四人商谈过后不久，对郑、卫、宋三国的行动就此展开。


    赵鞅对卫国之事尤为上心，派涉佗、成何与卫国结盟。结盟本是力挽卫国，争取让其继续拥护晋国，没想到二人归来后却未能完成使命——卫国国君坚持不与晋国签定盟约。


    另一方面，宋国使者乐祁仍在押，随着时序推进，已近三年。赵鞅不时向晋定公进言，陈说利害，不厌其烦。终于，晋定公松口，乐祁被释放。


    不幸的是，三年的软禁生活对于这位养尊处优的权贵而言太过伤心以致伤身。在返回宋国途中，经过太行山时，乐祁一病不起很快去世。


    人死是大事，本应尽快将其送归故国入土为安，谁知士鞅又出馊主意。他判断，宋国定会以此为借口背叛晋国，不如将乐祁的尸身留下，做为要胁。一旦宋国有背离晋国的举动，还能多个把柄。


    至于郑国，显然是大势已去无心回头，只能选择出兵征讨，这条线由士鞅跟进。士鞅率兵伐郑时，有两支外援加入——一是周王室派出的一支队伍，一是鲁国军队。


    周王室自身难保，怎么会派兵前来呢？说起来还得回到“王子朝之乱”。


    三年前，郑国率兵伐成周六邑，王子朝的余党儋翩趁机发动叛乱。收到消息，晋国立马派兵戍卫成周，筑城保护周天子。因为晋国及时出手，周王室再次无虞。


    第二年，王子朝的余党贼心不死，尹氏为首的又来与儋翩会合，以期壮大声势，期待有所斩获。不得已，周敬王只好退避姑莸。还好，周王室的两位重臣——单武公、刘桓公不负重望，将尹氏打败，叛党狼狈逃窜。


    当年十二月，单、刘二公到姑莸迎接周天子，晋国也派籍秦护送周敬王返回王城。


    与此同时，单、刘二公又私下派人前往楚国，买通王子朝的左右，趁其疏于防范之际，对其行刺。


    王子朝既死，他的余党自是作鸟兽散，无心恋战。单、刘二人乘机组织兵力进攻谷城、仪栗、简城、盂地，清除乱党，安定王室。


    至此，绵延近二十年的“王子朝之乱”总算落下帷幕，划下完整的句号。平息这场混乱的，除了周王室的重臣要员，晋国可说是居功至伟。


    照理说，晋国伐郑是诸侯国之间的恩怨纠葛，与周王室无关，无奈郑国虽小却爱作，在周王室的叛乱中扮演了助纣为虐的角色，所以，周王室既已安定，派人应援晋国对付郑国也是顺理成章。


    至于鲁国，阳虎不愧是玩弄权术的高手，三年来是牢牢把持着鲁国国政。不仅“三桓”乖乖听命，鲁定公也自动降为他的傀儡。若是孟孙何忌的猜测不错，阳虎既然已经有意安排后路，晋国自然被列为其头等效忠对象。所以，得知晋国要讨伐卫国，鲁国自是一马当先，任其调遣。


    摆在面前的外部情势虽比三年前好了些，却没有实质性的变化。


    无论如何，晋国的霸权旁落已是大势所趋，不以某个人的意志为转移，无论乐意与否，是否甘心。


    “宗主——”来人轻声叫唤。


    “董叔？”赵鞅抬起头，一脸愕然。显然，他正陷入思考，没有预料有人进来。


    董安于点点头，一脸询问的看向赵鞅。


    赵鞅歪头想了想，站了起来，伸出手迎向董安于，说道：“来，坐。”


    “看宗主神情，似有千头万绪萦绕心头啊。”董安于坐定后说道。


    “年富力却不强，冲动多冷静少，坏事有余成事不足，唉——”赵鞅长叹一声，语气满是懊恼。


    “因为一件事就全面否定自己，大可不必。”董安于十分不赞同。


    “实在是——”赵鞅用力摇头，“要不董叔说说，爷爷父亲可曾有过同样愚蠢的行为？”


    “世上既无相同的叶子又怎能指望有相同的作为？”董安于不以为然道：“老将军遭遇家族变故，一生惟谨，战战兢兢如履薄冰，生怕一个错误又把整个家族带入绝境；少将军性格温良，为人处世都严谨守礼，多得老将军所传；到了宗主，已然可以喘口气，自然是任心所行，不拘泥于过往。”


    “只怕我一不小心又会重蹈覆辙把整个家族拖入深渊，万一——”赵鞅紧锁眉头道。


    “绝无可能！”董安于说得斩钉截铁。


    “何以见得？”赵鞅直视董安于，一脸迷惘。说实话，他都没把握的事，董叔为何如此坚定？


    “你是赵家的继承者，你的身上流淌的是无畏勇敢的血，天生就自带使命感。无需提醒，自动挑起重任，绝不退缩，也不会轻易认输。”董安于轻轻一笑，“你所遇到的挫败不过是座小小的山丘，待你飞越千山抵达顶锋回头再看，这些都不值一提。”


    “话虽如此，截止目前，我所做的事情，不过是例行的诸侯会盟，率兵征伐。原本是无功无过，谁知对卫结盟一事却因逼之太甚激起卫侯反弹，卫国非但没有回头，反而跟齐国走得更近。唉......”赵鞅哀声叹气道。


    当初，晋国要派人与卫灵公结盟，此事由赵鞅负责。他召集麾下能者贤良，请他们自荐或推荐人选完成此事。结果，涉佗和成何自告奋勇前往。


    双方约定，与卫灵公在鄟泽会盟。


    按照先尊后卑的原则，理应由晋国执牛耳。执毕，成何口中嘟嘟囔囔，大有轻视卫国之意。卫灵公虽不满，为了顾全大局，只得充耳不闻。待到歃血时，涉佗的举止更无礼——他故意推开卫灵公的手，盟誓用的血顺着卫灵公的手腕流出来。


    卫灵公大怒，拂袖而去。


    “二人行为的确太过，却非宗主指使，何错之有？”董安于更是不解。


    “不......我有责任。”在董安于面前，赵鞅向来坦诚以告，“临行前，我对二人说，卫国区区小国，竟敢背信弃义，可谓不知轻重之至。二人听闻，已然明白，对卫国可轻视折辱，令其羞愧难当，最终不得不屈服。”


    “虽然如此，二人的行为仍要视当时的情形而定，不能一味穷极羞辱。”董安于分析道：“总要察颜观色，审时度势吧？”


    “有我的怂恿在前，他们定是无所顾忌，哪想这么多？”赵鞅十分自责，“是我低估了卫侯，以为只要冷言冷语威逼要胁，他会知难而退，回心转意。想不到......”


    “卫国这位君主，继位以来便处处与众不同，不能用常理估量。”董安于站起身，走到窗前，转过头，“从他接过国王大位的那天起，事事出人意表，令人应接不暇。”


    赵鞅轻轻点头，表情无奈。


    董安于继续道：“六岁孩童，被命运选中成为公室继承人；十一岁，以国君身份到我国聘问，贺我新君即位；十九岁，平四家叛乱，掌控大局，内外皆平，上下悦服；“召陵会盟”上，卫国本在蔡国之后歃血，他命大臣说服王室重臣苌弘，力陈本国国力远在蔡国之上，最终，卫国在蔡国之前歃血。”


    “不仅如此——”赵鞅接过话题，说道：“当年鲁国出兵助我国伐郑，往还皆从卫行且不借道。卫侯得知，怒气翻腾，誓要报复鲁国。幸有忠直老臣挺身而出，力挽狂澜。所幸，卫侯采纳了老臣的意见，这才避免了一场兵戈。”