晋国。
“晋国之霸权，由是瓦解。”董安于面色凝重的说道。
“爷爷辛苦缔结的弭兵盟约也一并失效了。”赵鞅摇摇头，轻叹道。
“虽然诸侯联军并未对楚用兵，只是派蔡国进攻楚国的附庸沈国，也算是对楚国的挑衅。所以......两国休战之约算是到头了。”董安于感慨道。
“蔡国本欲借兵报复楚国，不想希望竟落空。这就算了，因沈国不来盟会，我国又命蔡国征讨沈国。如今沈国已灭，蔡国与楚国结怨更深，楚国一定会发兵讨伐蔡国。”赵鞅说道。
“此次会盟的议题本是众诸侯出兵伐楚，既已昭告天下便是既成事实，谁想竟能改弦易辙，真是令天下耻笑。”说完，董安于长叹一声。
“自文公以来，一百二十多年，除了楚国短暂的取得过霸权，我国占据霸主之位已久，是时候退出了。”赵鞅说道：“只是没想到竟是以如此不堪的方式告别。”
“士鞅和中行寅真是一对好拍档啊。”董安于语气嘲讽。
“万万想不到，一直不声不响的中行寅如此快就学会了士鞅的贪财好利。”赵鞅也是语带讽刺。
“近朱者赤，近墨者黑。”董安于说道。
“可怜对我国忠心耿耿的郑国。”赵鞅感叹道：“当日执政大人对我所说，至今仍是言犹在耳。”
“你前去吊唁，也算尽了心意，但愿能抚平执政大人的遗憾不平吧。”董安于皱眉说道。
“但愿吧。”赵鞅神情悲戚，语气低沉。
两人提及的执政大人正是郑国执政游吉。子产去世后，由游吉接替其政务任郑国卿相。
“召陵会盟”时，游吉陪同郑国国君献公与会。伐楚之事不了了之，郑国君臣便踏上归途。由于忧愤积郁，游吉在半途病倒，没等回到故土，便一命呜呼。
闻讯后，赵鞅便动身前往郑国凭吊他。
“当年他曾对你有过一番教诲，至今仍记忆犹新吧？”董安于问道。
“终身难忘，一世铭记。”赵鞅的眼光调转到窗外，缓缓说道：“执政大人对我说，‘无始乱，无怙富，无恃宠，无违同，无敖礼，无骄能，无复怒，无谋非德，无犯非义。’”
“当时你入仕不久吧？”
“十二年前，入仕正好十年，第一次组织诸侯盟会。”赵鞅回忆道：“执政大人曾任行人，往来各诸侯国，四处聘问朝会，见闻广博。于是，我便向他请教何为礼。因此，他便给了我一系列的忠告。”
“哦......是‘黄父会盟’吧？”董安于想了想问道。
赵鞅点点头，说道：“正是。”
“那会我已去往上地任郡守，正好错过你第一次在诸侯面前亮相。”董安于说道：“我一走就七年，如今归来又有七年了。”
“师父不在的那些日子，我就像只没头的苍蝇。”赵鞅突然生出许多感慨，“只是这一前一后，许多事情都变了。”
“比如你和智将军，已然恢复了邦交，中间发生的事情不过是插曲而已。”董安于总结道。
“不一样。”赵鞅轻轻摇头，淡淡说道：“从前是年少无知的情谊相知，如今是共同利益的捆绑。时移事易，我和他都不再是从前的我们，所以......”
“至少对待士鞅和中行寅的态度，你俩是一致的，已属难得。”董安于说道：“过去种种，譬如昨日已死；未来种种，仿若今日新生。识时务者为俊杰，过去只能回味，千万不要眷恋甚至沉迷。”
“我明白师傅的意思。”赵鞅用力点头，说道：“我和他都不是吟风弄月的书生墨客，我们有各自的使命前程，这一点我从未忘记。”
“如此便好。”董安于颔首，接着说道：“晋国霸权虽在，人心已失，公室衰弱只会加剧。诸侯已然看清，你也应该明白，未来是各卿家的角逐，万不可掉以轻心。”
“我已经抛弃幻想了。”赵鞅站起身，环顾四周，重新坐下，“未来，不只士氏、中行氏，或许魏氏、韩氏、智氏都是敌人对手。”
“正如游吉所说，‘不始乱’，不要首先发动祸乱。至于其他——”董安于低头一想，说道：“要做好任何事情都会发生的准备，兵来将挡，水来土掩便是。”
赵鞅轻轻点头。
“依你看，楚国若要报复蔡国，事态会如何发展？”董安于问道。
“要么蔡国被楚国灭，要么蔡国向外求援成功，苟且得生。”赵鞅说道。
“你倾向于哪一种？”董安于打破砂锅问到底，不给赵鞅模棱两可的空间。
“嗯——”赵鞅犹豫半晌，低头又抬头，皱眉又舒展，终于得出结论，“后者吧。”
“有何依据？”
“蔡国曾被楚灵王灭过，楚平王又令其复国。照理说，儿子不能违备父命，所以，至少现任楚王不会再灭蔡。”赵鞅细细分析道：“蔡侯受楚国令尹之气，无端受困三年，此仇不能依靠我国得报，必定别寻他国。无论如何，定要泄愤才算。”
“依你看，他将求助哪一国？”
“当今之世，有能力与楚国决一雌雄者，无非我国、齐国、秦国、吴国。”赵鞅逐一点名，“我国不用说，已然放弃；齐国与楚国无怨无仇，没必要招惹麻烦；秦国是楚国的盟国，如今又是姻亲，又无摩擦矛盾，绝不可能助蔡伐楚；只有吴国，既有实力，又有动机。”
“嗯，说的不错。”董安于点点头，说道：“吴国蓄势已久，想来定不会辜负这个机会，对楚国发起攻势。”
“假若吴国赢得胜利，不知会对两国未来局势影响如何？或是依旧你争我夺？”赵鞅不禁发问。
“那要取决于吴国有多大的野心，楚国出多大的纰漏。”董安于不置可否。
“我总有隐隐的预感，两国已到必须决出胜负，你死我活的关头。这几十年来，双方交战无数，吴国越战越勇，屡有斩获。反观楚国，大小城邑丢失不少，这五六年来更是被吴国弄得筋疲力尽，颓势尽露。”说完，赵鞅直摇头。
“吴国三分军队，轮番出击，夷地（今安徽省亳州市涡阳县附近）、潜（今安徽省六安市霍山县东北）、六（今安徽省六安市北）三地，时常被侵扰。楚国已经疲于奔命，难顾首尾。长此以往，怕是终究会归属吴国。”董安于说道。
“没落的中原霸主只能做个观旁者，冷眼看吴楚角逐了。”赵鞅的语气难免失望。
“难不成还参与其中？是援楚还是助吴？”董安于调侃道：“真的手痒，不如请求率兵征战鲜虞。”
“建功立业的好事，怎会落到我的头上？”赵鞅自嘲道。
“士鞅是箭在弦上不得不发啊。”董安于笑着说道：“被中行寅的一番巧言令色蛊惑，依此劝服君主改变盟会议题。既然说了，就要做到。”
“盟会上，他与卫侯相谈甚欢，想必联合卫国伐鲜虞已经提上日程了。”赵鞅猜测道。“无论如何，他也算是言出必行了。既为中行寅圆了谎，又为自己谋取了功名，两全其美。”
“吴楚之战一触即发，我国却忙着对付北狄。”董安于摇头说道：“不知该庆幸免于大战，还是要为战线收缩，中原已不是我国重心而难过。”
“不管愿不愿意，我国已不是中原角逐的主角，楚国的实力也难当中原霸主重任。拭目以待，等着新的国家肩负这项使命吧。”董安于感叹道。