赵鞅伐卫，邯郸氏之所以参与进来，主要是因为前一年齐卫联军伐晋时袭击了邯郸。


    邯郸位于河北省南部靠近河南省的接界处，春秋初期，邯郸属卫国，靠近晋卫接壤处，不知何时已被晋国控制。邯郸很早就封给赵氏，一直由赵穿一支管理，如今由赵午担任邯郸邑宰。


    无论邯郸还是夷仪，都曾是卫国的领地，又都地位国境交界。齐卫联军讨伐两地，都是意图称霸的大哥齐国要替小弟卫国讨回公道，夺回失去的领地，以此树立大哥的威信。


    邯郸地小力微，只能借助身为中军佐的赵鞅的号召力，与其联手出兵才能实现报复。此时战役，赵午立下大功——他带领七十人偷偷摸进卫国西门，杀伤不少卫国士兵。


    最后，卫国国君被迫签订城下之盟，保证不再招惹晋国。为此，卫国还把五百奴隶交给晋国，作为兑现承诺的担保。鉴于邯郸距离战役发生地夷仪很近，赵鞅就把五百奴隶暂时寄存在邯郸，以便随时调用。


    正如尹铎所说，赵鞅此举既有褒扬赵午的意思，也有趁势拉拢赵午，增加对邯郸氏影响的意图。


    “宗主的叔叔是中行寅的外甥，自从结亲后，两家关系非同寻常，中行寅对赵午是关照有加。”董安于说道：“看起来，中行氏借机扩大势力的目的是实现了。”


    “蚕食鲸吞，步步为营，这就是中行寅比士吉射高明的地方。”赵鞅冷冷一笑，说道：“金钱笼络，厚礼结交，结为姻亲，花样繁多，手段不限。”


    “最难得的是，中行氏内部没有搅坏一锅汤的老鼠屎。”说完，周舍笑了笑。


    “这倒是。”蔡墨歪着脑袋，缓缓说道：“看来中行偃的弑君之罪已清偿，子孙后辈英勇善战，运筹精妙，可喜可贺。”


    公元前574年，“三郤”被杀，入卿仅三年的中行偃跃升至中军佐，成为时任中军将栾书的左臂右膀。很快，两人便被一心想斩草除根的宠臣集团的胥童、长鱼矫等人扣押。由于一日杀三卿令朝野震怖，晋厉公不忍再杀人，遂命人将二人释放。


    重获自由的栾书、中行偃心有余悸，惶惶不可终日。栾书提议，年轻的中行偃作为栾书的追随者附和——杀死晋厉公，清剿宠臣集团。很快，二人便付诸行动，顺利得手。


    新君悼公继位后，栾书突然失踪，中行偃虽不被秋后算账，也因弑杀国君被冷落了好长时间。直到公元前560年，入卿十七年的中行偃才登上中军将的巅峰，执掌晋国军政。


    “要说联姻之道，士氏和中行氏是旗鼓相当。”董安于补充道：“士氏跟周王室的重臣刘氏世代为婚，关系甚笃。”


    董安于说的刘氏，其实是周王朝分封的众多诸侯国之一——刘国的国君。刘国的开国国君刘康公是周顷王的幼子，他的两位同母兄弟都是周天子，分别是周匡王、周定王。他被分封在刘邑，从此以邑为姓，称姬姓刘氏。


    由于刘氏与周王室血缘亲近，从刘康公、刘定公、刘献公、刘文公到如今的刘桓公，历经五世都是王室卿士。


    一方面，他们是自己所在采邑的一方之主，另一边，他们又在周王室总揽朝政，号令诸侯，权势显赫。


    历时近二十年的“王子朝”之乱，表面上看是兄弟争位，其实背后是拥立王子猛的周王室卿士刘文公、单穆公跟支持王子朝的宾起、毛伯得、尹文公、召庄公等人的权力角逐。


    由此可见，周王室虽气势衰微，身为王室重臣，号召力仍不小。士氏选择跟世为王卿的刘氏结为姻亲，可说是志在千里，深谋远虑。


    “的确是高瞻远瞩。”赵鞅十分佩服，赞叹连连。


    “照此看来，两家领先各卿家也是实至名归。前辈运筹策划周密，后来者又锲而不舍持续发力。”周舍说道。


    “仔细一想，幸好咱们多了个晋阳城，否则真是毫无筹码在手。”赵鞅忽然觉得很欣慰，庆幸三年前的决策。


    初时只觉诸事纷扰，身陷其中，无法自拔。厘清头绪后发现，看似并非急切的事情，事成后竟举足轻重不可或缺。事后才明了，一切都是最好的安排，冥冥之中早有答案。


    晋阳城的建成意味着——赵氏的发展方向北移，开拓疆土的前沿阵地开辟完成。若是继续固守现有果实，晋阳城也可作为支点。无论如何，赵氏进可攻，退可守，游刃有余。


    从这个意义上来说，晋阳城建造得非常及时，功在当下，利在后世。


    所谓冤冤相报何时了，用在晋国和卫国的关系上再恰当不过。


    这一年，齐卫再次来袭。冰雪消融，春寒料峭，联军已迫不及待渡过黄河直奔晋国而来。


    关于是否渡河，齐国内部是有争执的。毕竟，作为春秋称霸时间最长的霸主，晋国的霸权虽失，无奈瘦死骆驼比马大，实力仍不容小觑。


    结果，齐国大夫邴意兹力排众议，坚持一定要过河。他的依据是——


    此次联军驻地位于鲁国垂葭（今山东巨野西南），此地水域发达，乘船过河后可用精兵讨伐晋国河内（今河南新乡市卫辉市）。晋国若要迎战，需从绛城（今山西侯马市）发兵。


    河内距离绛城遥远，就算传车昼夜奔驰，也要数日才能把消息传递。待晋国整顿兵马长途跋涉到达河内，齐卫联军早已调头归国。


    河内本属卫国领土，因为爱鹤成痴的卫懿公的荒诞奢侈，卫国国力衰退，被狄国所破。隔年，卫国都城迁往楚丘（今河南滑县）。从此以后，河内便归属晋国。


    此地虽属晋国，无奈距离晋国的权力中心很远，有些鞭长莫及。又因和卫国距离很近，时时威胁着卫国的安危，被卫国视为心腹之患，时时戒备，以防有变。


    选择对此地发起攻击，正是看中它的地理位置特殊——既能实现打击报复晋国的目的，又能全身而退。


    邴意兹的提议被齐景公采纳，很快，大军便付诸行动，集体渡河。


    几天后，齐卫联军入侵河内的消息传到绛都。


    最为恼怒的当属赵鞅。


    按照国力划分，晋、秦、楚、齐同属第一梯队，郑、宋属于中型诸侯国，位列第二梯队，卫国、鲁国都是小型诸侯国，理所当然居于末位。卫国是小国，领土还没有鲁国大，明明紧挨着晋国，偏偏要投入齐国的怀抱，这不是明目张胆的挑衅晋国吗？


    最可气的是卫国外交一直由赵鞅执掌，偏偏它软的不吃，硬的不从。上次签下保证书还抵押了人质，仅仅三年，就背信弃义了......


    咦，等等，人质？赵鞅这才想起五百奴隶这回事，只因一直寄存在邯郸，这几年又忙着北地拓土，差点忘了。


    思及此，赵鞅派人马上去往邯郸，请赵午将五百人尽快护送到绛都交付。赵鞅的目的很明确，把人质掌握在手，以此要胁卫国，逼迫其服从。


    很快，邯郸那边回复，不日便将送还。


    赵鞅等啊等，等到第七天仍不见五百人的影踪，派人快马去打探，仍是毫无音讯。不得已，只得再派人去邯郸传话，并且下了死命令——要么押着五百人回绛都，要么邯郸氏的宗主赵午到绛都面见赵鞅，解释事情来由。


    三天后，赵午跟随赵鞅派去的信使一同回到绛都。赵鞅质问为何不见五百人，赵午几番推托，言语含糊，模棱两可，赵鞅一气之下将其投入大牢。