“兄长所言不无道理。只是，吴国报复与否不过是假设，如果没有，岂非杞人忧天？倘若真的来，我泱泱大国，派兵前去应战，谅吴国也不能得志。”昭王犹豫半晌，似乎拿定了主意，天平还是倒向了吴国的两位公子。


    话说到这个份上，子西知道劝也无用，很快便告辞离去。


    果真不出所料，吴王很快截获情报——徐国、钟吾国两国窝藏两位吴国公子不算，还帮助护送二人逃往楚国。


    吴王震怒，拍案而起。


    很快，吴王下令征讨钟吾国。任命孙武、伍子胥为主帅，自己则随行督军。没错，这个孙武就是《孙子兵法》的作者、“东方兵家”鼻祖、“百世兵家之师”孙武。


    追溯孙武的先祖，有确切的世系是从舜的后代虞阏父开始。周武王伐纣时，虞阏父任陶正，执掌陶器的制作，管理制陶的百工。由于管理有方，器用齐备，周武王便将长女大姬嫁给阏父之子满，并把他封到今河南淮阳一带，建立陈国，赐妫姓。满自称胡公，成为陈国的第一代君主。


    从胡公满开始，经过十代十二位国君的世袭传承，到桓公时，陈国发生内乱。陈厉公之子完，担心祸及己身，逃亡齐国。陈完到齐后，齐国国君把他奉为上宾，赏赐不断，很快他便改田姓。经过多年潜心经营，田氏在齐国政坛地位愈加显赫，至四世孙田桓子（田无宇）已升任上大夫。


    田无宇生五子，分别是田开、田乞、田昭、田书、子亶。四子田书于公元前521年伐莒有功，被齐景公封在乐安，赐姓孙氏。田书生子凭，凭生子武，也就是孙武。


    这么一看，孙武其实是齐国政要之后，出身尊贵。按理说，他只要安守本分的做个纨绔子弟，斗鸡走狗，安逸享乐便可，为何要离乡背井来到吴国呢？说来话长。


    既然如此，那就长话短说。


    跟晋国一样，齐国的豪门世族之间的争斗也愈演愈烈。从崔杼、庆封联手杀死齐庄公，扶持齐景公上位，再到庆封设计清洗崔氏。接着是田、鲍、栾、高联手驱逐庆氏，然后是栾氏、高氏被田氏、鲍氏驱赶。剩下是田氏、鲍氏并存，不知何时爆发一对一的角逐。


    除了各族之间，同族内部也是暗潮汹涌。嫡子、庶子之间，各宗之间，为了争名头田产，不择手段，无所不用其极。


    自小喜爱读书，沉迷思考的孙武，长大后对军事尤其着迷。他擅长观察摸索，钻研精进。得益于家庭的优越条件，他有许多机会参与军事活动，他的叔伯兄长大都是军事将领，有足够的实践与他相互切磋。


    于是，满腹才学的孙武离开纷争纠结的齐国，来到吴国，实践他的军事梦想——将他多年积累的经验见识应用到战场，加以印证。同时，为吴国谋求军事上的优势，尤其是对付吴国争霸最大的对手——楚国的优势。


    来到吴国，名不见经传的孙武求见无门。他找到伍子胥，寄住在他的门下。经过一段时间的交流接触，两人相见恨晚。待到公子光谋得大位，伍子胥终于得到重用，便将孙武引荐给吴王。凭借隐居期间写下的十三篇用兵神策，孙武很快得到吴王的认可。


    所以，此次率兵出征，是孙武，也是伍子胥替吴作战的首秀。为了证明自己的实力，二人早已急不可耐，冲锋在前，义无反顾。


    钟吾国国小力弱，很快败下阵来，国君被俘。接着，二人又率军奔赴徐国。徐国都城地势较高，二人观察到山上水源丰沛，于是将水堵住，倒灌城墙。不久，徐国国君出城，披发纹身，携手夫人投降。


    就这样，吴国轻取两国，扬长而去。


    苦逼的钟吾国、徐国，因为收留两位落难公子，就这样被灭。徐国国君的性命虽是暂时保住，国家却被掳掠一空。水灾过后万物损毁，百姓死伤大半，一国之君近似光杆司令，只得带几名亲信随从，投奔楚国而去。


    楚昭王听闻吴国兴兵讨伐钟吾国，急忙派兵支援。左司马沈尹戌奉命集结军队赶赴钟吾国，谁知还是迟了一步，半途遇到了狼狈不堪的徐国国君。


    此时的徐国国君，惶惶如丧家之犬。见到楚国军队如逢亲人，痛哭流涕，哀伤不已。无奈，沈尹戌只得命人就近给徐国国君筑城，勉强算是把他安置了。


    就这样，楚王执意收留两位吴国公子的代价就是把两个盟国送入虎口。白白损失两位盟友不算，自己也没落得任何好处。甚至很可能，坏处正摩拳擦掌跃跃欲试。


    志得意满的吴王，魔刀霍霍，准备砍向楚国。


    此时，上将军伍子胥请求面见吴王。


    “伍将军，还记得当年你一到吴国就向我王提议对楚开战？”吴王笑着问道。


    “下臣岂敢忘怀？”伍子胥恭敬的回道：“血海深仇铭心刻骨，日思夜想辗转反侧，一心只想报仇，急昏了脑袋。”


    “父兄无辜被害，你费尽千辛万苦流亡到此。天赐良机得向吴王进言，自是直抒胸臆，渴望早日得泄心头之恨。”吴王表示能理解。


    “事过境迁，下臣仍有一事未明。”伍子胥迟疑片刻，问道：“不知昔日大王为何要反对？”当年反对的是公子光，也就是现在的吴王阖闾。


    “伍将军机智过人，怎会不知本王的心思？”吴王若有所思的看向伍子胥。


    “下臣愚钝，还望大王明示。”伍子胥淡淡说道。


    其实，得知公子光反对，伍子胥已经猜到，公子光可能有异心——不想为吴国伐楚贡献力量，不想再为吴王僚卖命，而是想假以时日自立为王，再实施更大的抱负。


    但是，这些话只能放在心里，无论是当时还是当下。


    “本王也不瞒你。”吴王轻笑一声，“当年若要征讨楚国，大王定会派我前去。若是赢得回朝，居功至伟，怕是有人嫉妒，功劳定会被他人瓜分。若是输了，罪责定会归咎一人，必是在下无疑。”


    “所以——”伍子胥接过话题，说道：“此番大王要出征楚国，已然是成竹在胸，迫不及待要建功立业了。”


    “正是。”吴王点点头，想了想，问道：“不知伍将军以为如何？”


    “楚国占地广博，物产丰富，天时地势，皆为上选。本应称霸中原，傲视诸侯。无奈——”伍子胥感慨道：“王室昏庸，任用佞人，政由多人，内讧频繁。尽管军士众多，战斗力却不强。反观我国，上下一心，君臣一体，正是当打之时。只是——”


    “只是什么？”吴王追问道。


    “以下臣之计，对付楚国，不宜大举进兵。”伍子胥回道。


    “却是为何？”吴王不解。


    “楚国虽有诸多问题，毕竟在江淮一带称霸已久，地位稳固，一时无法撼动。”伍子胥解释道：“若想占得便宜，只可智取，不可强攻。”


    “此话怎讲？”吴王更好奇了。


    接下来，伍子胥说如此如此，吴王连连称是。很快，一条对楚计策应时而生。