“当初公子光极力主战，临阵却忽然病倒，是否太过巧合？”太傅分析道：“公子光年富力强，一向鲜有病痛，偏偏在出征前一病不起，实在令人怀疑。”


    “再者，许多大臣反对出兵，以为楚国必会提前警戒，惟有公子光力排众议，是不是很反常？”太傅又问：“从前，公子光可有一意孤行若此？”


    “他向来顽固倔强，不足为奇。只是此次尤其坚持，本王拗不过他，只得安排出兵。他病倒后，本想就此做罢，谁知他又推荐本王的两个弟弟替他领兵。唉——”吴王摇头叹气，“本王那两个不争气的兄弟，花拳绣腿，猜枚斗酒倒是有几分本事，若论驰骋疆场，真不是他们的专长。”


    “回想起来，太多故意为之的痕迹。”太傅长叹一声道：“看来公子光是蓄谋已久，把主力将士的命当成赌注，其狼子野心可见一斑。”


    “难道只有拒绝邀约一条路？”吴王心有不甘，“明知山有虎，偏向虎山行。本王坚持赴宴，令他知难而退，再不敢心怀不轨，是否可行？”说完，吴王看向太傅。


    “此乃险招。一口回绝是上上之选。”太傅回道。


    “若是本王回绝，令他警惕，会不会打草惊蛇？”吴王有些担忧，“到时，他提前发难，恐怕牵连甚众。”


    “大王所言极是。”太傅点点头，深以为然。“大王既已承诺又不去，反倒显得小器怯懦，说不定他还会得寸进尺。不如......去仍是去，只是戒备森严，在场侍卫全部换成宫中近侍大王亲信。陪同宴席者，只有公子光一人，谅他也难有作为。”


    “如此最好。”吴王说道：“既可全了他的盛情，也好叫他知道，本王对他有所防备，劝他不要再有非分之想。之后双方也不点破，只催促他上路去往解围便是。”


    “既是说定了，老夫这就去安排。”太傅赶紧辞了吴王，着手明日守卫戒备的大事。


    第二天，午时刚过，吴王的侍卫便开始忙活起来。


    从王宫到公子光的府邸，全线戒严，闲杂人等全部被赶走，沿途全是吴王僚的亲军护卫。


    从公子光的府门，一直到设宴的大堂，所有侍卫仆役全部被驱离，全部由吴王僚的侍卫接手。门户、台阶两旁，长廊、花园，布满手持长戈的吴王亲信。


    所有出入大堂的膳宰、小厮、杂役，提前被告知，只能穿着单衣单裤，进出必须经由侍卫搜身。把菜肴羹汤放置好后，他们必须马上离开，不得逗留。


    布置妥当后，太傅亲自到场检查，确定事无巨细全部到位，安保滴水不漏后，太傅这才回宫通知吴王，可出宫赴宴。


    吴王僚的所有安排，公子光都全力配合，他还夸赞侍卫勇猛，细致周到。


    确认万事无虞后，吴王僚终于现身。今日的他，精心装饰，衣衫簇新，锦囊贴身，鬓发修剪得恰到好处，君王威仪展露无遗。


    公子光也经过一番梳洗，整洁干净，头发一丝不乱，衣服穿戴整齐，佩饰耀眼。整个人看起来精神奕奕，容光焕发。


    宾主入席后，羹汤、鹿肉、熊掌一一呈列，酒也摆上几案。宾主各一玉杯，侍从很快将其斟满。


    呈送给吴王的每道菜，都由贴身侍从用象牙针测过，吴王才用。公子光微笑不语，悉听尊便。


    野味时蔬、生果素饼、浓汤肉汁一一品尝，吴王很满意，啧啧称赞。


    接下来就是饮酒。


    不用说，双方都开怀大饮。


    对吴王而言，饭已饱，宴席已接近尾声，心中的大石终于放下，酒嘛，喝起来就格外香甜。


    对公子光来说，吴王的戒备森严给了他不小的压力，终于到了开怀畅饮的环节，也是长嘘了一口气。


    “大王光临寒舍是下臣的荣耀，只是——”公子光环顾四周，语气酸涩，“想来大王对下臣的侍卫不太信任，故此戒备严密超过以往。是下臣的错，大王受累了。”


    “大军出征，不想竟陷入楚军合围。召集朝野上下人心涣散，谣言四起，本王也是不得不如此啊。”吴王感慨道：“还请兄长不要有它想，致令兄弟疏远。”


    “下臣不敢。”公子光示意侍卫给他倒酒，他举起酒杯，说道：“清者自清，下臣对大王的心，苍天可表。”说完，一饮而尽。


    吴王也举起酒杯，仰脖而尽。“兄长临危受命，本王感激不尽。想本王即位十余年，大小战事多有斩获，全赖兄长将生死置之，奋勇争前。来人——”


    吴王向侍卫招手，命他给两人斟满酒。他拿起酒杯，走向公子光，公子光也举起酒杯，听得“锵”的一声，酒杯碰撞，两人相视一笑，酒杯瞬时便空。


    “兄长此去——”吴王有些激动，嘱咐道：“战事要紧，也要爱惜身体，毕竟大病初愈，小心为妙。得失成败，国运泰否，尽在此役，有劳了！”


    “大王言重。”公子光已有些醉意，面色微红，“杀敌救急乃是下臣的职责本分，身为王室后人，为国分忧，助大王开拓疆土，富国强兵，责无旁贷，何感居功？”


    接着是推杯换盏，你来我往，渐入佳境。酒意愈加浓重，双方都放下防备，越谈越起劲。


    “哎哟——”公子光忽然大叫，接着伏倒在地，表情痛苦。


    “兄长怎么了？”吴王大惊，立马命侍卫将公子光扶起。


    坐起身后，公子光抚摩右脚，神情颇无奈。“陈年旧疾，酒一上头，脚筋暴跳，抽痛不止。请大王容下臣到内室歇息片刻，再来续杯。”


    “既是公子不便，不如——”太傅连成看看公子光，又看向吴王，“大王已有醉意，早点回宫歇息也好。”


    “大王请留步——”没等吴王表态，公子光赶忙说道：“还有一道佳肴没烹煮好，留在最后，是专为大王此行而设，下臣一片心意，还望大王笑纳。”


    “好吧。”盛情难却，吴王只得留下，不忘安抚道：“你且去歇下，本王不走便是。”


    公子光离席后，太傅立在吴王左侧，心思重重。


    “太傅不必忧心，用过最后一道佳肴，本王就打道回府。”吴王宽慰太傅道：“宴席已近尾声，种种担忧，不过虚惊一场。”


    太傅不说话，想了想，叫过侍卫长，请他交待属下密切注意，切不可放松警惕。接着他又环顾四周，一切如常，这才安了心。


    约摸过了一刻钟，远远便传来侍卫的喝叫，“何人？”


    吴王和太傅不约而同的转头，吴王示意太傅去看看是怎么回事。太傅走到门口一看，原来是个满嘴胡须，相貌粗鲁的大汉从远处走来。他手捧一个狭长的盘，盖着盖子，嘴上嚷嚷道：“这是将军特别嘱咐为大王准备的。”


    太傅走上前，命人接过盘子，盖子一揭开，登时香味四溢。原来是条鱼儿，肥硕鲜嫩，鱼身被烤得金黄灿烂，还“滋滋”作响。


    太傅命人将献鱼人全身上下搜了个遍，确认安全之后，把盘子递还他，命他呈上桌。


    献鱼人大步流星，往厅堂里走。太傅随后跟上，站回吴王左侧。


    公子光还未回座，吴王吩咐太傅道：“有劳太傅请公子回座。”


    太傅犹豫了片刻，转身离去。如果宴客的主人是别人还好，请侍卫去就是了。可是公子光地位不同一般，太傅去请更显尊重。


    按照之前立下的规定，呈递菜肴的人只要把菜放下，便要离席。献鱼人却跪在吴王面前，没有离开的意思。一旁的侍卫很警觉，推了推他，示意他走开。