这天，晋顷公召集六卿商议如何应对齐国攻打莒国。
“这几年，齐国在中原动作频频，大有称霸之势。”智跞说道：“我国实有干涉之必要。”
“齐国早已是强弩之末，搅不起什么风浪，不必为此大动干戈。”士鞅的神情语气都颇不以为然。
“此次是齐国第二次侵扰莒国，如果我国不采取行动，怕是齐国更加肆无忌惮。”赵鞅看向智跞，后者朝他颔首，“臣下以为，如不出兵干预，怕是愈演愈烈。”
“齐国君主的野心早已暴露无遗，虽小动作不断，仍是对边界各国侵扰，并未涉及中原核心利益，实在不必出兵。”说完，中行吴和士鞅对视，相互点点头。
六卿中的四人已经发言，还剩中军元帅韩起和上军将魏舒没说话。
晋顷公看向二人，问道：“不知两位卿家以为如何？”
“依臣下愚见，还是观望为宜。”魏舒表情凝重，“齐国的国力，难以肩负中原霸主的重任，不过小打小闹，何必兴师动众？”
“魏将军说的是。”魏舒的话音刚落，韩起马上接过话题，“虽说齐国屡次挑衅我国的霸主权威，但到目前为止，仍未突破鲁国的范围，实在不必太过忧心。”
四对二，除了两位年轻的下军将佐，其余四人都对出兵持反对意见。
晋顷公环顾四周，低头想了想，高声说道：“既然如此，寡人便顺从众意，不理睬便是。”说罢，一众侍卫护送顷公离开议事大殿。
君主已离开，众卿也一一散去。
“看来咱俩的年轻气盛真是不受待见。”走到大道上，左右已经无人，智跞冲赵鞅大声说道。
“或许吧。”赵鞅表情无奈，耸耸肩膀说道：“我俩还一腔热忱的想恢复晋国昔日的霸主风采，可惜——”
“可惜根本无人在乎。”智跞坐进马车，招手示意赵鞅与他同座。
赵鞅爬上马车，坐定之后，理了理衣裳，说道：“或者，在他们眼中，我俩是不识时务者吧。”
“西北战役频频，却从未听说不必出兵。”智跞语气嘲讽。
“事关封地邀功，又兼边地安危，名正言顺，一举两得。”赵鞅轻轻一笑，“无论是谁，都会取舍权衡，选择对自己有利的吧。”
“话虽如此，可是——”智跞停顿片刻，想了想，说道：“难道就让齐国如此轻易得逞？我们选择漠视不理，他们一定会变本加厉，得寸进尺。”
“已经不是第一次了。”说着，赵鞅轻叹一声。
的确，这已经不是齐国第一次挑衅晋国的霸主权威。到底是从何时起，齐国竟然罔顾晋国的存在，生出称霸的念头，进而付诸行动，演变到如今的模样？
一切还要从七年前说起。
七年前，晋昭公继位国君。为了表示对晋国的敬意，齐景公、卫灵公、郑定公先后来到绛都，庆贺晋国新君执掌大权。
齐国是大国，既是国君到来，晋昭公自是专门设宴亲自招待。宴席上，宾主相谈甚欢，其乐融融。一番畅饮过后，有人提议两位君主比试投壶。
说起投壶，还要从射箭说起。礼、乐、射、御、书、数合称“六艺”，射指的是射箭，是成年男子必备的一项技能。从周朝开始，射箭作为礼仪遍布日常生活。
每年春秋，地方官员都会聚集民众习射；适逢官员举荐民士，为表庆贺，也会举行射箭比赛；诸侯朝见天子、诸侯相互聘问也会比试射艺；天子、诸侯祭祀前也会有类似的活动。
除了射箭，众人还一起饮酒，重大的场合，还伴有纳宾、献宾、酬酢及奏乐歌唱。随着时间的推移，这些活动渐渐演变成固定的形式，形成一种文化。
射箭热闹好玩，既能健身强体，又能联络感情，但是有一个致命的缺陷却不得不面对。比如场地所限，又比如人员众多，又可能有的人真的不会，毕竟要把箭射出去，需要技巧也需要长期训练的好臂力。
于是，投壶应运而生。投壶需要两样道具——一是箭，一是金属或陶制的器皿。为防比试时箭矢弹出，容器里会事先盛放红小豆。比试开始，双方各执八只箭，设定相同的距离，跪坐在席子上，将箭矢往壶里投，投中箭数多者胜。
随着时间的演变，投壶渐渐发展为先秦士大夫宴饮时的一项游戏，完成过程的仪式也发展成为一种礼仪。
依照规则，晋昭公是宴会的主人，理当由他先投。
昭公正在准备，一旁相礼的中行吴说道：“酒如淮河，肉似高丘，寡君投中，统帅诸侯。”说完，他闭上眼，口中念念有词，仿佛祈祷许愿。
昭公听罢，微微一笑，他拿起箭，屏气敛神，目光专注，紧盯着陶壶。忽然，他右手向前一伸，手腕轻轻拨动，箭向前一跃，“扑”一下插入壶中，直直挺立。
旗开得胜，晋昭公笑容满面。他看向齐国君主，示意到他。
齐景公也不含糊，拿起箭就要投。想了想，他暂停手上的动作，说道：“酒如渑水，肉如山陵，寡人中此，代君兴盛。”
说罢，齐景公立马出手。看似有些轻率，其实举重若轻。只见箭头稳稳的扎在壶中，屹立不倒。
双方的第一箭，一比一打成平手。
比试仍在继续，晋国的大臣却爆发了争执。
同样陪同在侧的大夫士文伯轻轻拉过中行吴，暗示要进一步说话。
中行吴起初有些惊讶，不太想过来，拗不过士文伯一再拉扯，只得勉强跟随他到一旁，强忍心中的不耐问道：“不知大夫有何指教？”
士文伯是士氏的分支，长年在晋国担任理官，修订律法，审判大案，颇受国君重视。虽说士文伯的职务爵位跟中行吴根本不在一个层级，中行吴对他仍是客客气气。再加上他年资已久，又是士鞅的叔伯亲戚，怎么的也要卖个面子。
“将军失言矣。”士文伯皱眉说道。
“何处失言？”中行吴挑眉问道。
“我国本已是诸侯统率，将军却说，君主投壶命中才能统帅诸侯，岂非失言？”士文伯说道。
“措辞有些偏差罢了，无人会在意的。”中行吴不以为然。
“将军此言差矣。”士文伯敛容正色道：“我国将是否列为诸侯之长寄托在投壶是否命中之上，岂非让齐国轻视？投壶中与不中，我国都是诸侯之首，这才是霸主应该有的气势。”
“在下不过是想为国君助威，不想在齐侯面前失了威风。”中行吴解释道。
“恰恰相反，将军所言，反倒让齐国看轻了我国。”士文伯的语气有掩饰不住的失望。
“何以见得？”中行吴神色十分不悦。
“将军试想，中原霸权归属我国已久，我国是当之无愧的霸主，却在两国朝会时提到霸权得失与投壶相关，岂非自贬身份？再者——”稍作停顿，士文伯继续道：“将军难道没听到齐国国君的誓言？”
齐景公的“代之兴盛”，既可理解为蒙齐国先君余荫，光复往日的风采，重现齐国对中原诸侯的号召，也可理解为——取代晋国，成为中原霸主。虽然后者有附会的成分，可是，齐国挑衅晋国，在齐庄公执政时屡有发生，有这种解读也不是空穴来风。
“那又如何？”中行吴一脸鄙夷，不屑一顾的挥手道：“我国军队强大，将领指挥得力，士兵争相勉励，跟从前一样，谁敢来犯？就算齐国有二心，何惧之有？”
中行吴是能骑善射的猛将，屡立战功，颇有建树。作为一名沙场宿将，面对威胁挑战，最直接的反应就是提抢上阵，除之而后快。齐国是否怀有野心不在他的担忧范围，因为只要他们敢触动晋国的核心利益，他一定挥师讨伐，狠狠教训他们。