司马懿不惜以大火焚烧整个徐无山，就为了逼燕军撤离的举动，几乎让整个右北平郡的百姓都大为震撼。


    公孙修率领大军从徐无山的几个关口撤出，虽无人员伤亡，可也失去了驻足之地，索性退回昌城，反正司马懿也不可能把正在燃烧的徐无山给占了。


    在退回至昌城驻守，公孙修发现有不少百姓都背着行囊前来投奔，均是因为徐无山大火焚毁了家园，无处可居，成了灾民。


    邓艾等人不留余力地宣扬司马懿之恶，为了攻下徐无山，居然下如此狠手。


    一人放火，顷刻间便能让火势蔓延整条街，何况是数万人四处放火，整个徐无山从南到北都在燃烧，甚至火势还有控制不了的趋势。


    方圆数十里，浓烟不消。


    公孙修望着好几日不见的晴朗天空，皱眉道：“士载，依你看这火要烧多久？”


    邓艾苦笑一声，摇头道：“现在初冬刚过，缺乏雷雨，火势若是控制不住，极有可能把整个徐无山的草木都烧干净了，才有可能停下来。”


    公孙修也明白这个道理，后世的灭火经验来看，一旦火势过旺，动用飞机空投都无济于事，漫山遍野中也很难开拓出防火带。


    至于率军灭火，他还没有这么大的觉悟，万一火势还未扑灭，司马懿就围上来了，反而葬送数万将士的性命。


    “如不出所料，司马懿率军绕道而来了，徐无山为大火所阻，不得通行，以他的性子，必然瞅准机会，大步行军而来。”


    邓艾分析道。


    公孙修无暇顾及火势，只关心司马懿直扑而来，如何与其交战？在观察了昌城的周遭，他明白抗得住也得损失惨重，司马懿的进攻可是不计伤亡数字的，面对一个毫无底线可言的对手，根本寻找不到弱点。


    他冷笑一声：“这也是司马老贼最难缠的地方之一，曹操行事也为达目的不择手段，可终究还是有个‘奸雄’之名，以奸行事，大小近于伪，表面功夫还是做得很好的。司马老贼就不一样了，身为魏国群臣之望，当着天下人的面出尔反尔。”


    邓艾点了点头，苦笑道：“臣早知得司马懿行事无底线，可每每都会对其印象评判更低。”


    公孙修好笑的瞥了他一眼，心想司马懿刷新下线的事可多了，谋朝篡位的戏码还在后头呢。以当今天下人的看法，始终还是把司马氏一家当“权臣”看待，而不是篡逆之贼。


    这也是司马氏的厉害之处，这么多年的苦心经营，已经跟世家大族统一了战线，今后魏国内部的世家大族都将逐渐获得利益，颍川陈泰、蒋济、高柔、王观、王肃都被笼络住了人心。


    从曹操的唯才是举用人法，不忠不义而有治国用兵才华者，破格录取不看门第出身。再到曹丕的九品中正制，实际上是做出了让步，曹丕明白不让出利益，是无法建立一个庞大的帝国。


    世家大族垄断了知识，又拥有大量的土地跟财富，在这三个条件下又极易衍生出大批可用的人才。寒门出贵子固然难得，可期间苦难重重，其难度不会比《送东阳马生序》中描绘要好上多少。


    可以说司马懿很懂得运用人心，一方面不接受丞相的职位博得了好名声，毕竟曹操跟曹丕都曾任丞相，他要是再当丞相，那是对二位先帝的亵渎。


    同时，不断地消灭反抗他的忠曹势力，以有兵权的“淮南三叛”为例，这三家被解决后，魏国忠臣大大小小还是有的，可基本上没有兵权，有心反抗也无济于事。


    正筹备间，无终城之战中立下大功的林川前来汇报，他胖大圆润的身体跪伏在地上，便如同肉球般，显得滑稽可笑，大声道：“卑职拜见王上。”


    公孙修一见是他，呵呵一笑：“孤差点忘了，要给你封个一官半职。”


    林川挠了挠头，嘿笑道：“能替王上分忧，是卑职的福分，哪敢讨要赏赐呢？”


    水龙炮的最初理念是由公孙修按照针筒的原理造出来的，而后面的一系列落实都是林川操办的，对于他来说，林川确定是功臣。


    若没有以水代兵的水龙炮，数万燕军在天寒地冻中进攻无终城，伤亡数字会相当可怖。公孙修笑道：“今后燕军的武库器械修缮，由你全权负责，凡事可得上心，若是办得不好，军法处置。”


    林川登时大喜，冬冬冬地磕了三个响头，又抬起头来，试探地问：“王上，水龙炮是否要造一批备用？”


    公孙修给这问得一愣，上次从无终城撤退后，上百架水龙炮被迫销毁避免落入司马懿的手里，可现在天气已转暖，水不能结冰，造出来也没有多大的用处。


    他皱眉道：“现在造备用，未免太早了吧？现在不过二月，中间还隔着七八个月才入冬，最寒冷之际也不过月旬。”


    林川道：“用于作战，确实尚早，但提前筹备也是好的，只怕魏军一旦攻过来，忙于造箭造弓，匠人没时间造水龙炮。而且——卑职也发现，魏军放火烧了整个徐无山，火势虽然弥漫不过来，但是水龙炮用于城内的防火也是极好的，若是高楼不甚失火，以水龙炮射上几发就能控制火势。”


    公孙修哦了一声，心想确实不错，水龙炮确实能当高压水枪来用，射程达到两百步，古代的建筑物又普遍不高，用于城内的防火事半功倍。


    “说得不错，水龙炮倒是可以造，灭火也是一大利器。”


    谈及到灭火二字，诸将都下意识地点了点头，认为不无道理。


    邓艾听后却是眼前一亮，下意识地低头沉思稍许。


    公孙修见他沉默寡言，低头琢磨着什么，心下诧异，虽然邓艾有几分口吃，可为人心细如发，奇谋妙计不胜枚举，即便说话慢吞吞的，群臣都会耐心听完，不会出言打断。他随口问道：“士载可是有什么心事？”


    邓艾思绪收回了现实，抬起头来，笑道：“王上，臣倒是想明白水龙炮的用法。此器械用于寒冬之际，大为受限，只要从炮口中倒入桐油，再射向敌军，漫天的桐油便如雨水般落下淋在敌军身上，再以火箭射之——”


    公孙修登时眼前一亮，霍地站起来，喜道：“这不失为一个好办法啊，敌军被桐油淋得浑身都是，一点就燃，任他司马懿如何冲过来，也只有被烧死的份。”


    杨祚目瞪口呆，张了张嘴巴，才道：“属下这就去筹集桐油，顺便清点一下军中有多少桐油。”


    数万燕军的大部队武库中，确实藏有大量的桐油，但也要看具体的用途，用来生火、照明之类的，分量肯定是绰绰有余。


    若是向无终城之战那般，把桐油当雪水不要钱的往外射，就不是燕军的桐油存量能支撑得了的。


    公孙修明白桐油都拿来这样消耗，肯定是不够用的，忙道：“先把昌城县、广城县、土垠县的桐油都给我收过来，每家每户或多或少都有一点存货，派兵出去收回来。”


    杨祚挠了挠头，问道：“王上——这个收，需不需要给钱的？”


    公孙修白了他一眼，没好气道：“军中资费紧张，我反正是没钱度支了，你要是有钱就掏钱垫上，日后找司马懿要回来。”


    “臣明白了。”


    杨祚闻言哈哈一笑，明白燕王的调侃之意，军中的资费消耗可想而知，没有一处是不花钱的，这几年来的积蓄也快打光了。


    既然没钱可用了，桐油自然是“免费”的。


    公孙修又叮嘱一句，说道：“收桐油之际，尽量约束军士，不能欺凌殴打百姓，只要肯把家中存着的桐油拿出来，就不能干完全的土匪勾当。”


    杨祚心中一凛，点头道：“王上放心，臣不会放纵军士抢砸殴打百姓的，若是把百姓给捶打了，伤的可不是百姓，而是王上的脸面。”


    他听得会心一笑，众人也都笑了起来，即便面临大战将至，诸将仍是保持乐观的心态。


    众人欢笑完毕，邓艾仍觉不放心，出列道：“王上，乱世当用重典，不可以爱民而误大事。天下之民心，有善有恶，更有贪赃枉法者，王上若是命杨将军和和气气的去收油，只怕会有钻漏洞的百姓，事先拿水掺到桐油里，以次充好，可就糟了。”


    邓艾在魏国当了二十年的小吏，也负责过民间收粮帛的税收，以次充好的情况见得实在是太多了。


    百姓为了少交一些税，往谷稻中添水打湿增加重量，故意把帛织薄几分，长此以往，税政便出现了极大的空缺。


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    魏国立国之初，也曾以谷帛为货币作为日常交换，可就是因为商贾小民方便掺假，故而废除谷帛，启用魏五铢作为货币。


    邓艾有理由怀疑，一旦态度松懈得去收桐油，肯定会收上来大量掺水的桐油，那时可就白白浪费了，桐油一经掺水，可就不易燃烧了。


    公孙修心中一惊，倒是把人心想得太好了，脸色登时严肃起来，正色道：“士载你说得不错，要是真的被商贾在桐油掺了水，便如同好好的一锅粥，掉进了几粒老鼠屎。若是坏了好事，导致战况失利，危害我数万将士的性命！”


    杨祚早已想通此节，抱拳鞠躬道：“王上放心，臣会告戒全城百姓，按每户人丁几何，上交足量的桐油，并且命人抽查纯度，一旦发现有掺水的，全家连坐，必要的时候杀鸡儆猴，教他们不敢胡来。”


    他前世时就听父亲说过，在民国时期城市人口所积累的粪便，通常卖给乡下农村。掏粪工到了城里，会跟主人家事先讲好价钱再掏粪倒尿。为了防止卖方往马桶里掺水，还得用小拇指沾点儿马桶里的尿，放嘴里尝出咸澹如何，就能明白对方有无在尿液掺水。


    人心难测，对待尿液都能掺水弄假，更别提珍贵的桐油了，肯定会有贪图便宜的百姓往桐油里掺水。


    公孙修这才放心下来，转头对林川道：“再造一百架水龙炮，没有问题吧？”


    林川正愁自己一身木匠绝学无处施展，他所率领的木匠一回生，二回熟，上次就造过百架水龙炮，此时再造更是得心应手，连忙道：“王上放心，卑职这就去办，很快就能造好的。”


    他点了点头，这才抽出两支令箭，朗声道：“任务交给你们了，杨祚、林川听令，你二人一人收集桐油，另一人造水龙炮，分头行事，不得有误。”


    “是！”


    “是！”


    回应他的，是两声斩钉截铁的答复。


    ——


    枹罕。


    五万蜀军绵延七八里长的队伍，旗帜列张，赫然有姜维、夏侯霸、张翼三人的军旗。


    姜维骑在马背上，行走在中军的位置上，看了眼前方望不到头的蜀军背影，又回顾望不到尾的辎重车跟挥汗如雨的民夫，心中振奋不已，暗想：“此番绕道远征，出其不意，正是给予魏贼痛击的良机。”


    镇守雍州的郭淮因为里通敌国的嫌疑，被遣回洛阳凶多吉少，新上任的王经在姜维眼里，不过是个顽固不化的书生罢了，并不足以为虑。


    姜维的目标便是迅速经过枹罕，直取狄道，将王经所统率的魏军一举击败。


    而陈泰处于陇右，司马孚督战关中，此二人虽然是难得的良才，可是鞭长莫及，所隔甚远，并不能对姜维跟王经之间的决战产生实质性影响。


    姜维心中明白，这一战将会是他军事生涯中浓重的一笔，也是致敬诸葛武侯的恩情。


    他望着西北长天，忍不住幽幽一叹：“克复中原，还于旧都。”


    夏侯霸受姜维的情绪感染，忍不住瞥了他一眼，暗想：“伯约难道心中真的认为，单凭蜀汉这弹丸之地，能克复中原么？只是痴人说梦罢了。”


    虽然他迫于司马懿的死亡威胁，而逃奔入蜀，此时也成为了蜀汉的将军之一，可夏侯霸明白魏国的底蕴有多深，实力有多硬。


    单凭蜀汉的进攻或许能把魏国重创的受伤，却决伤不了元气，之前的诸葛亮也罢，现在的姜维也罢，此二人都是天下奇才，可惜的是生错了时代，魏国不仅幅员辽阔，人才储备不胜枚举。


    “能维持三国鼎立的局面，就已不易，统一天下，实在是镜花水月。”