徐振英在北伐的路上也一直在反省。


    她想过，造反的路上或许会有伙伴，或许也会有背叛，她本来就不是这个世界的人，她不属于这个世界，她自然可以用旁观者的角度，冷漠无情的推动世界线的进程。


    可是，江永康的背叛，还是让她心如刀绞。


    她不知道那一晚江永康是怎么放走李招娣的，可是事到如今，她想起来也许是当时自己的摇摆不定，让江永康需要一个强有力的理由推动自己造反。


    但不可否认的是江永康拿捏自己对李招娣的感情，利用自己和他一起造反这个事实。


    这么多年，江永康只字不提，他到底是怎么能够守住这些秘密？


    她当年为了李招娣之死如此痛苦，可江永康却一面安慰，一面冷眼旁观。


    这让徐振英心里有了强烈的危机感。


    即使她现在表面看上去是掌握大权，无限风光，可是依然会有人利用她，夹带私货。


    就如当初的胡维，如今日的江永康。


    徐振英并没有就这么离开，她临走之际，曾吩咐张秋蝉，若江永康有任何异动，可以先斩后奏——


    于是，她发现自己更为虚伪和绝情的一面。


    她一面觉得江永康无情，可自己同样无情。


    原来在自己心里，任何东西都是可以舍弃的。


    自己当真成了权力的奴隶了吗？


    自己当真变成一个六亲不认的孤家寡人了吗？


    徐振英感受到前所未有的困扰，这一路也一直在反思这些问题，可是无论如何都没有一个结果。


    徐振英从凤翔府的东面绕到北境，自然而然就避不开忻州。


    徐振英人还在路上，北境和谈的事情却已经在忻州传得满城风雨。


    忻州知府自从偷摸从报纸上看到徐振英要和赵毅谈判的事情，就觉得不好。


    从地图上来看，徐振英不可能从汴京城而过，那么道路只有一条，那就是借道忻州。


    也就是说，他的忻州是必经之路。


    当年先帝为了遏制地方武备力量，因此每个州府的守卫编制最多也就是一万。


    而忻州靠近北方，前有汴京城，后有北境，守卫自然松懈。


    这两年大周朝更是战乱频频，因此忻州原本五千的编制也缩水成了两千。


    “这要是徐振英来了，咱们当真是无处可躲啊！”知府霍争已然从报纸上推断出了忻州的结局，此刻唉声叹气，一脸愁容。


    幕僚凑上前来，“知府，徐振英一定会从我们忻州借道，到时候如果咱们不杀她，难免被陛下扣上一个通敌卖国纵敌逃脱的罪名。可如果杀她，那也是自取灭亡。”


    霍知府恍然道：“没错，我们若是让徐振英从忻州活着走出去，朝廷怕是饶不了我！周师爷，难不成我们真要投诚？”


    那幕僚笑得苦涩：“府君大人看我们可还有其他出路？徐振英北上和谈，若和谈成功，那赵毅将军肯定会投诚，北境和忻州唇齿相依，北境成了徐振英的囊中之物，难道我们忻州还能独善其身吗。”


    霍知府抱着最后一丝希望说道：“可若是他们和谈不成功呢？”


    “和谈不成功肯定要打仗！到时候金州府的士兵还是要从忻州借道，忻州会沦为一片战火。与其那个时候投诚，还不如现在投诚，这样还更有诚意！”


    霍知府绝望哀叹：“天要绝我！”


    幕僚只好安慰道：“大人，大周朝气运已尽，绝非你我之力能够力挽狂澜。更何况金州府那位，虽是女流之辈，却有经天纬地之才，大人不是痛恨大周官场风气，总说想要做些实事却束手束脚，如今可是天大的机会啊！若是府君大人主动献城，加上您多年的官声，有很大希望能留任此处！”


    那幕僚继续把自己听说的情况如竹筒倒豆子般说着：“而且据说金州府那边算学水平大大领先周朝，更是提倡求真务实的风气，府君大人不是钟情算学吗？刚好那边还有个方致先生，不是府君引为知己之人吗？退一万步说，府君若是不能为官，却也能做个算学大家，岂不美哉？”


    霍知府隐约听说过金州府那边的情况，也知道投诚的官员通过考核以后基本都会有个好前程，这思来想去，还是舍弃了对大周朝的不舍。


    “师爷说得对，大周朝的覆灭非一日之功，大厦将倾，你我也不能力挽狂澜。更何况为了避免忻州成为战火之所，也为了忻州几十万百姓……”霍知府似乎有些羞愧，却最终还是下了决定，“索性就投诚吧！”


    那师爷明显面色一喜，“府君大人既然决定投诚，不如我们把事情做得更漂亮一些。咱们提前插上金州府的旗帜，再派些人去半道上接殿下入城，如此一来，殿下也能记住我们。”


    霍知府有些拿不准主意，“这样…会不会显得太谄媚了一些？我听说徐振英不喜官员劳民伤财，我恐适得其反。”


    幕僚笑道：“那好办，到时候就把咱们投诚的消息放出去，再暗示一些大户出力。到时候就在城里弄一些红绸，进城的地方在摆一些腰鼓、锣鼓之类的，这样看着喜庆又不失隆重，还能体现老百姓欢迎殿下入城。”


    “好。”霍知府果然大喜，“快些去办！”


    徐振英也是万万没想到，自己只让林老在报纸上大肆渲染了北方和谈的新闻，就引起了不止汴京城，乃至汴京城更北方的几个府城的恐慌情绪。


    虽说报纸这东西严禁在北方流传，可是大周朝的官员们想要了解外面的世界，金州府的消息，天时地理等，就绕不开报纸这玩意儿。


    这玩意儿传播速度快，且从不遮遮掩掩，什么都敢往上写。


    大周朝拼命掩饰的战败消息，报纸就大力渲染，因此汴京城高层是人人自危，也更清晰的知道汴京城如今是危如累卵，倾覆只在瞬间。


    而北方和谈这消息，无意是更加剧了恐慌情绪的蔓延。


    大周朝的高官之中，无一不想拿着金州府制造的放大镜，逐字逐句的品读报纸上的信息。


    报纸悄悄在大周朝境内流行，因此消息是瞒不住的。


    当忻州主动挂出金州府旗帜的时候，很多人都想着：这一天终究是来到了。


    就连主笔的林翰都没有想到，只是在报纸上发布了一则虚假消息，就引得忻州知府主动来降。


    当看到忻州城墙上满是金州府的旌旗之时，林老是感慨良多：“这边是不战而屈人之兵啊——我林翰此生，从没有这般以纸笔为刀剑的痛快日子——”


    徐振英便道：“林老，这就是舆论的力量。能让人生，能让人死，也能让黑的变成白的。这是一把双刃剑，用得不好，伤人伤己。用得好，则所向披靡，堪比十万大军。”


    林老更觉自己编辑部的责任重大，此时也明白了为什么徐振英有时候军报都可以不看，而报纸上的内容她却要反复确认。


    还有徐振英总是强调的新闻要素。


    真实、客观、全面、准确。


    不能有任何的个人情绪。


    林老这回语气诚恳，弓身受教：“是。臣将来一定谨言慎行，用好报纸这把尚方宝剑。”


    而徐振英已经快步上前，在忻州百姓们一片欢呼声走进了城墙。


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    “岂有此理！岂有此理！徐振英欺人太甚！”


    北境的营帐里，赵毅的几个手下刚看完最新一期的月报后，气得忍不住将月报狠狠扔在地上。


    其中一名名叫无敌的小将，紧拧眉头：“赵将军，这徐振英是一点退路都不给我们留啊！这报纸昭告天下，岂不是汴京城的人已经认定我们要同她一道造反了吗？”


    白慈恩也是眉头微蹙。


    他实在是没料到徐振英竟然会如此步步紧逼，丝毫不给他们商量的余地，硬逼着他们踏上她的贼船。


    虽说他们是在考虑投诚，可是这主动投诚和被迫投诚，那完全不可同日而语。


    反倒是那之前杀了周平的张超看起来很是冷静，“我们本也打算投诚。昭王殿下不过是要把这件事做实而已。既然她已经宣告天下，将军何不顺势而为？”


    赵毅看起来似乎面无表情，众人不知道他心里到底是怎么想的。


    自从上次杀了周平，随后又以雷霆之势解决了周勉安插的亲信，众人都以为赵毅准备彻底和朝廷决裂，甚至满心期待着能够自立为王。


    哪知做完这一切后，赵毅就跟没事人一般，完全不管汴京城如何的风云变幻，也不理会近在咫尺的谈判危机，更不给众人给句准话，这让众人丈二和尚摸不着头脑。


    于是，北境军营里也是人人自危，不少人有了小心思。


    真论起来，更多的人还是想要投诚。


    毕竟全饷之军，所向披靡。


    金州府财大气粗，对士兵们待遇极好，若是投诚，底层的士兵们至少每月能按时按量的拿到饷银，就这一条，足够诱惑大多数北境士兵。


    实在是，谁都不想饿着肚子打仗。


    保家卫国诚可贵，个人生死也不能全抛啊。


    白慈恩便道：“这打舆论战是金州府惯用的手段。这报纸一发，咱们继续效忠汴京是不可能的了。如今无论是向金州府投诚还是自立为王，都还需要时间才能决断。”


    张超似乎多少揣测出赵毅的心思，便小心翼翼的探寻问道：“将军可是想通过合谈看看昭王殿下是不是个值得托付的人？”


    赵毅此刻抬眸，他环顾一圈屋内跟着自己几年、甚至是十几年的心腹们，他也说了实话，“没错。总是听闻徐振英的威名，却从未真正见过其人风采。她不是想取我们北境吗，就看她有没有勇气来！”


    白慈恩道：“赵将军是想试探一下徐振英的深浅？”


    赵毅冷笑：“想做我赵毅的主子，也得看看她够不够分量！”


    有了赵毅这番话，众人这颗七上八下的心才算是落实了。


    顾老将军也道：“说得没错！任凭外面将她徐振英吹得天花乱坠，老夫可没亲眼见过！一个女娃，还真翻了天了，我倒是想看看，这女娃究竟是不是三头六臂！”


    屋内的气氛才略算活跃一些。


    “报！”有赵毅的亲卫官手持一封书信前来，“金州府方向来的密信！”


    赵毅唇角一扯，不知是嘲讽还是其他，“这位昭王殿下，真是个急性子，半点喘息的时间也不肯留。”


    众人则是好奇的望过来。


    事关北境合谈，屋内气氛登时紧张起来。


    而一侧的白慈恩只先看到信纸最后一行，上面落款是“徐振英”，他不由惊道：“昭王殿下的亲笔信？”


    金州府那边的风格历来如此，落款从来不写什么职位、或是字、或是称号，只写自己的姓氏加名字。简单直接，仿佛一个名字便可号令群雄。


    屋内众人一阵倒抽凉气。


    赵毅先打开信，一目十行，随后蹙眉：“昭王殿下的字……好丑。”


    徐振英在百里之外连连打了好几个喷嚏。


    而赵毅这个评价瞬时引起了屋内众人的好奇，所有人都想一窥昭王殿下的宝迹，因此争相传看这封信，随后那顾将军抚掌而笑，“好哇，想不到堂堂昭王殿下的字竟然跟狗刨的似的。老夫的字都写得比她好，有意思！”


    白慈恩只好解释道：“金州府那边一切都是求真务实，并不讲究文学风骨，他们那边都是能认得笔迹就行，也并不影响日常办公。”


    赵毅扯出一抹笑来，“这无非是一群没有底蕴的草头帮子罢了。”


    白慈恩道：“非也。金州府并不完全信奉儒家道统，他们认为文字更是一种交流方式，就好像是一门方言土话，能够彼此认得便好。金州府那边更提倡学算术、物理、化学等，正因如此，他们才能造出钟表、水泥路、火器等惊世骇闻的物件。”


    一提到火器，众人都不敢再打趣徐振英的狗刨字体了。


    是啊，能造出火器的人，还在乎字写得好不好看？


    徐振英天纵英才，可是人无完人，她总得有缺点吧。


    赵毅也敛了神色，再不敢因徐振英的狗刨字体而有所轻视。


    一时之间，屋内气氛又回到了紧张的状态。


    白慈恩便道：“徐振英不同意孤身入营，让我们在静安湖上的孤岛相见。诸位意下如何？”


    屋内人久久不语，似在思索。


    “那地方视野开阔，且孤岛不大，也不好藏匿，双方若是谁搞小动作一眼就能看到。看来这帮人还是做了不少功课，才选出这么个位置。”


    “没错。合谈在即，她防着咱们，咱们也得防着她。我倒觉得这地方不错。”


    “可这信上也说了，各带两人。这万一发生什么情况，咱们投鼠忌器，两个人哪里够？”


    “会发生什么情况？”那顾将军是个暴脾气，这次却也是投诚金州府的拥护者，“咱们是去谈合作，又不是去打打杀杀。”


    “话虽如此，可不得不防。”白慈恩却想得更多，“我们怕她徐振英使绊子，徐振英也怕我们。这互相掣肘，就是比拼谁的胳膊肘更粗。到时候我们吆喝个几千人在后面山林里躲着，再摇动旗帜，让尘土飞扬，做出有几万大军的模样，将军在前面谈判的时候才更好为我们争取有利条件。”


    顾将军不解，“啥有利条件？”


    “金州府吃不下咱们二十万兵力，到时候必定要解散一批士兵，这批士兵怎么安置、安置费多少、是按照士兵遣散还是按照平民遣散、遣散费多少、如果我们投诚给我们多少台火器，这些都是需要商谈的。”


    这下所有人都急了，“这按照士兵遣散还是平民遣散有啥区别？”


    “金州府这些年一直发展壮大，士兵只有不够的，却没有提前遣散的。但是据我所知，他们一个士兵一个月的俸禄比我们高出一倍，无论是丧葬、受伤、残疾，补贴的银钱也是大大超出大周朝的标准。我们现在北境二十多万士兵，按照金州府培养将才的标准，我估计至少得裁撤一半。”


    “那怎么行？十万大军如何抵挡得住鞑子？咱不能屈服！”


    “顾老将军，别急，这些事都是可以谈判的。如果投诚，那么北境也是她徐振英的领土，她徐振英不至于让鞑子闯关。只是我们要提前考虑到士兵的安置问题。这帮士兵们跟着我们出生入死冲锋陷阵的，现在要把他们遣散回老家，我们必须得为他们争取优待。”


    “可徐振英会同意吗？这是士兵说到底，之前都是为大周朝效力的——”


    “所以这就需要谈判。”


    似乎直到此时此刻，众人才明白合谈的必要性。


    他们原本以为合谈只是商讨一下权力归属，以及他们是否能保留现有的职位，可却没想过徐振英也许会裁军。


    是啊。


    按照金州府的标准，士兵们各个能文能武，需要老师、需要几倍的粮食、需要一样的优待抚恤，这二十万士兵直接将徐振英的财政负担至少增加了一倍。


    加之还有以一当万的火器，裁军似乎是一条必经之路。


    想到这里，众人心里都有些不是滋味。


    张超道：“惭愧，这些士兵们跟了我们这么久，我们却只关心自己的前途，没有为他们想一想。也难怪赵将军这几日寝夜难眠。估计就是在想这裁军之事。”


    那顾老将军叹息道：“以前总怕兵少，总想着士兵越多越好，没想到有朝一日竟要裁军。”


    白慈恩道：“若我们投诚，裁军是必然的，我们不需要养那么多士兵。而且很多老兵打了十几年的仗，也是时候让他们回去跟家人团聚。如果昭王殿下肯拨给我们火器，想来抵抗鞑子不是什么难事，更不需要这么多的士兵。”


    顾老将军长叹：“真是变天了。我们打仗，靠一腔血性。金州府的人打仗，靠脑子、靠武器。这世界变得太快，老头子都快跟不上了。”


    金州府就像是一艘在风雨里飘摇的巨轮。


    而他们这些人，则像是时代的弃子。


    如果不早点抓住金州府的尾巴，也许他们真的会被远远抛到后面。


    “既然徐振英想谈，那我就跟她谈。”赵毅眸中一抹坚毅，“都说徐振英少年英才，我倒是想会会她。”