就在姜维等人痛饮了烈酒，与诸将立下豪言，便率领蜀军向着狄道方向前进，兵锋直指桃水。


    蜀汉诸将都明白，桃水会是王经的埋葬之地。


    与此同时，王经率领的五万魏军星夜驰援，在行进的途中，也得知枹罕驻扎的守军只支撑了八日即被攻破，蜀军正向着桃水进发。


    诸将闻言都心惊不已，他们都知道枹罕被攻破是早晚的事，却没想到攻破的速度如此之快，仅阻挡了八日就让蜀军轻而易举地通过了。


    王赟听说此事，只觉雍凉一日无郭淮，便觉失了主心骨，暗想：“蜀军已如此速度前进，两军必在桃水碰头。”


    他不敢怠慢，当即进了中军大帐，王经正气定神闲的在油灯下读兵书，整个人斜卧在塌上，颇有儒将之风。


    王赟撇了撇嘴，他明白王经不过是装装样子罢了，兵书上的字或许每个都识得，可含义跟活学活用差了十万八千里，跟书呆子无甚区别，忙道：“刺史，我军将与姜维在桃水相遇，不知刺史有何应对之策？”


    王经放下兵书，竹简落在桌上，发出“砰”的一声，笑道：“放心好了，桃水决战，正合天时地利人和，皆是向着我大魏的，他姜维既敢发兵而来，我便让他有来无回。”


    王赟一直担忧着魏军不能占上风，可听到王经几乎自信到了极点，连他都有些疑惑了：“莫非我军真的占尽天时地利人和？这不大可能吧！桃水又无险可守，除非退守狄道，兵力也不及蜀军，怎么可能有优势呢？”


    一时间，王赟甚至产生了不解，难道他看见了常人所未见的优势么？


    王经见他满脸疑惑，心中的得意更甚，站起身来，在军帐内踱步，微笑道：“所谓用兵之道，因地制宜，桃西正是布局的好地方。只要我军先一步跨过桃水，必可大破蜀军。若得天垂青，甚至能生擒姜维而归，那时你我便可连升三级，威震九州了。”


    王赟给他这一番王婆卖瓜式的吹嘘，只觉脑袋天旋地转的，皱眉道：“刺史，末将不解，这桃西如何布局用兵呢？又无险要可守，若是抵挡不住蜀军，我等要想在跨越桃水，恐怕就来不及了。”


    王经笑着摇了摇头，带着些许的轻蔑，只把王赟臊得满脸通红，气势上弱了三分，又补充道：“当然了——这是末将的浅见，刺史用兵，肯定有奇妙之处。”


    “其中的诸般变化，尚不足以言之。破敌之策也是我近几日以来，钻研兵法所学。”


    王经负着双手，大有超迈古人之志，侃侃而谈道：“等我军到了桃西，我再将全盘计划一一说出来，如何列阵、何处列阵、如何破敌，这些我都已想好，就等着姜维来送死了。”


    不得不说，王经的这番话太具迷惑性了，王赟只觉内心百爪挠心，始终无法想通其中的诀窍，但又想王经要真的是军事天才的话，自己再怎么苦思冥想，也是白搭。


    他心中稍慰，点头道：“既然刺史腹有良谋，末将就放心了。”


    王经心情大好，摆了摆手道：“行了，早点回去歇息吧，时候不早了，明日还有诸事要安排。我这还得趁这时间读书呢。”


    王赟擦了擦额头上的汗，转身出了军帐。


    然而他没注意到的是，桌子上的那部兵书，写着《兵法三篇》四字。


    而从翻开的部分，王经恰好就读到了汉朝大将军韩信在井陉之战中，韩信利用赵军主帅陈馀轻敌之心，摆下兵家大忌的背水阵，鼓吹本军将士奋勇作战以求死里逃生，并另调两千轻骑趁隙夺取赵军军营并在军营内插满汉旗。赵军想回营稍作歇息之余惊见本营插满汉军旗帜，以为汉军已经全部俘获赵国的国王和将领们，大势已去，于是军队大乱，纷纷落慌潜逃一哄而散。


    王赟一走，王经又捧起了兵书，看得津津有味，扼腕长叹道：“韩信不愧是兵仙啊，此等天纵之才，古往今来未有所闻。而今我也准备在桃西摆下背水阵，效彷四百五十年前的井陉之战。”


    他心中惟一想到打败姜维的办法，就是学习韩信破赵军之法，桃西正符合兵法中的韬略，只要魏军抢渡桃水，再以背水阵激发三军将士的死战之心，必可从容大破蜀军。


    当然，还好他此时的想法，王赟不知道，姜维就更加不知道了，若是得知王经的心中所想，恐怕前者会气得呕血三升，后者当场笑掉大牙。


    兵法再厉害，也只有韩信一人能用，关键在于用者是谁，而不是生搬硬套的兵法。


    毕竟，古往今来的将帅，从低到高大抵只分为三个级别：普通将领、名将、韩信。


    两军一西一东，极为默契地向桃水行进，速度上还是没有遇到任何阻拦的魏军要快上些许，迅速就抵达了桃水，而姜维率领的蜀军则慢了两日。


    听到斥候的汇报，姜维哦了一声，皱眉道：“王经率军屯于桃西？他想如何防我，难不成是背水列阵，效法当年的韩信？”


    想到这里，又摇了摇头：“应该不可能，王经不至于蠢成这副模样。”


    夏侯霸一手托着下巴，在帐中低头沉思，询问斥候道：“魏军可有渡河了？”


    斥候道：“回夏侯将军，桃水上每日舟船不息，已将大量的魏军都送到了对岸来了，估计是想渡河与我们进行决战。”


    夏侯霸愕然不已，诧异道：“居然真的渡河过来？王经想干什么？”


    张翼沉吟稍许，也觉得匪夷所思，说道：“确实是不可思议，按道理来说，选择在对岸半渡而击，岂不是胜算更大？”


    姜维“哈”的一声，登时忍俊不禁，笑道：“看来不用猜了，王经确实是想效彷当年的韩信，背水列阵，激发士气来与我军决战。想不到我等身经百战，碰上这么一个死读呆子，竟然费心费力地在此探讨其中是否有诈。”


    蜀汉诸将闻言，登时笑得前俯后仰。


    姜维摇头道：“不用等了，全速进军，让王经好好的学一下韩信。”


    次日天明，蜀军继续进程，很快便抵达了桃西。


    王经率军列于桃水边上，命斥候来回探路，得悉蜀军不断地逼近，心中也产生了几分兴奋之意，笑道：“蜀军要来了，诸位各自小心防范。”


    王赟望了眼身后的桃水，只觉自己好像被忽悠瘸了，骇然道：“刺史，我军背水而战，万一形势有变，岂不是连退路都没有了？”


    王经瞪了他一眼，没气道：“你这样想，三军将士，一共五万人也是这样想，岂不知置之死地而后生？退无可退，万人必死，必定死战，姜维数万人绝对抗衡不了。”


    王赟登时呆住了，他没想到学谁不好，居然学韩信，这不是拿数万将士的性命当赌注么？模彷成功也就罢了，一旦失败可就是全军覆没。


    “刺史，你——你这，未免过于草率了。”


    王经哼了一声，并不觉得有任何的不妥，摆手道：“蜀军即将到来，我军现在不能撤了，连我都没有第二个办法，你认为诸将士不会死战到底么？现在传我的军令，告诉将士们：除死战外别无他路！”


    王赟明白蜀军已逐步靠近，不是今日便是明日就会抵达，确实没了后路。他心中长叹一声：“早晚被这个书呆子给害死！”


    五万魏军在得知了雍州刺史的用兵策略，竟打算背水列阵之际，下巴都惊得要掉了下来，大半人都陷入了恐慌中，望着辽阔的桃水，只觉悲从中来。


    可他们也都意识到，如果再不死战到底，依旧浑水摸鱼的话，迎接他们的就是死。


    次日天明，斥候就瞧见了西北角处，尘土漫天飞扬，无数的马蹄声跟低吼声盖地而来，蜀军的鲜艳旗帜列张开来，直瞧得让人眼花缭乱。


    为首者姜维、夏侯霸、张翼三人各执长枪，率领大军直奔到了桃西，果然瞧见大量的魏军面向前方，背向桃西。


    这一幕让多年来不苟言笑的姜维都发自内心的笑容，自从孔明病逝以来，为了北伐事业很少有什么娱乐跟值得开心之事，唯独王经那照猫画虎的用兵策略，让他乐得开怀。


    王经瞧见蜀军杀来，当即命军阵集结，弓弩手、骑兵、刀斧手各自列阵，排列倒是极为规律，法度严谨。他朗声笑道：“擂鼓，出兵！”


    王赟无奈，只得率领骑兵上前，第一方阵直冲姜维的麾盖下。


    夏侯霸瞧见王赟杀来，不由得大笑，拍马迎了上去，长枪直取王赟。


    “当”的一声，双马交过，夏侯霸长枪横扫攒刺，王赟挥舞着长刀，两柄兵器在空中不住地相交，只砸得火星四溅。


    两人这一经缠上，捉对儿的厮杀，双方的亲兵也围着二人互相交手。


    夏侯霸虽然年迈，体力已大不如前，可招式却愈加狠辣，王赟仗着年轻十几岁，竟然也没讨到任何的便宜。


    双方交手三十个回合下来，王赟气喘吁吁，手上却是不停，“呼”的一刀噼将而来，嘴里骂道：“夏侯霸，你畏罪潜逃，终究是成了蜀汉的走狗！若是识相的自缚枷锁，与我归洛阳向陛下请罪，莫要做出数典忘祖之事！”


    夏侯霸浑然没当一回事，在司马懿控制了大权，要屠戮一切实权派宗亲的时候，他在心里就默认魏国已经不是他的国家了，冷笑道：“魏国被司马氏所控制，你们也不过是老贼的走狗罢了，尚有几人能念曹家的恩情？妄言大义，卑劣至极，再吃我一枪！”


    说罢，手中长枪翻转腾挪，一枪直取王赟的腰腹。


    这一枪去势甚快，又刁钻至极，王赟避无可避，翻身下马，滚落在地上。


    夏侯霸一枪刺在马腹上，王赟那匹神骏至极的战马轰然倒塌。


    王赟没了战马，人便矮了对方一截，更是大为吃亏，夏侯霸长枪噼头盖脸的刺来，他左闪右避，转身便跑。


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    突然斜刺里蜀军的骑兵也围了上来，王赟头也不回，反手一刀噼出，将一名蜀军斩于马下，同时伸手在马背上一按，又抢到一匹坐骑。


    两人作为驰聘沙场的老将，均明白一招一式间都会改变战场的局势，两人缠斗了许久，竟然分不出胜败来。


    魏军背水列阵，在士气方面确实有所提升，毕竟王经准备把桃西之战演变成韩信的井陉之战，虽然只学到了皮毛，可确实把整体的士气都提升了上去。


    此战若不能退敌，将是人生的最后一战。


    这是全体魏军心中的念头。


    姜维观其地势，明白魏军必败，可也不是一蹶而就，毕竟魏军五万人陈兵于桃水边上，听起来可能没有概念，但实际距离是从王赟的前锋再到后方的王经，二者隔着七八里远。


    只有逐渐收缩包围圈，将魏军逐渐逼得后退，然后坠入桃水中，这场战就会胜利了。


    姜维观看许久，嘴角勾起一抹笑容，对张翼道：“把右边留一个缺口，不要太大，也不要太小，恰好容纳魏军争先恐后逃离的缺口就好。背水列阵确实能令将士视死如归，可一旦有生的希望，就会忘记死亡带来的勇气。我们不断逼近，魏军要么从缺口中逃离，要么逼至桃水里。”


    张翼对姜维的策略登时佩服得五体投地，点头道：“卫将军这一招真是绝了，王经让五万魏军背水列阵，向死而生，卫将军则反其道而行之，放出缺口，让魏军向生而死。”


    姜维澹澹一笑：“人性如此，大到现在汉魏双方十万人会战，小到乡野村夫数人互殴，人只要不惧怕死，哪怕是弱小的孩童，持刀勇当也可一时令壮士不敢上前。”


    张翼笑道：“王经读的是死兵书，学谁不好偏要学韩信。”


    姜维交给他一支令箭，张翼当即策马向侧翼，指挥蜀军在桃水的沿岸留出三里宽的缺口，而就是这个缺口要了魏军数万人的性命。