上回说到宝琴初次到贾府祠堂，一面细细留神打量这宗祠，原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是“贾氏宗祠”四个字，旁书“衍圣公孔继宗书”。两旁有一副长联，写道是：


    肝脑涂地，


    兆姓赖保育之恩；


    功名贯天，


    百代仰蒸尝之盛。


    亦衍圣公所书。


    这衍圣公可不得了，那可是孔圣人的后代，在各朝各代的孔氏后人的代言人。


    那可是万代永继的。


    宝琴看到此处，就想起自己在“乌鸡国“游历时，那边的读书人刚发生了一场旷日持久的论战，史称“古今之争”。它最先爆发于十七世纪初的亚平宁，主要发生在乌鸡国和对岸的三仙岛上，当时读书人几乎都被卷入了那场古今之争，而王家学院派，随之分裂为两个阵营：崇古派与厚今派。


    参与者写诗赋文、


    唇枪舌剑，


    蔚为一时之盛。


    这场“古今之争”的标志性事件发生在十七世纪末。当天，学院派巨头们齐聚一堂，庆祝国王身体康复。恰好崇古派领袖布瓦洛也在场。


    聚会中程，身为国王营造总管的罗佩罗尔起身，宣读了一首诗，即《大帝的世纪》。它的开头一段很有名：


    美好的古代总是令人


    肃然起敬，


    但我却从来不相信它


    值得崇拜。


    我看古人时并不


    屈膝拜倒：


    他们确实伟大，


    但同我们一样是人；


    不必担心有失公允，


    如今的世纪足堪媲美


    美好的奥古斯都世纪


    宝琴随口对身边的宝钗说了一句“这不是搞迷信活动么”之后，就被宝钗狠狠捏了一把胳膊，痛得她差点昏死过去！


    于是又勉强随着众人进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏。月台上设着青绿古铜鼎彝等器。抱厦前上面悬一九龙金匾，写道是：“星辉辅弼”。乃先皇御笔。两边一副对联，写道是：


    勋业有光昭日月，


    功名无间及儿孙。


    亦是御笔。


    宝琴就觉得好笑。


    做奴才也要标榜一番


    就不怕将来被打脸么


    五间正殿前悬一闹龙填青匾，写道是：“慎终追远”。旁边一副对联，写道是：


    以后儿孙承福德，


    至今黎庶念荣宁。


    宝琴又读了这联，只觉家国安定，子孙平安，到底是人所共盼。古人、今人，到底也是没有分别！


    再看那落款，俱是御笔。里边香烛辉煌，锦幛绣幕，虽列着神主，却看不真切。只见贾府人分昭穆排班立定：


    贾敬主祭，


    贾赦陪祭，


    贾珍献爵，


    贾琏、贾琮献帛，


    宝玉捧香，


    贾菖、贾菱展拜毯，


    守焚池。


    青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕，乐止，退出。众人围随着贾母至正堂上，影前锦幔高挂，彩屏张护，香烛辉煌。上面正居中悬着宁、荣二祖遗像，皆是披蟒腰玉；两边还有几轴列祖遗影。贾荇、贾芷等从内仪门挨次列站，直到正堂廊下。槛外方是贾敬、贾赦，槛内是各女眷。


    众家人小厮


    皆在仪门之外。


    每一道菜至，传至仪门，


    贾荇、贾芷等便接了，


    按次传至阶上


    到贾敬手中。


    贾蓉系长房长孙，


    独他随女眷在槛内。


    每贾敬捧菜至，


    传于贾蓉，


    贾蓉便传于他妻子，


    又传于凤姐、尤氏诸人，


    直传至供桌前，


    方传于王夫人。


    王夫人传于贾母，


    贾母方捧放在桌上。


    邢夫人在供桌之西，


    东向立，


    同贾母供放。


    直至将菜饭汤点酒茶传完，贾蓉方退出下阶，归入贾芹阶位之首。凡从文旁之名者，贾敬为首；下则从玉者，贾珍为首；再下从草头者，贾蓉为首；左昭右穆，男东女西，俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下，将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地。鸦雀无闻，只听铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响。


    一时礼毕，


    贾敬、贾赦等


    便忙退出，


    至荣府专候


    与贾母行礼。


    尤氏上房早已袭地铺满红毡，当地放着象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，正面炕上铺新猩红毡，设着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，外另有黑狐皮的袱子搭在上面，大白狐皮坐褥，


    请贾母上去坐了。


    两边又铺皮褥，


    让贾母一辈的


    两三个妯娌坐了。


    这边横头排插之后，


    小炕上也铺了皮褥，


    让邢夫人等坐了。


    地下两面相对十二张雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一张椅下一个大铜脚炉，让宝琴等姐妹坐了。


    尤氏用茶盘亲捧茶与贾母，蓉妻捧与众老祖母，然后尤氏又捧与邢夫人等，蓉妻又捧与众姐妹。


    凤姐李纨等只在地下伺候。


    茶毕，邢夫人等


    便先起身来侍贾母。


    贾母吃茶，与老妯娌闲话了两三句，便命看轿。凤姐儿忙上去挽起来。尤氏笑回说：“已经预备下老太太的晚饭。每年都不肯赏些体面用过晚饭过去，果然我们就不及凤丫头不成？”


    凤姐儿搀着贾母笑道：


    “老祖宗快走，咱们家去吃饭，别理他。”


    贾母笑道：“你这里供着祖宗，忙的什么似的，哪里搁得住我闹。况且每年我不吃，你们也要送去的。不如还送了去，我吃不了留着明儿再吃，岂不多吃些。”


    说的众人都笑了。


    又吩咐他：“好生派妥当人夜里看香火，不是大意得的。”


    尤氏答应了。


    一面走出来至暖阁前上了轿。


    尤氏等闪过屏风，


    小厮们才领轿夫，


    请了轿出大门。


    尤氏亦随邢夫人等


    同至荣府。


    这除夕祭宗祠的活动，


    是各家各户必行的。


    而这宁国府祭宗祠，则显示了“嫡长制”的传统。从古以来立嫡立长，宁国府和荣国府，在嫡长方面，都有问题没解决。


    宁国府的贾敬、贾珍、贾蓉这祖孙三代，一代不如一代。


    荣国府的贾赦，身为荣国公贾源的孙子，贾代善和贾母的长子，袭一等将军的爵位，却胡作非为，好色任性。


    除夕，妙玉叫人等待除夕敲钟108下，为大观园众人祈福。祛除那108种烦恼，迎接新年到来。


    佛前点灯，


    则由妙玉自己来。


    那佛前的明灯


    象征着燃烧自己，


    照亮他人，


    提醒修行人，


    要时刻想到为度众生，


    刻苦修行，不能堕落。


    如明灯能破黑暗一样，


    破除烦恼，


    照亮终生！