又是几日行路，马车来到了淮州郡城。


    淮州郡和杨暮客见识的两座城池截然不同，一座运河穿城而过，城池本身又有高低差。所以淮州郡分成了上下郡，东西城四个地方。


    城门口建在一座桥上，桥下是繁忙的渡口。桥墩上还有座高塔，塔上有一盏明灯，就算白日都有隐隐灯光。而灯下则是一间透光静室，一个俗道打坐其中。


    马车行驶在桥上的时候与一同入城的人自然而然地分开两路，日游神在巧缘身上勾了一个圈。凑到了杨暮客身旁抱拳鞠躬，“小神恭迎紫明道长。”


    杨暮客点了点头，也不多言语。马车驶进了高耸城墙的阴影里。


    入城的那一瞬间杨暮客仿佛进入了光怪陆离的世界。开着天眼的他能看见还未化形的妖精使了障眼法，在路边摆摊做活，有俗人和褪了横骨的妖精讨价还价，有俗道坐在漂浮在灵炁轨道的小船上。楼层都不高，长街不见尽头。


    季通美滋滋地抱着水囊牛饮，开心地对杨暮客说，“可算是重回人间了。”


    “太闹了，不如乡野舒服。”杨暮客闻到了无尽的香气，牙根痒痒。


    他们停在路口，有捕快指挥着交通往来。通行车辆川流不息，行走人群熙熙攘攘。这些个女子妆容精致，男子衣衫齐整。他们在摊铺前走走停停，少年少女有说有笑。甚至还有人骑着木制的独轮车，背着竹子编制的书箱。


    啧，就是少了些大白腿。


    此时杨暮客才意识到，这里不是什么落后的古代，而是高度文明的社会。这种文明骚动着他的心，不舒服。


    交通岗亭四面台各有水屏，灵炁运转，面向马车的那一块显示通行二字。季通用棍子捅了捅巧缘的屁股，哒哒前行。


    巧缘虽然是妖，颇有灵性。但毕竟不识文字，不通语言。杨暮客抬头看着城市的天空，万里无云，一层薄薄的光膜扣在城墙上。浊炁引入了地下，而灵炁运转其中。


    一个道人缩地成寸来到了马车边上。


    声音模模糊糊，只有杨暮客听得到而外人不知，“道长何处修行？来淮州何事？”


    杨暮客打量着他，“贫道此行欲归山门，在淮州稍作整备。小小山门不足道尔。”


    那人显露了身形，步伐与马车同调，巧缘似乎知晓了规矩，也放慢了步伐。


    道人笑呵呵地说着，“还未筑基便有精怪御使，想必道长出身不凡。我乃淮州郡行走道士，金蝉教水二。”


    杨暮客也不掐子午诀，随手抱拳，“贫道紫明，见过水二道长。”


    水二道士掐诀行礼，“缘是紫明道友，还请收了天眼神通。城内开眼有窥私之嫌，我亦是被道友的灵机引来。”


    “哦哦哦。”杨暮客这才明白是怎么回事。掐了个诀收了天眼。


    水二看到迟钝的杨暮客暗里撇撇嘴，然后转头露笑，“不知道友需要如何整备？贫道行走城中有迎来过往道友职责，可以陪道友城中采买。”


    杨暮客抱拳感谢，“多谢道友。我自是毋需采买，详细还需问车中家姐。”


    听到这话水二更是不屑，道士出游还带着女眷。话中的客气少了许多，“那本人就随你们走走，免得遇见宵小行骗。”


    杨暮客咧嘴一笑，“也好。先寻个住处吧……”


    那水二道人在前面带路，不多时就来到了一个路口，他们上了大桥，进了上郡东城。此时道路宽广，但行人少了许多。街道左右的装潢华丽精美，牌匾多是某某食府，某某书斋。也有些瓷器铺子和日用百货的铺子，唯有一家店铺吸引了杨暮客的注意。


    祭金礼器店。几个俗道在柜台前讨价论价，店铺的展柜里都是金属制品。里面的伙计似乎认识水二，想张嘴招呼被水二用眼神打发了。


    “前面就是城中最好的驿馆，菜品很是美味，来往的道友都赞不绝口。”


    “那可就要好好尝尝了。”杨暮客打着哈哈，心中一痛。再好吃老子也尝不出味儿啊。


    到了驿馆前面马车停下，一直不曾出声的小楼在玉香的搀扶下走下马车。水二瞬间惊为天人，虽然只看见了小楼的眉眼，但就这眉眼的靓丽已经让他不足用语言形容了。


    小楼欠了欠身，“小女子多谢道长引路。”


    “应该的，应该的。”水二懵懵懂懂地应着。他此时意识到不是那紫明道士言语不明，而是这一行做主的怕是这靓丽的女子。他看不出女子是否修行，但一个着甲捕快侍从加修行道士护卫，想必身份定然不简单。


    一行人登记好房间搬完行李，季通牵着马车去找木匠修理车厢。


    水二再三邀请盛情难却，小楼便允了出去逛逛。出了客栈顺着水二指路，来到了平日里贵家女子消遣的街面。此时杨暮客和水二跟在小楼身后。


    水二道士低声问，“不知紫明道友修行到哪一步了？”


    “初学后进而已。”杨暮客轻轻笑道。


    “鄙人不才，筑基二十余年，若是道友有何疑难，贫道或可指点一二。”


    “每日早课引炁入体，其余时间修习天罡地煞七十二变。也不曾遇见难题，大体都是水磨的功夫。不过方才见到道友施法缩地成寸，不怕凡人遇见吗？”


    “道友初到淮州可能不知，本门为了防止妖邪从运河偷渡，在护城大阵中加入了障眼阵法。手持行走令牌在阵中可以用些便捷法术。”


    “这倒是方便。”


    “但是日常维护很是繁琐，幸好不是我轮值护阵。一十二年大好青春坐镇其中……”他感叹着对着城中的一栋高楼拱了拱手。


    杨暮客随着他的目光望去，高楼衔远山，吞运河，理当登楼一看。“可否登楼一看？”


    水二笑笑，“道友想必不知我金蝉教罢。”


    杨暮客愣住了，“入道时间甚短，确实不知。”


    水二点点头，“此楼无门，非我金蝉教人不可登楼。哪怕是官府中人也不可。我教与朝廷有约。此方天地，我金蝉教有独断之权。而我金蝉教为朝廷锻打兵器。譬如你那车中的刀具骨朵，都出自我金蝉教俗道道观。”


    戳破了谜面杨暮客心领神会，“怕是不止刀兵，这钱币大子儿也是由贵门铸造吧。”


    水二抬着下巴摇摇头，“小道而已，凡俗财物与修行无关。”


    二人聊着随在小楼玉香身后在上东城的商街逛了一大圈，采买了不少女儿家衣物，终于回到了驿馆。杨暮客站在门口送别水二道士，从柜台拿了本郡志回到房间读书。


    郡城以北有山名曰黑渊，黑渊山下有小镇，有道观名曰蝉蜕，众多俗道皆住其中，颇为兴盛。往来脚夫力士无数，行脚货商不绝。


    黑渊镇生产金属器物，刀兵，农具，饰品，建材。此镇出产的物品不但结实耐用，而且有售后服务。蝉蜕观的祭礼道士会被定期派遣到各处分店，修理卖出的货物。


    不多会儿，出去改装马车的季通也回来了，杨暮客喊住准备下楼喝酒的季通。同行之时也听了季通言说不少旧事，他对于地理也算稍有了解。


    “你入伍的军队离此地不远吧。”


    季通懒洋洋地躺坐在椅子上，“是不远，淮州郡南有莽莽大山，叫龙牙岭，因为西岐国西方龙牙岭最大最茂密，所以更多时候就叫西岭。我以前在西岭军中做营长。”


    “我见到这城中妖怪很多，凡人毫无察觉。渔阳也是如此吗？”


    “我过去是都当是个传说。又怎么知道？”


    如此而已，杨暮客笑着点点头。这许是人道兴盛之因吧。“那黑白山听过吗？”


    “这是知道的。离我们屯田的行伍不远，据说栗王曾想在山中修建别苑，我的教习就围山护卫过。后来有俗道说虽景色秀美，但山中招惹精灵妖怪，就不了了之。”


    “嗯。等车弄好我们往那儿走。”


    “你当初可不是这么说的，这么久都没到渔阳。何年何岁才能送你到宗门。”


    “还未到渔阳，路上你足以思量。”


    季通看着杨暮客的笑容不出声了，下楼喝酒的心情也无，索性闭上眼睛假寐。


    杨暮客继续低头看书，不大会儿就翻到了讲黑白山的篇章。说黑白山曾有白鹤天妖栖息，天妖喜食运河之鱼，不害人，春去冬归。


    一夜无话。


    早上杨暮客随着出门采买的仆人在上东城的园林小路上闲逛。他远远看到了盯着自己的水二，抬手招呼了一下，然后继续走。


    青石路有运送山泉留下的道道水痕，繁茂的树枝压低了露珠，在金色的朝阳下晶莹剔透。少年道士伸手接过无根之水，冰凉，一口气，指尖化霜。嘴角露笑，少年道士欣然前行。


    秋日的风吹下一帘落叶。杨暮客闻到了一股香味，不是花香，是魂魄的香味。


    小路一转得见一个圆拱门，拱门里是高树与竹。树下有石桌石凳，一位老妇坐在石凳的蒲团上。看着婢子淋花。


    杨暮客循着味道静步无声。他站在老妇的身旁，看着老妇脸上勾勒的笑容。


    “你说的她听不见的。”杨暮客双手插袖低身轻语。


    老妇愣了愣，又笑道，“道长能听见就好。”


    嗯，杨暮客点点头。


    “等等那小蹄子淋完花，你告诉她契书就在她房里，她晓得是什么地方。我走了之后家里的婆子定会给她颜色，那也是她自找的。平日里仗着身份颐指气使，老爷也看不惯她。我那儿子是个坏胚，打她主意好久了。她自是个有心气儿的，又怎瞧得上那怂货。别被我们这府里框住了，让她带着契书和存票走吧。这宅子容不下她咯。”


    “还有吗？”


    老妇叹了口气，想着想着，眼泪哗啦啦地流了出来。“没了。”


    “那就走吧，太阳大了不好受呢。”


    老妇哭了一会儿，然后又笑了。她好像想了好多趣事，渐渐越笑越开心。少年道士看着那老妇的面容渐渐展颜，年岁勾勒的痕迹越来越浅。少女两个酒窝梨花带雨。


    “谢谢道士哥哥。”少女起身回头看了看坐在蒲团上的老妇，蹦蹦跳跳朝着城隍庙去了。


    杨暮客从袖子里抽出一支途中采的大蕉叶，拦住了越来越高的太阳。静静地站着。


    不大会儿那浇花的少女回头，“呀。你是打哪儿来的牛鼻子。我家奶奶不学道的，可没有供奉给你。”


    少年道士笑起来很好看，迷住了那少女。“我闻到了花香就来看看。老人家有几句话留下来。”


    杨暮客那大蕉叶遮住了老妇，少女也看不着。


    “太奶奶睡着了吗？”少女放下水壶匆匆过来。


    小道士站得方正，用了脏腑之音，“我有几句话，你要听好。老人家嘱咐你去房中找份契书，让你拿着存票离开府里谋生。离了府邸以后，往东走，越远越好。钱财也莫要外露，你自是聪明，寻着法子采买点货物跟着商队行商。若是停在了一片山清水秀的地方，那便买一栋宅子，学着享乐生活。也许你会遇见一个书生，嫁做人妇。也许你会孤独终老。后事如何，皆需你细细思量。”


    那婢子听到这话就愣住了。


    “好了，你现在回府里喊人吧，老人家已经离世了。我在此守一会儿。”


    那婢子慌了，“你是不是歹人，是不是你害死了我家奶奶？”


    少年道士摇了摇头，不语。


    那婢子踉踉跄跄飞跑了出去，大声喊着，“来人呐！快来人呐！”


    等到婢子带着人来到园子里的时候杨暮客已经离开了，一支蕉叶戳在地上遮住了老妇人的身子。


    “说，怎么回事儿？大奶奶早上跟你出门的时候还好好的。怎么转眼的功夫人就没了？”


    婢子跪在地上嚎啕大哭。


    一个老头富绅撩开了蕉叶，摸了摸老妇人的脸。叹了口气，“行了，让她起来背着她主子回家。回家。”


    哭得泪涕横流的婢子爬起来背上了她的主子。朦胧的路被一双双鞋踩进她的脚下。她想起了那道士的话，奶奶让她走。可是她要往哪儿走呢？往东，对，往东！


    讼。初六，不永所事，小有言，终吉。