怀王贺若兰在带兵冲入城门之后，就被眼前的景象给看得吃了一惊，纵然先前一路上他已是做过一番假设和预期，但这般放眼望去偌大一片帝京之内四处起火，遍地都是百姓惊惶失措哭喊奔逃，还是让他心中凛然。


    ——煌煌天朝，一国之都，几时有过这般混乱的灾祸之像？！


    就连几年前睿王谋反查抄王府搜捕乱党的那次，都不曾如此混乱过。


    这样的场面若是出现在边关，那是敌军破城而入才会有的败亡场面。


    但，此处是京城！


    这里出现此等场景，难道……也是败亡之像？！


    贺若兰心中猛地一紧。


    面对这般的乱象，身为带兵之将，尽快平乱是首要的责任，但与此同时，对自家王府的担忧却也悄悄爬上了心头。


    贺若兰一连串指令发出，将五万人马兵分几路调配完毕，还不忘叫来一名校尉，令他领二百人即刻赶往怀王府，一是向府中通传他此刻的消息，二是在此乱象之中与府中近卫汇合一处，护卫王府安危。


    目送校尉领命而去，贺若兰心下稍松，他作为一个始终把守疫区，有效防止恶疫扩散的人，对这恶疫自是知之甚详，加上麾下率领的这五万人马其实也早已经把守疫区长达半月，甚至数次与染疫疯狂之人短兵相接、为防其扩散还亲手扑杀过部分患者的兵卒，也并不是毫不知情不懂如何应对，此时人人亦是全身上下包裹严密，除了双眼之外不露丝毫肌肤。


    与得到过当今天子贺若蘅面授机宜的御林军不约而同的，贺若兰也选择了已强弓劲弩为主要战力。


    ……此等恶疫，传播得太过诡异和迅速，根本就是星火燎原之势！与其短兵搏杀才是真正的不智之举，稍有不慎就会让己方人马陷入绝境！而弓弩手可以在被近身之前就远程射杀，保全兵力的安全系数大大得到了提高。


    不愧是当今天子的胞弟，贺若兰所采用的甄别手段也与天子不谋而合——让兵卒不断喊话：跪者不杀！


    早已从斥候处得知混乱中心是直通禁宫的御街的时候，又是情知宫内也有疫源——四皇子贺景之，贺若兰便亲自率领一万人由帝京南门直奔禁宫而来。


    此时距离事态混乱开始已经约有两个多时辰，已是夜深十分，若是平日里，这偌大一座帝京早已是香梦沉酣的安宁夜晚，而此刻，却是四面八方都火光映天哭喊哀嚎之声不绝于耳。


    贺若兰心中虽是急迫，但还并未太过心焦，作为天子亲弟，自身能力又是不俗，他很清楚禁宫之内也并不是无人守护任人宰割，只要应对得当，这么短的时间内不应该会被冲破宫闱，那么，时间就还来得及。


    而对于禁宫之中是否能够应对得当这一点，贺若兰心中几乎从无怀疑——他那皇兄，是个手段和眼界都不缺的强者、智者，并非等闲之辈。


    京城南门通往禁宫，沿途所经之地将街上游荡的各色已经染疫的男女老少逐一清理，但却就在再过三条街巷就能到达朱雀御街的时候，先前那派往怀王府的校尉却气喘吁吁的快马赶了回来。


    意料之外折返而归的校尉让贺若兰心中陡然一沉——王府出事了？！


    几乎是立即就心中升起了不祥之感的贺若兰当即勒停坐骑。


    “启禀王爷。”那校尉也是一路疾驰过来，此刻还在喘：“末将赶到怀王府的时候，府中之人说王妃已出府多时了。”


    ——什么？！


    贺若兰脸上血色瞬间褪尽。


    “王妃去了哪里？可有人知道？”


    “启禀王爷，据王妃的贴身侍女所说，是今日为了观灯而一早就去了御街上的吟风楼。”


    那名校尉听出贺若兰声音不对，自己也不敢抬头，他带队过去的时候，府中早已是乱成一团，彼时家丁听闻他是领怀王之命而来，好悬没哭出来，只一个劲儿的说王妃危险，却再也说不清更多。


    还是直到他们的到来惊动了内院，有据说是王妃贴身侍女的丫头顾不得抛头露面直接冲了出来，这才说明白——怀王妃慕容嫣，今日一早就去了位于御街吟风楼观灯！


    至今未归！


    此时的怀王府中，群龙无首，怀王贺若兰早是多日无归，王府总管福生也是一去不回，府中主事之人就只有王妃慕容嫣，而慕容嫣今日出府，便就此失了踪迹，帝京之中这般乱象，王府中并无人胆敢前往寻人，还是留于府内不曾随行的绣月织霞剪雾三名大丫鬟，曾勉力说服了少数王府近卫，并无指使近卫资格的三个丫头，用尽了一切办法，软硬兼施之下，这才有少数近卫出府前往御街寻人，但，人出去了，就再也没了影。


    左等右等完全杳无音信，三个丫头急的热锅上的蚂蚁也似，只是此时根本什么都不好使，作为丫鬟，即便是王妃亲信的丫鬟，她们也并无号令近卫的权利，再有之前出府寻人的一去不返，其他的近卫她们更是再也指使不动，没了慕容嫣坐镇，单是内宅之中那些侍妾侧妃她们都弹压不住，更遑论是不属内院的王府近卫，三个丫鬟而已，纵然是跟在慕容嫣身边多年，也依然只是仆婢，又哪里有挥斥方遒的气魄和行动力？


    虽然怀王府中情况尚可，尚未有府内之人发狂伤人，但由于群龙无首，心神难定，外面的乱象早就将全府上下吓得心惊肉跳，甚至还有仆从外逃的。


    虽是心知这种时刻王府内只怕更安全些，但有许多仆从是在外安家的，倒是距离都不远，府中能主事的都不在，外面又乱，便不免偷偷潜返回家，将自己家中老母或妻儿偷着接入府中躲避，虽是并不敢大喇喇行事，只在下人仆佣居住的地方躲藏，但这般就实在是门户不密，有了可乘之机。


    万幸的是三个大丫鬟辖制侧妃侍妾不行，但弹压府中下人总还是没问题的，当即叫来那收了好处偷偷放人进来的门子，当场打了二十板，号令紧闭门户，这才勉强止住了这一场乱子。


    直到校尉率队到来，这三个丫头才仿佛看见了希望，这才不管不顾的出了内院直接来见他们这些外男。


    ——御街吟风楼！


    此处距离御街已不算太远，那映红了半个夜空的熊熊火光看得贺若兰整个心都冷成一片，闭上眼深深吸了口气，再睁眼时，除了面色依旧冷厉之外，倒是恢复了镇定。


    他此刻是领兵之将，此时跟在他身后的，是两万士兵！他不能乱，更不能心急冒进，恶疫这般骇人的传播速度，压在他肩上的，不仅仅是两万兵卒的性命，还有其他兵分了三路的人马，以及……整个京城百姓。