曾经繁荣的寿春，如今却是一片荒凉之地。


    高大的城池依旧耸立，却见城头旌旗收拢，士兵杵矛而依，懒散又无力，死气沉沉。


    城门下，往来并无行走贩卖之徒，而是衣衫褴褛的难民，手端破碗，正在沿途乞讨。


    袁术在此称帝后，荒淫无度，吸食民脂民膏，加上经年灾荒，寿春已然不复往昔。


    如今，以黄猗为首的军阀占据寿春，不思改善民生，还大肆搜刮掠夺，加剧了城镇的衰败之象。


    忽地，一哨骑兵从城内驰出，把沿途乞讨的难民惊得四处逃散。


    有些饿得实在走不动的，索性躺在街边，毫无生气。


    “来的可是曹昂曹公子！”


    为首的将领坐在马背上，双手拽着缰绳，既不下马，又不作揖，态度十分傲慢。


    “讨逆将军曹昂，奉大汉天子之命，特来宣召！”


    袁胤自从投靠曹昂后，说话都有了底气。


    宣召？


    哼！


    为首将领先是一笑，然后说道：“不知是大汉天子之诏，还是曹操之命？”


    “大胆！”


    典韦吼声如雷，双腿猛地夹紧马肚，驱马向前。


    那将领见典韦双眼如铜铃，面带杀气，还未来得及做出任何反应，就被典韦一把抓住胸口，拎了起来。


    “放开我......来人，来人啊！！！”


    那人一面试图挣脱典韦的束缚，一面命令手下人相救。


    但他所率二十余人，见了典韦如见恶魔，咽了咽口水，一动也不敢动。


    “妈的，你们跟谁混？”


    那将领急了，向手下发出死令。


    可刚有一人要来相救，就被典韦一戟当场捅死。


    鲜血沿着短戟往下流，散发出惊人寒骨悚然的腥臭味，所有人惊呆在原地，一动都不敢动，那将领更是拼命求饶。


    “恶来！”


    曹昂一开口，典韦大手一挥，将那将领拽下马背。


    “我曹昂既是朝廷的将军，当然是奉天子之命而来，尔等先是怠慢无礼，后又口出悖论之言，可知罪否？”


    那将领早就被典韦吓得魂飞魄散，立刻爬起来，跪在地上磕头。


    “属下知罪，属下知罪，还望将军饶命。”


    曹昂淡淡道：“嗯，既已知罪，恶来，藐视天子，口出大逆不道之言，该当何罪？”


    典韦二话不说，抄起手中的短戟，像扎豆腐般，轻易刺透那人胸膛。


    “不是说，知罪......就能......活......”


    没等他说完话，就气绝身亡。


    “谁跟你说，求饶就能活命的。”曹昂冷冷一笑，仿佛恶魔降临。


    其余士兵吓得魂不附体，连滚带爬地逃走了。


    袁胤看着刚刚发生的一切，倒吸一口凉气。


    这曹昂的手段也太狠了些吧，二话不说就把前来迎接的人给杀了。


    你可是来劝降的，不是来示威的。


    “袁将军，我和你打个赌怎么样？”曹昂玩味一笑地说道：“你说待会黄猗是率部来迎我，还是统兵来杀我？”


    袁胤回头看向身后的三百士兵，不禁咽了咽口水。


    这次前往寿春，曹昂从千余降卒中挑选三百人，由典韦统领，作为护卫，前往寿春。


    其余七百人驻扎在六安，保卫吕绮玲和关银屏。


    不一会，远处烟尘滚滚，一队约百人的队伍，正朝城门疾驰而来。


    袁芸潞认得为首男子，正是黄猗。


    “曹公子，你这招杀鸡儆猴有效果了！”


    曹昂反问道：“你怎么知道，他不是来杀我的？”


    袁芸潞笑容里带着些许蔑视，道：“以他贪生怕死的性格，是不会来前线拼命的。”


    为首的黄猗一身锦缎外袍，梳起文士的头饰，一枚鸟蛋大的珍珠镶嵌在儒冠，束腰佩剑，尽显华贵。


    他这一身的打扮，和周围衣衫褴褛的难民，形成强烈的对比。


    “袁太守，芸潞，别来无恙！”


    袁胤曾任丹阳太守，后被孙策击溃，丢了丹阳。


    黄猗如此称呼，大有贬义。


    袁胤皮笑肉不笑，强压怒火。


    在分兵以前，黄猗对自己马首是瞻，人前人后都以“叔叔”相称。


    现在呢，有地盘有实力了，叔叔也不叫了。


    当黄猗的目光扫过袁芸潞身上，让后者极为不舒服，不禁靠在曹昂身后。


    猥琐的眼神短暂停留片刻后，集中在曹昂身上。


    “曹公子......不，在下失礼了，应该是曹将军！”黄猗翻身下马，深深一躬。


    他表面虽然恭敬，但语气却傲慢得很，也不下跪，仿佛在说，你既然手持天子之诏，那我黄猗就只尊天子，不服你曹家。


    曹昂对此也见怪不怪，毕竟他刚才以雷霆手段杀人，就是要引出黄猗，亲眼看看他是怎样的一个人。


    如今看来，黄猗已然一副小人得志的嘴脸，仗着身后跑步赶来的步兵方阵，在城门口耀武扬威。


    此刻曹昂对他已然没有兴趣，他的眼睛，看向黄猗身后的几名武将打扮的将军。


    他虽然都没有见过这些人，但从他们的装扮上看，应该是袁术曾经的部下陈兰、雷绪等人。


    这几人曾聚集数万之众，在江淮之地大肆掠夺，如今归顺黄猗，也难怪他会如此目中无人。


    但这些人都各怀异心，怎么会归顺黄猗这样的小人。


    曹昂的目光继续搜寻，很快，在几名武将身后，发现一双锐利的目光，也正在打量着自己。


    曹昂微微抬头，伸长脖子，才看清那人模样。


    虽然是戴着青丝绶的头巾，一副儒生的打扮，但他仪容秀丽，气质高贵，非华丽外表的黄猗能相提并论。


    应该就是此人了。


    虽然还没有确定，但曹昂从那人独特的气质中，就可以断定，那个在黄猗出谋划策的，定是隐藏在众人身后之人。


    “黄将军有礼了！”曹昂取来一卷黄色绢布，缓缓道：“奉天子之命，特来寿春宣召。”


    黄猗弯腰拱手，恭敬说道：“城门杂乱，唯恐失了陛下威仪，还望将军移步府内，再行宣旨。”


    曹昂不假思索道：“还是黄将军想得周到，不像这两人，胆敢冒犯天子威仪，死有余辜”


    “带路！”


    所谓的“将军府”，其实就是袁术生前称帝时督建的皇宫。


    规模虽然没有洛阳或者许都的宏伟宽大，但精美的造型和独具匠心的雕刻，反应出袁术生前的奢华。


    故地重游，袁芸潞心绪复杂。


    这里是父亲袁术最为风光的时刻，也是一步步走向深渊的开始。


    曹昂宣读了天子之诏，封黄猗为破虏将军，领九江太守，统领江淮之地。


    虽然汉天子的诏书都是徒有虚名，但只要大汉天子仍在，黄猗的身份就名正言顺。


    叩谢后，黄猗立刻安排酒宴，替曹昂接风洗尘。


    而那名儒士，也在席间，且位置也高于陈兰几位将军。


    这就让曹昂更加确信，此儒士一定是黄猗背后出谋划策之人。


    仔细打量之下，此儒生不仅身材高大，而且相貌俊美，手中一把羽扇，轻摇慢摆间，尽显从容。


    曹昂此刻在脑海中，正飞速搜索三国历史上，符合目前这位儒士特征的人物。


    如此出类拔萃之人，不可能只是籍籍无名之辈。


    很快，曹昂根据眼前男子的身材外貌和年龄，得出了两个符合此人特征的名字。


    想到如果真是那两人，这趟江淮之行，恐怕就绝非那么顺利了。


    “太守，昂初来乍到，为避失礼，想请教在座将军之威名，以表敬仰之心。”


    黄猗得天子恩赏，心情极佳，旋即介绍起来。


    弯眉小眼，八字胡须者乃陈兰，


    剑眉圆眼，不苟言笑者乃雷绪，


    浓眉方脸，神色肃杀者乃梅乾，


    面白如净，笑容奸猾者乃雷薄，


    至于那儒士，姓孙名誉，字子瑜，庐江人士。


    在三国历史上，并无孙誉这号人物，曹昂猜测，此人定是化名而来。


    既是庐江人，为何不效忠势力更强大刘勋或者孙策，而是选择黄猗，定有不可告人的秘密。


    曹昂隐隐觉得，这趟江淮之行，远没有自己想得那么简单。