”
其时以左为尊，看上去是纪雨宁高了一筹，但她估计皇帝安排座位时没想那么多——纯粹是想让她挨着自己，石景兰则贴近太后罢了。
又有与皇帝亲厚而看不上石家的，振振有词道：“淑妃娘娘身怀龙裔，莫非在仁兄眼里，皇嗣的分量还及不上一个妃妾么？”
两方各执一词，争论不下，于是齐齐将目光投向当事人，但，令他们失望的是，两位娘娘都没有出来较劲的意思。
纪雨宁按着肚子，十分艰难地忍着将从喉间溢出的饱嗝——总觉得孩子越大越容易顶到胃，害她都不能好好吃饭了。
至于石景兰，她今日的胃口仿佛极佳，面前那盘熏鱼被扒拉得只剩汤汁了，连石太后都忍不住瞟了她好几眼，侄女一向爱惜仪态，今儿个莫不是饿疯了？
殊不知石景兰只是食髓知味，怕错过这餐就再没有了，哪还顾得上听人讲话。
两边的战火骤然熄灭。