楚国
果真不出所料，楚昭王初立，吴国如闻到鲜血的苍蝇，马上动起来。
这不是吴国人第一次做这样的事。
公元前560年，楚共王病逝，年仅二十岁的楚康王即位。就在前一年，吴王寿梦去世。新任吴王诸樊野心勃勃，跃跃欲试。听闻楚王去世的消息，他立马下令，挥师西进，进犯楚国东部的吴楚边境。
得知吴国来犯，楚共王派时任楚国大夫、神箭手养由基为先锋，司马子庚领兵迎敌。
养由基自小就有射箭天赋，百步穿杨，百发百中。“斗椒之乱”一开始，楚庄王一方处于下风。庄王命人张榜招贤，养由基请为前锋。上战场后，他一箭将斗椒射死，叛军登时大乱，很快就溃不成军。
晋楚“鄢陵之战”时，楚共王被晋国将领吕锜（其父是智迎士会的魏寿余，其子是千古名篇《吕相绝秦》的作者吕相。）射伤一只眼睛，养由基临危受临，被派上战场。
很快，养由基就立下一功——一箭射中吕锜的脖子，吕锜当场毙命。养由基上阵前，楚王只给了他两枝箭，射完一箭，他拿另一枝箭向楚王复命。
从此，养由基名震楚国，被封为大夫。
此番临危受命，养由基再次冲在最前线。在他看来，吴军之所以敢来偷袭，就是料定楚国忙于国丧，疏于防备，可以借机讨便宜。
为了粉碎吴国的美梦，经验老道的养由基和司马子庚定下计策——司马带人在吴军必经之途设下三处伏兵，养由基则负责打前战，招摇诱敌。
结果，两军在庸浦交战，吴军误入楚军的伏击圈，溃不成军，将领公子党被俘。
次年春，原本定好在向地举行的诸侯会盟如期举行。盟会由晋国负责召集，鲁、齐、宋、卫、郑、吴、曹、莒、邾、滕、薛、小邾国的国君或执政参会。
此次盟会的议题本是为吴国策划讨伐楚国，因为吴国趁楚国国丧兴兵，时任晋国中军元帅、盟会主持士匄十分恼怒。当着各诸侯国的面，数落吴国无理悖逆，违备伦常道德。
尽管吴国大夫声称自己是战败一方，损失惨重，希望能够得到各诸侯的援助，兴师报复，仍然被拒绝。
国丧乃国之大恸，天大的怨恨都应搁置，何况是无事生非，只是想掠夺侵占。
从前，得知晋文公去世，秦国就曾出兵讨伐晋国的盟国郑国。晋国大怒，打破重丧不出兵的原则也要给秦国以教训，可见这一信条是中原诸侯不可逾越的底线。
或许是距离华夏文明比较远，楚国、吴国对这些原则信条置若罔闻。尤其是吴国。
这一次，吴国故伎重施。
吴王僚命两个弟弟——公子掩余、公子烛庸率师包围潜地，并派州来季子到中原聘问，观察诸侯的反应。
季子即公子季扎，是吴王僚的小叔。从前，他被封在延陵（今江苏常州、江阴一带），称延陵季子。四年前，为争夺淮河流域的控制权，吴国与楚国为首的七国联军在鸡父作战。结果，吴国获胜，州来（今安徽凤台、寿县一带）归吴。
吴王僚之所以把小叔的封邑迁至州来，乃是出于军事上的考量——作为吴国在淮河流域的前哨，由自家人驻守，万无一失。也因此，延陵季子改为州来季子。
楚国与吴国交手几十年，对这个邻居兼敌人太了解了。他们提前做足准备，尤其是针对吴国的策略战术，早已有了应对之策。
楚国共派出四路人马应战：莠尹然、工尹麇领兵奔赴潜地；左司马沈尹戌率领都邑亲兵加上王马的部属增援部队，与吴军在穷地相遇；令尹囊瓦带着水军抵达沙汭；左尹伯宛、工尹寿领兵后至，增援潜地。
吴军到达潜地后，被各路赶来的楚军从东、西方向合围，进退两难。
此次，楚国投入的兵力比吴国多，照理应是胜券在握，信心十足。无奈近年来两军交战数次，楚军都失利败北。所以，即使场面占优，他们也不敢轻易对吴军发起进攻。结果，谁都不敢轻举妄动，战事相持，两军对峙。
相持月余，忽然传来一则惊人的消息——吴国发生内乱！
此时，楚国令尹囊瓦率领的水军并未遭遇吴军，于是早早撤回。包围吴军的只剩下三支队伍，左尹伯宛成为战场上的最高指挥官。
趁着吴国军心不稳主动出击速战速决，或是等吴军躁动起来急于突围时再行动，考验着这位指挥官。经过和其余几位将领商量，大伙一致认定，还是主动撤军为妙。
于是，楚军撤回，一场危机解除。吴军则匆忙返国，应付不知如何的政局。
归国不久，本来风平浪静的楚国政坛，忽然掀起巨浪。
事情的开端源于一件小事。
有一名叫鄢将师的武将，入围了军中的升迁考核。他的箭术、刀法、骑马各方面都名列前茅，但是这个人有个污点——从前曾经因为执行军法过于严苛，打死了一名无辜的军士。
这件事虽然已经过去许久，翻查记录时却被提起。几经考察，他被列为不合格，升迁希望落空。另一名跟他才干相近，在军中颇有人缘，执法宽严有度的将领得到了空缺职位。
本来就是件例行事项，毕竟年年都有军政各方面的各种考评纠查。今年不行，明年再来过，没有过不去的坎。
这个鄢将师虽然职位不高，却有个头脑活络、凭三寸不烂之舌就能搅动江海的朋友——费无极。
两位朋友相见，喝酒猜拳，把看不起的人奚落嘲笑个遍，顺道说说近来的不顺，发泄情绪，吐露不满。跟现代人吐槽公司老板抠门，哪个同事不好相处类似。
说到升迁落空，鄢将师十分委屈，顺口问道，不知是何人把他的过往翻出，阻碍了他的前程？
说者无心，听者有意。虽然失去了楚平王这个最大的靠山，费无极幸运的没有成为一朝天子一朝臣中的被替换者，而是摇身一变，成为现任楚王的左右手，继续左右逢源吃香喝辣。
基于朋友义气，费无极派人去打听真相。一打听，他暴跳如雷。为何？
反对鄢将师升职的正是时任左尹——伯宛。说起伯宛，他跟费无极曾有过一段恩怨。
数年前，费无极在楚平王面前抵毁太子建谋反，是伯宛第一个站出来为太子辩护。楚平王不听，太子建被逼逃跑，费无极又提议把伍氏父子抓来。最终，费无极还是失了算，伍奢的次子伍子胥逃脱。为此，费无极命人布下天罗地网，誓要抓伍子胥归案，却毫无头绪。最终，伍子胥逃到吴国。
这件事情，费无极一直耿耿于怀。左思右想，各路设卡盘查，为何却一无所获？伍子胥的画影图像布满各城门渡口，怎么可能连人影都没见着？
他又派人仔细巡查，反复推敲，终于被他找到蛛丝马迹——伯宛的手下曾在某个城门遇到貌似伍子胥的一名壮汉，伯宛却下令将此人放行。思来想去，那个人很可能就是伍子胥。
于是，费无极将此事报告给楚平王，希望他能以违反王命的名义捉拿伯宛。不曾想，楚平王却把他斥责一番。
说是伍氏世代为王室出力，已经家破人亡，留下一脉就由他去了，何必穷追猛打？再者，无凭无据，何以见得是伯宛放的人？伯宛一向正直和善，行事严谨，恪守纪律，是难得的帅才，不要无故抵毁。
讨了个没趣，费无极只得灰溜溜的走了。