沈星望了他一眼，淡淡道：“这个问题，不是随便能说出去的，你若想问，来日犯了事，可到阴曹地府询问被斩首的盐贩一亩盐田可产多少斤盐。”


    盐工听他说得渗人，起了一身的鸡皮疙瘩，摸了摸脖颈，颤声道：“那还是算了吧。”


    沈星放声大笑，骂道：“劝你们不要打歪主意，轻则充军或者为奴，重则斩首，自个儿掂量去吧。”


    便在这时，一名斥候飞马而来，大声道：“沈星在哪里？王上有旨，宣其听令。”


    沈星被这一声呼喝吓得险些掉到盐田里，一边跑一边挥手：“小人在这里。小人马上就——”


    脚下一个不注意，踏在盐田上，登时摔倒在地，顺着光滑平整的盐田向前滑了四五丈，他鼻青脸肿地爬起来，脸上身上都是盐水。


    他尴尬一笑，在斥候面前跪了下来：“小人襄平盐司沈星，接旨。”


    斥候低头望了他一眼，摇头道：“起来吧，王上的旨意全在信中，只有你一人能看。若是教第三人得知信中说了什么，当斩。”


    沈星不禁浑身一震，磕头如捣蒜：“小人理解，理解——”心中却是惊得双腿发颤，燕王给自己写信只许一人看，那到底是何等的机密啊。


    从斥候手中接过书信，沈星整个人都觉得天旋地转，将书信拆开，细细一观，登时脸上变色：“谁能把盐价成本降下来，谁就能任大盐官，俸禄五倍而授？这——这——”


    他素知产盐用不得什么成本，只因从大盐官往下，众人都想着分一口，将每斤产出成本八钱的盐，一路上报加价，生生报到了四十钱。


    沈星脸上变色，暗想：“我若是如实交代，便得罪了全辽东的盐司，可不交待，又跟盐官失之交臂——五倍的俸禄啊，只要跟王上说明盐的情况，升官至大盐官，那这帮人都成了我的下属，得罪就得罪了，又有什么可怕的？”


    作为浸淫二十余年的盐司，这下可就把他的才华彻底地逼了出来，从如何分工、如何简易制盐、如何走捷径运送、如何避免损耗等问题，都做过事无巨细的考察和研究，一颗心怦怦乱跳，暗想：“我若是不报个最低的价格，其他盐产区的争着报价，那我便没有机会了！”


    当晚，沈星收拾包裹，连夜赶往襄平。


    第三日，公孙修跟贾范在偏殿中接见了这位盐官，他对沈星上下瞧了一眼，不冷不淡地开口：“你就是沈星，对吧？”


    沈星跪伏在地，颤声道：“回王上，正是微臣。”


    贾范不急不缓地问：“沈星，王上近日想知道，如何降低盐价成本，你可有妙策？”


    沈星忙道：“禀告王上、御史大人，下官经过三天三夜的运筹，每斤盐的产出成本，可控制在八铢左右。”


    此言一出，贾范险些跳了起来，公孙修则眼睛微微一眯，轻声道：“沈星，你所言是否属实？”


    沈星哪敢有半句造假，连忙磕头：“下官句句属实，若有半句虚言，制盐成本超过八铢，下官甘愿受罚。”


    贾范只觉触目惊心，这一制盐成本跟李岩所报的价格相差三十二钱，真实制盐成本竟只有五分之一。


    整个辽东的盐业，每斤相差四十钱，那得是多大的一笔财政收入？！


    公孙修见沈星脸上不似作伪，当下点了点头：“你先回避一下，明日孤自会召见你。”


    沈星爬起身来，向二人各鞠一躬，转身出了偏殿。


    贾范喃喃道：“王上，您当真是厉害，这——这个盐，每年的赋税会大大的增加。老臣愚钝，尚不理解其中的奥妙。”


    其余四位盐司的报价，都分别在四十铢到三十铢之间，并无大的差距，而沈星信誓旦旦地说出制盐成本只需八钱，着实把他给吓坏了。


    公孙修笑道：“此法说来简单，无非就是花钱买来一个‘讲真话’的人，你也看见了，沈星便是此人。每斤盐既知其成本，既意味着辽东的盐价，可按先前的价格下调二十铢。如此一来，外界的私盐觉得这一盐价没什么暴利可捞，便会掂量是赚这不大不小的钱还是丧命哪种好？另外，百姓也发现官盐、私盐之间的价格差得不是很多，也不再冒险买私盐了。”


    这是2007年的诺贝尔经济学奖得主——埃里克·马斯金的信息租金理论，讲真话的人会揭露真实的利润，而这一部分利润分出来的“租金”，便是沈星的五倍俸禄。


    贾范叹服道：“王上当真是奇才，若真是如此，私盐断绝一大片，向官府买官盐的相应增加，其税收之利，每年可增加两亿钱。”


    公孙修摆了摆手：“过誉了，此等皮毛之术，何足挂齿？”


    贾范笑道：“便是管仲复生、桑弘羊亲临，瞧见这样的治世之术也得自叹弗如。”


    此法最简单有效在于，沈星因制盐便宜而升为大盐司，便会想尽一切办法，始终让盐价的产出成本一直便宜，若不能维持，其余四个盐产地的盐官报个低于八钱一斤的成本，沈星又会被替换下来，直接让赢者通吃。


    次日，襄平城中下达了命令，由沈星接任大盐官，李岩锒铛入狱，并次日斩首于菜市。


    同日，官府奔走传告，即日起盐价下调二十钱。此乃是燕王的国策，让百姓安居乐业，五谷丰登。此榜一出，人人相赞，皆称贺新王的功绩。


    这可就苦了私盐贩子了，平日里贩卖私盐，一斤售价是四十钱，比官盐便宜了八十钱，给百姓省了笔大价钱，很快就能销售一空。私盐贩子也能赚个五倍之利，作为小本经营的倒卖私盐，制盐成本比官盐还低一些，自然能牟取暴利。


    现如今官盐只售价一百钱，官盐私盐仅相差六十钱，百姓闻说后都买官盐，可不敢为了那点儿小钱冒着全家充军下狱的风险。


    官盐自下调到一斤百钱，仍有十余倍之利，并且大大的冲击了私盐之利。公孙修心下估算，按照如此税收，明年可增加二亿税收。


    自春秋以来，管仲便发现与其拼命的增加苛税杂捐，不如将百姓日常所需的盐定为国家专营，基本垄断这一行业，赚十倍之利。毕竟人不可一日无盐，这几粒小小的盐粒，堪称中国三千年封建王朝的第一大财政，《新唐书》中明确指出：“天下之赋，盐利居半。”


    历代的财政赋税，有一半是出自盐税的。