按照周天子分封的爵位次序，天子之下是诸侯，诸侯又有五品——公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。晋、齐、秦等国，国王称为某公，比如晋文公、齐桓公。在晋国、齐国，采邑的长官是无爵位的，称大夫或邑宰。


    南蛮之地则不同。楚、吴、越的国君都称王，比如楚庄王，吴王寿梦等等，实际是僭越。无奈周王室衰微，无暇顾及这些，只能听之任之。


    楚国地大国强，率先称王，更是有恃无恐。当年楚庄王问鼎，周王室也不过是派了大臣王孙满去循循善诱，也不敢公开威胁或是施予处罚，态度之卑微可见一斑。


    楚王既已是王，王之下即是诸侯，所以分封沈诸梁在叶地，就称叶公，与其他诸侯国的国王平级。这是楚国独有的。春秋时期，中原诸侯皆无此例。


    “不知这位沈诸梁是何许人物？”赵鞅十分好奇，问道：“为何董叔要专登与我提及此人？”


    “他父亲叫沈戌，是楚庄王的曾孙，也就是当今楚王的侄子。辈份虽小于楚王，年纪却与楚王相仿。”董安于说道。


    按照楚王世系表，楚庄王—楚共王—楚平王，平王即公子弃疾，是楚共王最小的儿子。沈戌的父亲是平王的兄长，这位兄长比平王年长许多，所以才会出现叔叔和侄子年纪相仿。


    “因为封邑在沈，以邑为姓，沈戌曾是县尹，所以又称沈尹戌。”董安于继续道：“因为治理沈县颇有政绩，沈尹戌年纪轻轻已官居左司马。此次是左尹王子胜提议，将叶邑封给他的长子诸梁。”


    “这位长子定是有什么过人之处，否则不会将如此重要之地给到他。”


    “说得好。”董安于微微点头，“他英勇善战，足智多谋，小小年纪已经在楚国政坛崭露头角。和郑国的执政大人子产一样，英雄出少年。”


    “如此说来，他父亲定是位了不起的人物，否则怎会生出如此聪颖的孩子？”赵鞅不禁好奇。


    “他父亲才智过人，是楚国难得的贤能之臣。”董安于说道。


    “除了治理沈县，可有其它事例可证？”赵鞅又问。


    “楚王即位后，先是助陈、蔡复国。后来吴灭州来，楚国令尹请伐吴，楚王又以未安抚百姓，未事鬼神，未修守备，未定国家而用民力为由，拒绝出兵。”董安于细细道来，“这一切的背后，都有沈尹戌的功劳。是他一力劝谏，楚王才采取了一系列休息养民的举措，止兵休战。”


    说起陈、蔡二国，真是倒了八辈子的血霉。两国都紧挨楚国，半强迫的成为楚国盟友，一直小心伺候，交够保护费，战战兢兢才得以保全，苟且偷生。


    可是，楚国仍不满足。他们没法像晋国对待鲁、卫、宋一般，收钱了事，楚国想要的更多。


    公元前534年，楚灵王命弟弟公子弃疾率兵攻陈，陈国国君逃往郑国，陈国被灭。楚灵王将陈设为县，命穿封戌为陈公。


    公元前531年，楚灵王诱杀蔡灵侯，灭了蔡国。又将蔡国设为县，命公子弃疾为蔡公。


    “楚王之所以复陈、蔡二国，为的是笼络人心。依鞅儿看——”赵鞅犹豫片刻，说道：“即使没有沈尹戌的劝说，楚王应该也会这么做。”


    “楚王是何等人，恐怕鞅儿知之甚少。”董安于轻轻摇摇头，“一个依靠政变篡位的国王，定是刚愎自用，跋扈霸道，怎会心慈手软？”


    董安于说的楚王，即是现任楚王，后世称为楚平王。楚平王是楚灵王的弟弟，未任楚王前人称公子弃疾，也称蔡公。他通过参与阴谋，逼楚灵王自杀，再制造鬼神异象，逼迫两位兄长自杀，终于得以上位。


    “还是师傅看得长远。”赵鞅迎向董安于的视线，说道：“能够阴谋得逞者，一定异常傲慢。”


    “当然，听得进沈尹戌的话，表明这位新任的国王，至少还很清醒。”董安于说道：“毕竟，助陈、蔡复国，足以彰显楚国的大度，也能为这位新任楚王赢得更多的拥戴。”


    “可是——”赵鞅有一点想不明白，“据说，楚王要休兵止戈五年，为何去年却与吴国交战？”


    赵鞅所说，是去年吴王僚命堂兄公子光率兵伐楚，楚王派令尹阳匄率兵应战。


    “吴国主动发起进攻，楚国不得不应战。”董安于解释道：“再者，五年期限临近，楚王也不算违备承诺。”


    “可惜，楚国本来胜券在握，不曾想，吴国太过顽强，竟能绝地反击，赢得胜利。”说完，赵鞅叹了一口气。


    “此役充满戏剧性，值得认真玩味一番。”董安于喝下半杯茶，说道：“出征之前，楚国令尹占卜，所得结果不吉，于是向楚王提议不应战。司马却提出异议，说是依照楚国的惯例，应以司马占卜为准。”


    除了这个理由之外，司马子鱼还认定，楚国实力比吴国强大，迎战吴国是上游对下游，楚国的胜算很大，不应该轻易放弃。令尹无奈，只得听从。再次占卜的结果是：司马带领部属征战，楚军增援，结果大获全胜。吉利。


    令尹的职权虽大于司马，可是行军打仗仍是司马为主，不得已，令尹命楚军出征。吴楚两军相遇于长岸，史称“长岸之战”。


    “不曾想，司马的占卜结果虽吉，他本人却战死沙场。”赵鞅语气遗憾的说道：“虽然如此，楚军大败吴军，也算是安慰吧。”


    “无奈吴军英勇坚忍，智计神出。”董安于忍不住为楚军不值，“不怪楚军轻敌，只因吴军的主帅公子光太擅长征伐了。”


    “要说楚军轻敌，却不尽然。”赵鞅说道。


    “何以见得？”董安于一脸疑问。


    “此役，吴军一艘名叫馀皇的大船被楚军抢夺。馀皇不是普通的船只，它既是吴国水军的主力船只，更是吴王诸樊在位时期命人打造的，对吴军意义非凡。所以，吴军肯定会不惜一切代价的抢回去，这是可以预料得到的。”


    董安于轻轻点头。


    赵鞅接着道：“据说，令尹阳匄命楚军将此船移至岸边，并在四周挖沟渠，深至可见泉水，并在两旁修好隧道，用炭填满，埋伏士兵在此，静待吴军的到来。”


    “原来如此。”董安于轻轻颔首，对赵鞅对此事的了解程度表示满意。“看来楚军也是有备而来。只是公子光并非凡人，他是诸樊的长子，不管出于公利还是私人感情，他都不能原谅此次失手。”


    “向为主帅，公子光迅速做出回应——他召集吴国军士，号召大家重振旗鼓，并称，他是将领，丢失大船有罪，众人一同参战，回去也难免受罚，不如齐心协力把船夺回来，也算挽回一些颜面。”


    “利害得失摆在眼前，显然，轻易服输不符合所有人的利益，于是众人都发下誓言，一定要把船抢回来。公子光很聪明，他巧妙的利用了这一点，激起众军士同仇敌忾，大家都发誓要夺回此船。为此，他们还定下计策，迷惑楚军。”


    “三名勇士自告奋勇，愿为前锋，偷偷潜伏在馀皇附近。公子光带着吴军大部则聚集在不远处。”


    “夜深人静，众人睡去后，公子光大叫：‘馀皇，馀皇。’伏在船边的一名壮士也回道：‘馀皇，馀皇。’如此三次，三名勇士分别回应。果然不出他们所料，埋伏一侧的楚军迅速出动，将三人杀死。”


    “其余楚国士兵不胜其扰，恐吴人又来捣乱，于是纷纷出营，寻找吴人踪影。殊不知，此举正中吴军下怀，他们大喝一声，一拥而上，楚军被吓得抱头鼠窜。”赵鞅把结尾补全。