卫冬郡码头上充斥着尿骚味，鱼腥味。


    几个船工见杨暮客从孙家船坞里出来，指指点点。还有个胆大的上来笑着绕着杨暮客转。


    “刚看你找那婆娘去要钱，陪她睡觉要几个钱啊？舒不舒服？你这小郎君做这皮肉生意当真划得来，可比我们这些卖力气的容易多咯。”


    杨暮客也懒得搭理这人，掏出扇子将挡路的船工拨开。


    船工认不得扇子贵重，还要伸手去抓。


    杨暮客站定皱眉，看了看四方。四周多得是人笑嘻嘻地看着此幕。


    只听得后面传来那孙姑娘的喊声，“马工头，你手底下的人敢拦那人去路。怕是寻死哩！”


    一个看热闹的人赶忙上来，拉着那泼皮船工让开了路。


    杨暮客也懒得搭理这些苦哈哈，走到路口找到了一个载客的飞舟，“去府衙区。”


    “好嘞。”


    没多会儿回到了小院。


    院子里只剩蔡鹮和巧缘。季通去了府衙办事儿，小楼与玉香被请出去做客。


    蔡鹮放下手中的针线活，给杨暮客烧水泡茶。


    等蔡鹮端着茶具进屋的时候，杨暮客从袖子里掏出今日赚来的两贯。


    “钱先放你那里，我原本还有多少？”


    蔡鹮在桌面摆好茶杯，“少爷之前的钱都在玉香那头，玉香说，婢子来之前没什么规矩。钱都是她管着。但如今婢子来了，每三十日放一次例钱。一例十贯。如今还有六贯四百多文。给您买衣料用了十二贯，咱们这房里的茶叶是婢子买的，还要按例交伙食费，玉香直接放例钱的时候扣下。本来三十贯，少爷与婢子吃穿用度去了二十三贯有余。”


    杨暮客眨眨眼，“贫道花了这么多钱？”


    “哟。少爷您这锦衣玉食可不是白来的。您每日的餐后鲜果，都是婢子早上服侍您起床后去那官集里头竞价买来的。要最新鲜的，过夜则不用，拿去喂了巧缘。便是这些鲜果，也要听玉香之言，买那些合时令的，通气灵性之物。但这一样支出便花销不菲。才来这卫冬郡几天，那集市上的果商都晓得婢子是谁。”


    “过夜怎就不能吃了？这么铺张浪费，给巧缘吃那草料豆子就够了，还喂它吃鲜果。”


    “婢子也这样想过呢。但玉香姐姐不答应。玉香姐姐说，天地间有介子微虫。人也有，但人身上那微虫和果儿上不一样，若吃了带虫的果。便是不净，不利养身。”


    杨暮客点点头，“成么，贫道看出来了，你是个会花钱，懂花钱的。但近日省一点儿，小楼姐让我帮季通堵他那赔钱的窟窿。要三十六贯呐……贫道外头遛了一晌午，也才赚了两贯。”


    蔡鹮噗嗤笑了声，“少爷当真是个会赚钱的，一晌午便赚了两贯。”


    杨暮客无奈一笑，却猛然想到这些日子多半时间都在路上，也没吃几回果子。“我们路上可没买果子的地方，你去哪儿花钱？”


    蔡鹮听见水开了，提壶倒水，边泡茶边说，“婢子这里花钱都有数的，咱屋里头的钱每一笔都记在账上。若少爷不放心，可看那账目。”


    “我就是问一句，想不通怎么花了这么多钱。你我自是放心的。”


    蔡鹮斟满一杯茶端了过去，杨暮客喝着茶感慨万千。


    那码头上与城中阳盛阴衰不同，尽是壮年男子。


    城中文成武就之人都纷纷北上，这些有一膀子力气的人却没一个报效国家的机会。穷文富武，那些个船工大字都不认得几个，就更别说去练武打熬筋骨了。


    杨暮客脑海里一个混蛋含糊不清地唱着，无知的骗局，匆匆的蚂蚁，没有文化的人不伤心。他一个普普通通的人，怎么就过得如那红粉帐中的“无事忙”一般？


    蔡鹮看着杨暮客端着茶，目光迷离，“少爷怎地不喝？”


    “哦……”杨暮客笑笑喝干了茶水，什么味儿？忘了。


    与忘了怒气，忘了修行，忘了前生的杨暮客不同。


    小楼在敖府打量着姜福……


    姜福是一个果决之人。杨暮客前脚走了，她便给敖府递了帖子，里面言明了得罪杨大可之事。要敖府做个中人，姜福在敖府中给贾郡主赔礼道歉。


    敖玲乃是敖家养女，敖氏主母敖彩从花船上把她买下。也算得上府中小姐。敖彩也有自己的孩子，叫敖瑃。敖瑃已经成婚，夫婿是京都桂兰书院的学士。科考不顺，入赘享福。


    敖玲在敖府生活十来年，见敖麓的次数并不多。相传这敖麓乃是敖家的正主小姐，在外做了坤道姑子。


    敖家船队主营接应明龙江入境商船。域外来船，不得过坎儿桥。当年起义，便是诸多义士乘舟，从骨江进运河直抵京都。才有了罗朝大宝异位之变。所以卫冬郡不止是抵御冀朝的中枢，还承接了转接河运之事。


    此回官府动员，敖家船队虽未动弹，但敖家男儿都以术士身份入了行伍。


    姜家祖上是俗道，做祭金买卖越做越大，但因无士人身份绊住了手脚，纵有一身本事无法施展。敖氏赘婿则不乏士人破落户，所以敖氏是正经的士人门户。


    姜福午宴之前先去拜见了敖氏主母，带来了汉朝胭脂。汉朝多山多树，花香多乳。遂汉朝的胭脂乃是中州女子最喜之物。


    “敖奶奶美人儿依旧，这汉东星的胭脂最衬您的脸色。”


    “你这丫头，我这婆子若还有那小红脸儿，那不成了老妖怪了？”


    “奶奶这话说得，便是妖怪见了奶奶都要臊得慌。白活了几千年，比不得美人儿。”


    “姜家怕是就你嘴皮子最利索，你们家一门子都是夯货，只晓得捶打那些红疙瘩。”


    “谁说不是呢？阿爷和兄长去了北方，便是帮着将士们敲打些趁手的东西。”


    “哎呀，全域的老少爷们儿都去了。但愿都能好好回来。”


    “奶奶金口玉言，咱们中州人道昌盛，自是不怕那妖邪作祟。”


    敖家后厨里一个少年被布条勒住了嘴，瞪着大眼珠子嚎着。一个富态女子手持一把尖刀，在那砂纸上蹭来蹭去。


    “别叫了。多少年家中不来一次贵客，养着你们，不就是为了招待贵人。老娘我手中刀子利着呢，不疼的。当年你爷爷便是我拿来练手，今日轮到你，老娘的本事可比当年强多了。”


    那富态女子嘴上虽这么说，但手在抖。杀牛羊，她做得多了。但杀奴，进了敖府也就经历两回。这刀子本就锋利，本不用磨。她在这磨来磨去，便是给自己打气。


    敖麓从宫门里穿着一身坤道衣装走进来，“莫要杀了他，今儿来的客人不吃人肉。”


    “您是？”


    “我叫敖麓。”


    “东家。这杀奴的命令是主母说的，您看看是不是跟主母言语一声？”


    “在敖府之中，我敖麓的话便是圣旨，便是敖彩来了。她也要磕个头问个好。我平日里不在府中住，只是图个清静。”


    等敖麓离开后厨园子，那富态婆娘也顾不得捆着的小奴，找到了护院的徐女士。


    “徐妈妈，方才东家来了后厨，说不准杀奴。您是不是跟主母通报一下。”


    徐女士瞥了她一眼，点了点头。


    主母安排敖瑃和敖玲去陪姜福说话，那贾郡主还没到。她要丫鬟好好给她拾掇拾掇。巧了这姜丫头送来的汉东星的胭脂，当下就拆了包装让那丫鬟给她往脸上抹。


    徐女士进屋汇报了厨娘的话。敖彩的脸瞬间就冷了下来。


    每次要吃人肉她敖麓总来坏事儿，眼见着眼角的鱼尾纹都长出来了。再不吃人肉补补，怕是就要坏了面相。


    敖氏其实还分内院和外院。


    每年船队运货的钱，还有得了聘礼，都要送进内院去。内院是个什么模样她敖彩都不曾见过。听上一任主母说是有口井，井中的水可甜哩。但这园子里的井水都带着苦味，还需让奴人们上山运泉水回来。


    前些年内院递了信儿，说敖瑃当不得主母，要买一个丫头好好培养。这才有的敖玲。


    她敖彩能不气么？操了半辈子心，这敖家最后还是落到了一个船上的丫头手里。


    前年终于见着内院的正主，搞了半天是个坤道姑子。谁知她姓敖还是不姓敖？若是那内院里的拿来充数的呢？


    敖彩一直有弄死敖麓的心思。但她也怕，内院里有害人的本事。违背内院命令的敖氏之人都死得无声无息。


    到了午宴时候，敖麓亲自到门口迎接小楼。一路引进了宴会。


    宴席上主座留了一位，下首坐着敖彩。却没了敖麓坐得地方。敖麓也不在意，只是笑笑。


    这两日她没少在这园子里忙活。毕竟是她张罗到了和贾家商会合作的机会。相处几天，也明白了那敖彩是个什么样的人。以往岁供不曾少过，敖麓觉着敖彩是个能干的女子，由着她去。今日看来，花船上的习性不改。该丢到江中去喂鱼。


    本来下首坐着的敖彩看到了敖麓，眼睛眯着。但忽然间就愣了神，睁大了眼珠走下来。


    敖彩给敖麓叩头，“见过东家，拜见郡主。”


    宴席上一众人都有座，但这主母却没了座。主母不说话，大家都不敢吭声。敖彩便一直站着作陪，旁人吃，她看着。


    敖麓给小楼看下航程表，又看了下行船线路。北上入京，一共需三十五日。骨江当下河道繁忙，也许还要逾时。若只用三十五日，便只办三场赏宝会。若半路坎坷，则多办一场。


    小楼不置可否。


    聊完了经营之事，宴会上尾座的姜福端着一杯酒走近前去。


    小楼打量着姜福，这姑娘眼神勾人儿，那泪痣当真惹眼。


    姜福端着酒杯来至小楼面前，跪下说，“小女子不懂事儿，寻了郡主家大可道长占卦。因占算不合心意，还想扣下大可道长。但大可道长本领高强，安然离开。姜福给郡主殿下赔罪了。”


    “你找我那弟弟占卜什么事儿？”


    “小女子听闻京都太子殿下欲为皇孙怀王选妃。动了入京参选的心思，问了大可道长姻缘。”


    小楼知晓自家弟弟性子，定然是说些不中听的话，惹恼了这贾家的小姐。“我家那臭小子性情洒脱，姜小姐不必挂心。”


    “多谢郡主殿下宽宏大量。小女子如今已经听劝，不再想着入京。小女听闻郡主殿下买卖一本万利……如今郡主来了罗朝。不知我姜家能否有幸帮衬郡主。”


    敖麓看着姜福的眼神满是欣赏，这女子透着灵气儿。面厚心黑，口无虚言，是能成大事的人。


    小楼好奇地问，“不知姜家做得是什么生意？”


    “小女家中做祭金买卖。承接官府刀兵锻造，帮衬乡绅修整农具。也有场子烧矿冶金。家中之人都懂些风水术数，也会些防身的功夫。”


    小楼笑道，“你可知我不凡楼做得是哪样生意？”


    “郡主殿下经营的是珍宝楼。”


    “本姑娘只懂珍宝，你这祭金冶金行当，怕是一窍不通。你又如何帮我？”


    “咱们铺子里也有能工巧匠。若郡主殿下有什么心思，做些奇巧玩意儿，姜家定然能完满完成。再不济，郡主北上，若开了那赏宝会，鉴宝会，总该有些个家丁护卫，维持秩序。姜家也能接这打下手的活儿。”


    还未等小楼应下，敖麓抢话道，“我敖家男儿本来不多，如今尽数北上，船工都补不齐。你若能做得主，帮衬一下也好。”


    姜福眉眼尽是喜意，“多谢敖姑娘。”


    敖麓此时看向了贾小楼。


    小楼接了酒杯，饮下后笑道，“本就是敖氏的买卖，本姑娘只是帮衬。做个掌眼的师傅。既然敖姑娘应下了，那便如此吧。”


    这回还是应了杨暮客所占坎卦。水样的女子遇着水师神，坎，六四。


    一樽，簋二。用缶，纳约自牖，无咎。


    什么意思呢？一杯酒，两碗饭，薄礼以示诚心，则没有过错。


    坎卦本是凶卦，尽是艰难险阻。稍有差池，这姜福便是半生落入劫难。但此次抉择，走出了一条通天大道。


    若杨暮客知晓当下景象，定然要啧啧称奇，因为这姜福可不是一个福相之人，眉间透露着半生凄苦的面相。怎就能得遇贵人，气运大改呢？


    就在此时，一个女子鬼鬼祟祟爬进了敖氏园子的后厨，抱着那被绑着的少年小奴翻墙跑个没影儿了。


    女子眼中有泪，将一个云雾似的药丸子塞进男孩儿嘴里。男孩儿痴傻的眼神露出些许灵光。


    哑巴女子哈哈笑了。