而一散了会，赵乔年和大牛就拉住了方询，几个人摸到一处僻静之所，赵乔年才敢据实相问：“方家大少爷，你读书多，跟着城主的时间长，你给我们分析分析，这城主为啥一直晾着我们兄弟几个，不给我们分事情做？这攻城也不让我们做，后勤也不让我们做，这…这到底是啥意思？”


    大牛也急道：“我们兄弟几个本来想直接问城主的，可是城主现在今非昔比，我们这心里也没底，不敢贸然去打扰城主…方家大少爷，你就看着我们曾经一起流放的份儿上，还请明示，我们兄弟几个脑子笨，着实猜不透城主的心思。”


    见他们都是一脸不解的望着自己，方询微微一笑，拍了拍赵乔年的肩膀：“赵大哥你就放心吧，几位兄弟真别多想，城主怎么可能晾着你们？只不过嘛，我们现在给城主做工的人，都有一个要求，那就是至少得扫盲中级班毕业。我估摸着城主是准备马上开始全民教育，你们也得去上课，上完课毕业了才能给你们安排事情做。”


    “上课？”大牛登时如丧考妣，“又要读书认字？”


    赵乔年则想起去年流放路上徐振英带着大家上课的样子，“是不是还是学那些四则运算和拼音？”


    大牛惊呼一声：“完了，去年学的早就忘了！”


    方询便笑着说道：“应是如此。所以你们在中级班毕业以前，城主应该不会给你们安排具体的事物做的。你们可以把这个中级班毕业当做大周朝的进士，这没考上进士的，怎么好安排事情？”


    大牛急道：“可我们也就是手脚功夫强一点，我们帮着城主打仗也要学那些东西？”


    “学，都得学！”方询不知想到了什么，有些感慨，“我也不怕实话告诉诸位，城主确实是今非昔比，咱们也不能和流放卖肥皂的时候相比。当初城主每攻一个城，就力排众议强势推进全民教育，因此现在金州府几乎人人都识字。你们想想，这样算下来，城主手里的能人异士有多少？不说你们还想当个将军，就说金州府的士兵那都是人人认字，每日上午操练，下午文化课，晚上实战演习。这样练出来的兵，各个能文能武，诸位觉得你们比起他们能力如何？”


    这一番话说得赵乔年和大牛登时脸白如纸。


    如此说来，他们在徐振英手底下根本没有优势！


    “我也是念在昔日的情分上，因此说话才实诚了一些。诸位要不是仗着当初流放路上和城主的情分，你们现在的水平，怕是最多只能当一个金州府的小兵！更别提眼下和城主共处一室议事！你们可知道，如今城主书房的门槛，多少人求着都进不来呢！”


    赵乔年立刻抱拳：“多谢方大公子据实相告！你能跟我们说实话，我们很是感激！”


    大牛也道：“赵大哥说得没错，若非方大公子点醒，我们怕是还稀里糊涂的不知道发生了什么。”


    方询连忙虚虚扶了一下赵乔年，“你们不怪罪我就好。不过城主是个念旧的人，想必她肯定是愿意给你们机会的。你们且等着，等教育口的人就位以后，兴元府肯定立刻就要开展全民教育。到时候你们务必要好好学，争取在文化上也拿一个好成绩，到时候自然不愁事做。”


    几人立刻真心实意的感谢方询指点迷津。


    等方询走后，大壮才摸着脑袋，一脸痛苦：“妈呀，怎么又要学那些该死的四则运算？徐大妹子就不能给咱们开个后门，直接让我们当个将军什么的吗？”


    赵乔年却眉头紧蹙：“得了，这两天开会的时候你还没看出来吗？”


    “看出什么？”


    “城主手底下能人辈出，咱们几个大老粗算个屁！开会的时候我们根本听不懂，可你看看城主手底下的那几个士兵，各个不仅能说会道，而且都能接上城主的话，谈起兵法来那更是头头是道。咱们几个大老粗，坐在那儿就跟一群酒囊饭袋似的，城主让咱们这种人去当兵，谁能服咱们？”


    “赵大哥，你这话也说得忒难听了吧。”


    赵乔年瞪着手底下的兄弟们，“你们就说是不是事实吧？”


    几个人沉默不语。


    赵乔年眼睛发亮，神色是前所未有的严肃：“都说一朝天子一朝臣，大周朝那套在城主这儿是行不通了。咱们既然想建功立业，就得按照人家的规矩来办！不就是读书认字吗，还难得到我们几个兄弟？”


    大牛张了张嘴，想要反驳，看了一眼赵乔年，却没胆子说出来。


    赵乔年望着徐振英屋内的灯光，恶狠狠道：“妈的，不就是读书吗，干他就是！”


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    远在千里之外的樊城大将朱奎却收到了一封来自黔州府的信。


    信是用火漆封口，上面写着他的名字，不知是谁递了进来。


    此刻他看着这封信，不由眉头紧锁。


    片刻，他将信递给了身边的幕僚，“郑师爷，你也看看。说来好笑，黔州府的反贼邀我出兵一起攻打大小李王。”


    幕僚一目十行，迅速看完，随后笑着说道：“这黔州府的反贼还真是有些意思。竟然想联合我们对大小李王出兵，届时形成掎角之势，也足够让大小李王喝一壶的了。”


    朱奎眉梢一扬，“怎么，郑师爷赞同此举？”


    “为何不？大小李王和我们之间迟早有一战，咱们樊城有五万士兵可用，到时候只需要留五千驻守，剩下四万五和反贼们合成一处，那也是六七万人。”


    “可大小李王手下有十几万大军！”


    师爷轻笑一声，“我的将军，那不过是一群乌合之众罢了！大小李王本就是流民发家，手底下也大多都是流民，不成什么气候，不过是仗着人多罢了！”


    “可与反贼合作？我怕明王殿下怪罪！”


    师爷捋着胡须，笑得一脸高深莫测：“将军啊，所谓请神容易送神难，咱们跑那么老远行军打仗，可不只是为了那一点点地盘。”


    朱奎不解其意。


    师爷便指着地图上的一点，“大小李王的地盘紧挨着黔州府，若是咱们先灭李王再灭黔州的反贼如何？届时西南面局势瞬间土崩瓦解，咱们也能给明王殿下带回好几座府城，将军有了此功，封侯拜相也未可知啊。”


    朱奎看得仔细，却有些犹豫：“可我们只有四万多士兵，如何能打下那么多的城池？不若我们快马书信一封报与明王，请他增援！”


    那师爷眉头紧蹙，随后摇头：“不妥。若您只是报信回去，那么就只有报信之功。若咱们悄悄和反贼联手，打下大小李王的地盘，那就是攻城略地之功。孰轻孰重，将军自请分辨。”


    朱奎登时领悟。


    “我听说那徐振英只占领了黔州和金州两座城池，且手底下的士兵并不多。不若先答应和金州府的反贼们合作，到时候先联手占了大小李王的地盘，再相机行事。”


    朱奎被幕僚说动，“好，就按师爷的意思来办！”


    十一月，正是隆冬。


    金州府内发生了两件大事。


    一则是江永康率领两万土人兄弟们主动出击，趁夜连破大小李王两三座县城，以迅雷不及掩耳之势在南边撕开了一道缺口。随后朱奎也按约定动手，两方人马向腹地逼近，引起大小李王的疯狂反扑。


    战事一时陷入焦灼。


    二则是徐振英的派人往北面送了五万件棉衣和牛痘疫苗。由邱菊娘亲自带队，一百护卫押送，一行人跨越山高水远径直到了北方赵毅麾下。


    灯火重重，赵毅的营地十步一岗，五部一哨，进出皆有防备。而赵毅的营帐内，更有数人守卫，严密得一只苍蝇也飞不出去。


    而送疫苗和棉衣的队伍却停在营帐五公里外。


    送信的只有一人，那便是邱菊娘。


    此刻她孤身一人站在账内，被十几个虎背熊腰凶神恶煞的将军们围住。


    她却一点也不慌乱，站在其中，腰背挺得笔直。一头短发利落的挽成一个丸子头，不缀任何饰品，飒飒英爽，任凭满屋子的人打量。


    这小娘子看起来似乎并不惧怕他们。


    这多少让北面的将军们有些挫败。


    “你说…”赵毅将军年近四十，一身的腱子肉，目光炯炯，煞气逼人，“你是金州府反贼徐振英派来的？”


    邱菊娘声音掷地有声：“没错。我主乃金州府、黔州府两府反贼徐振英。”


    “放肆！”赵毅怒声一喝，“反贼竟敢跑我北面的营帐里撒野，真欺负我朝廷无可用之人？！来人，将这反贼给我推下去，杀了！”


    而此刻白慈恩立刻站起来求情：“赵将军，我认得此人，此人不过是金州府的一个女大夫罢了。她本身并不是什么反贼，她竟然敢横穿千里到咱们军营，必定是有什么要紧的事情，不如我们先听听她怎么说！”


    底下立刻有人阴阳怪气的说道：“对了，差点忘了我们的白将军被这反贼俘虏过。听你这口气，莫不是你跟那帮反贼有交情？”


    白慈恩四两拨千斤的顶了回去：“交情谈不上，只是比诸位多了解一点罢了。”


    赵毅扫了一眼先前搭话的那将军，随后又看了一眼白慈恩，“她自己也认反贼为主，那她肯定也是反贼！”


    “民女是金州府的一名女大夫，城主攻入金州府后，为老百姓做了很多好事，因此我们金州府的老百姓都愿奉她为主。将军若因一个称呼而要杀我，那么金州府的百姓怕是没人能够逃脱。”


    赵毅一愣，随后冷笑：“好灵巧的一张嘴。”


    他又将拜帖往桌上随意一扔，“说罢，西南的反贼找朝廷的将军做什么？莫不是来刺探军情还是来刺杀本将的？”


    不止赵毅，就连他帐下的十几人也很感兴趣。


    打这么多年的仗，还是第一次遇见千里主动送人头的。


    这反贼不在自己地盘里好好躲着，竟然跑到敌人的帐子来。


    “赵将军说笑了。这世人谁不知道赵将军武功盖世，乃大周朝的肱股之臣，赵将军又怎会杀自己的救命恩人？”


    “救命恩人？”赵毅唇角一扯，“我倒是记不得，自己什么时候被反贼救过性命？”


    邱菊娘倒也不绕弯子，直接抱拳说道：“应我家城主要求，我金州府无偿赠送北面将士五千件棉衣，还有所有人的天花疫苗！”


    屋内一下安静了。


    邱菊娘左顾右盼，这才想起刚才跟着自己一起展示棉衣的女学生被扣在军营外了，她只好解开自己的外衫，屋内人见她突然解衣服，登时大怒：“你这妖女想干什么？！难不成想色诱我们将军？”


    邱菊娘一愣，随后眨了眨眼，兀自脱下棉服放在案几上，“这棉衣是我们自制的，只有金州府才有。你们可以看看，有了这棉衣，将士们就不必冒着严寒作战，可以大大减少士兵冻死的几率。我们城主说，诸位将军在北面抵挡鞑子，是这片土地上居住的所有人的功臣。无论他是不是反贼，他都感谢诸位将军这份抛头颅洒热血的恩情！”


    屋内还是一片沉默。


    众人只觉得自己听错了。


    这反贼千里迢迢的过来，是为了给他们送棉衣？


    赵毅却先发话：“将棉衣呈上来看看！”


    底下有人立刻劝阻：“将军三思，兴许里面有毒！”


    “她一个妇道人家穿得，我就穿不得？拿来给我看看！”


    那人不允，“不若让卑职先看看。”


    邱菊娘心里冷笑，脆声说道：“一件棉衣而已，你们用不着如此惧怕。你们要是实在担心，不如让我……”


    邱菊娘话还没说完，就见那人直接用匕首将棉衣戳开，果然棉花全部散落，让她不由得眼皮一跳。


    那士兵完全无视邱菊娘发黑的脸，又把棉花全部拈了一遍，“赵将军，这件无毒，不代表其他没有毒！”


    邱菊娘这暴脾气终于忍不住了，“我说，你知道毒有多贵吗？就说最常见的砒霜，那也得半钱银子一两，而且还得大量口服。我上哪儿去给你找五千个人的量？”


    赵毅低咳一声，对着那小将军斥了一声“滚”。


    随后他才又对邱菊娘说：“这西南府的反贼倒是有些意思，他如此拉拢我们，到底存了什么心思？难不成是离间我和陛下？”


    邱菊娘冷冷一笑，“说句实话，就将军和陛下之间，还有什么可离间的吗？如今朝廷拖欠军饷也不是一日两日了，您手底下的士兵怕是没死在鞑子手上，也得被自己人活生生给饿死了！”


    “休得妖言惑众！你这婆娘，好厉的一张嘴！再敢胡说，立刻拖出去正法！”


    “是不是胡说，诸位将军心里有数，何必恼羞成怒朝我一妇道人家发火？”


    赵毅却敲了敲长几，“你是说，这五千件棉衣是徐什么…”


    白慈恩立刻接口：“徐振英。”


    说道这里，就连赵毅都有些不解了，“嗯，是徐振英派人赠送给我们的？”


    邱菊娘点头，“没错，这棉衣一共做了有十几万件，大部分的都卖出去了，小部分留给了我们金州府自己的士兵，还匀出了一部分送到您这边来。这棉衣甚好，穿在身上一点也感觉不到冷，且极为轻薄，并不妨碍冲锋陷阵。”


    “这金州府的反贼也太奇怪了，竟然给我们送衣裳。你们那什么城主到底是怎么想的？”


    邱菊娘被问得有些不耐烦了，“刚刚已经说过一遍，可你们谁都不相信。城主说了，你们打鞑子不仅是为大周朝，也为了所有百姓。若非你们，北面空虚，鞑子早就长驱直入烧伤抢劫，大周朝早就沦为一片战火。城主说不能让英雄流血又流泪，因此让我们送一些棉服过来让将士们勉强抵御一下寒冬。今年棉花产量不多，暂时只有五千件，等来年棉花田地扩宽了，到时候再送一批来。”


    赵毅不动声色的吸了一口凉气。


    而剩下的人，似乎被那一句“不能让英雄流血又流汗”而感动，怔怔的坐在那里不知想些什么。


    “我说你们到底在怕什么，城主好心好意的送你们五千件棉服过冬，你们知道这五千件棉服值多少钱吗？偏你们一副黄鼠狼给鸡拜年没安好心的样子，要我说，你们不要的话就算了，我拉着这车棉服走，路上卖个几万两银子不在话下！”


    “邱夫人，我们并非这个意思。”最先还是赵毅服了软，他实在是摸不透这帮人是什么意思，因此面上只能装出柔和的样子，“只是事关重大，毕竟你我敌对双方，若是冒然收了你们的东西，朝廷定我一个通敌之罪该当如何？”


    邱菊娘似乎没想到这层，脸色微微白了一分。


    赵毅便道：“不如这样，邱夫人暂且下去休息，容我们商议一晚，明日再给你答复如何。”


    邱菊娘只能暂且退下。