“这些事情发生在皇城脚下，皇上看得很重。”南祀如“真诚”地将自己来到罗宁的目的暴露了出来：“从此案件中周旋是易事，但若想瞒过皇上的耳朵，我看……难呐……”把苦衷也一并倾吐。
“南大人是皇上身边的红人，倘若是大人所呈之‘真相’，想必皇上也不会再继续追究……”太守盯着京兆府尹脸上的表情。
‘这是铁定要为难我的节奏啊……’“皇上他独断专行，疑心甚重，术治手段又是一等一……这罗宁城好几个亲遣回去都禀报了同样的断案结果，最后无外乎落得个贬字，他是不会相信这些说辞的，包括我在内……”南祀如眼睛暗了暗，帝王可能知道了些内幕消息，所以派遣他到罗宁城来并不是探案，而是证实，先前的被贬的官员们，是否料到这样的情况呢？
这桩人口失踪案，不仅仅是个烫手山芋，更是个虎头铡。
想及此处，南祀如后背一凉。
远在深宫中处理政务的帝王放下手中的奏章时，毫无征兆打了两个喷嚏，身边的宦人吓得连忙给他拿来外袍，帝王只是继续手头上的事情，摇了摇头道：“定是宣迟又在背后嚼朕的口舌。”
“皇上……南祀如大人若当真是个会背后嚼人口舌的人……您还……”宦人觉虽觉得私下里的南祀如洒脱不羁，但也不好置喙什么，他尽量顺着帝王的意思说，然而批阅奏章的人却只是玩笑回道：“想必他是需要朕来做个挡箭牌。”
“这……南大人胆子也太大了……”
龙椅之上本是永远正襟而坐的严肃帝王嘴角浮出一丝弧度，“无碍。”
‘果然啊，揣摩圣意这件事……不适合我……’京兆府尹扶额，他又想起了那句满朝廷都是盘根在帝国之下的树根，而他则是摇曳在外的树枝，那交错的树根当中，是不是也包括帝王？
太守见青年人一再陷入沉思，小声唤道：“南大人……南大人？”
一阵琴音传来，青年人从臆想连篇中醒了过来，他顿感鼻梁有些瘙痒，“啊——嚏——”一声，口水洒满了躲之不及的太守脸上，“呃……那个……不好意思啊……我不是故意的……这秋日里是下一次雨就冷一层……”装作怕冷地搓搓手，南祀如腹诽定是京城有人在背后议论他……
“那大人往后出门一定记得添衣啊……此刻……您觉得这琴声如何呀？”太守黑着脸用袖子擦拭，嘴角的笑容有些僵硬，他跳开了话题，迂回着往别处去。
空渺的余音飘到了池亭处已是只剩韵味，南祀如叹了声：“云水禅心……”
二人寻声而去，在别院的林园梧桐下得见那名乐儿姑娘正悠悠抚琴，一幅美人图就在眼前，京兆府尹与罗宁城太守相互对视了一眼，彼此的眼神似乎都在诉说同一件事：这么美，你怎么能不心动？
一曲终了，乐儿起身行礼，她婀娜的身姿被太守送来的锦衣玉服勾勒得美轮美奂，倘若不说，定是无人知晓她这番翩翩然背后曾出身青楼，女子踏着纷飞的落叶上前：“见过二位大人。”
“乐儿姑娘的琴声当真是空渺婉转，余音绕梁啊！妙哉妙哉！”太守毫不吝啬自己的夸赞。
女子娇羞颔首，随后又将期待的目光落在青年人身上，只见青年人抚了抚自己那与眉毛形状无异的胡子，惜叹道：“云水缥缈，禅心不足。”‘这首曲子本就是静心的禅音，被你弹得像是招摇过市的风月之曲，俗不可耐地令人发指……’这是南祀如的真心话，但是他无论如何也不会亲口说出来，毕竟女人嘛，总是爱听体面话的，再者，倘若说出来会一下子打到两个人的脸。
闻言，乐儿欠身作揖：“多谢大人指点……”
南祀如点点头，目光急不可耐地溢出园林，直到在假山后边寻到了那抹不知在作甚的身影，眼中这才绽出了熠熠的光亮。
“大人……乐儿还有一首……”女子似是想留住青年人，却听前者道了句抱歉后，错开身往假山方向走去。
“蚂蚁……蚂蚁……搬家家……下雨下雨……哗啦啦……”窝在假山后的损智女子搅动木棍替那些排成长条，密密麻麻的蚂蚁们开路，不仅两手脏兮兮，脸上也满是泥尘。
青年人随手捡起枯枝，学着损智女子一道蹲下身，“好玩吗？”
“嗯……好……玩……”女子憨笑地拍拍手。
南祀如抚上她微微凉的手，眼中泛起无边的温柔：“明天再来玩好不好？”
“唔……”热衷蚂蚁之人努了努嘴，愣愣点头。
“灵鹊真乖，现在我们一起去洗洗手，然后吃饭饭。”南祀如露出一个‘你是个乖孩子’的表情。
“吃饭饭！吃饭饭咯！”
青年人将女子牵了起来，替她拍了拍裙褶上的泥尘，随后朝别院门庭走去。
“南大人，请留步。”太守拦住了二人的去路，作揖道：“下官家中略备了薄酒，您看……”
京兆府尹此刻是头疼的，他发现自己好像很难在私心与公务中寻得平衡，但太守是何等贴心的小棉袄，他看出了前者所表露出来的为难，“当然，黄鹂姑娘也可一并前去……”
“她叫灵鹊。”南祀如眼角一冽，“往后不必再提黄鹂。”
“是是是……灵鹊，灵鹊姑娘……”太守眼里，不过都是些鸟儿的名字，无非就是个代号罢了，看来南祀如很是介意她出于秦楼楚馆这件事。
罗宁城太守的府邸与他那别院不啻天渊，连同门前两座镇宅貔貅都缺胳膊少腿的，更别说那歪歪扭扭的太守府牌匾，这表情功夫做的可谓是相当到位。
太守府的后院与别院是同一个设计理念，四季园林，颇具美感。
家宴就设在后院，排场不大，但也不小，这么看上去确实是用了心的，灵鹊害怕见到陌生人，她躲在青年人的身后，唯唯诺诺打量着过往的小厮们。
“南大人请上座。”太守谄媚的嘴脸在灯烛的映衬下显得有些阴晴不定，南祀如在太守府家眷的打量中坐上了东主位，宴三桌，主一桌，老弱妇孺一桌，男人们一桌，灵鹊被安排在与太守夫人的另一桌，太守附耳青年人：“内人会照顾好灵鹊姑娘的，大人请放心。”
青年人的视线时不时落在小心吃饭的灵鹊身上，她所处的位置就像是贵族妇人们的茶话会，而她是当中最为格格不入的存在。
“灵鹊姑娘芳龄几何呀？”妇人们打量这个年轻美貌又行径怪异的女子。
默默啃着鸡腿的灵鹊木讷地啧吧沾满油渍的嘴，她的行为方式在旁人眼中是那般不堪，她亦读不懂这群妇人们脸上嫌恶的表情；“我……不知……”她连自己是谁都不知道，又如何知晓自己的年纪？
当第一个问题憋了许久终于问出来的时候，妇人们的这桌顿时炸开了锅，尤其是被询问对象不符合常理的回答瞬时点燃了她们那颗寂于柴米油盐里的那颗心，她们早就风闻这个年轻貌美的女子出身青楼，又是个智力远低于常人的智障人，于是近乎疯狂的想要将她悲惨的遭遇挖掘出来，好填补身在后院的猎奇心理。
“姑娘与京兆府尹大人如何相识的呢？”
“你们二人是何关系呀？”
“我看啊南大人年轻气盛的，姑娘你应趁着貌美好好拴住他才行啊！最好给他诞下个一男半女的，要不然这男人啊，很容易变心的！”
“你可小点声！京兆府尹大人可就在东桌呢！”
“瞧我这张破嘴，该打！”
“哎呀你们别说了，她可能也听不懂！”
灵鹊呆愣在座位上看妇人们七嘴八舌，竖眉瞪眼的，很是好玩，她不禁跟着傻乐呵了起来。
“看吧，她果然没听懂我们在说什么。”有位妇人指了指颞颥，半分可惜半分憧憬道：“听说这京兆府尹大人身兼太予乐令，掌这天下风雅之帆……”视线抛向东桌非凡的青年人，她脸颊一红，“人中龙凤如他，怎会看上这么个憨傻之人……”声音越来越小，小到最后竟是生生的不甘。
“咳咳……”太守夫人冷咳两声，“菜放凉了，可就不好吃了。”
众人闻言，叽叽喳喳的讨论声瞬时缄默了下来，纷纷提起筷子夹菜到自己碗里，太守夫人转过头来看向身旁的灵鹊，眼底几分不屑展露无疑，她即便出身乡绅，也是自小在诗书礼仪中长大的女子，后又嫁于当时只是个九品小官的，如今的罗宁城太守，女贞女戒无一不精，她本就瞧不起青楼的风月女子，身旁这位，又是个智障人士，不懂礼仪不说，出身也下贱，除了一张看得过去的脸蛋儿，全身上下寻不得一丝丝优点，她甚至置喙起坐在今日首宴桌的那位“京兆府尹兼太予乐令”的青年人来，他年纪轻轻何以坐到了比他更懂为官之道的自家丈夫头上来，想必，也是靠着一张不错的脸，窝靠在帝王的身侧，这么一想，两个本质相同的人走到一起也不奇怪。
这顿饭吃的南祀如是浑身不得劲，他爱喝酒，但也不是这种喝法啊？这群与太守的亲戚下属们，一个个对他简直就是虎视眈眈趋之若鹜，哪里是喝酒？简直就是灌酒，樽杯一直握在手里就没有落桌的时刻，好在他酒量通向大海，要不早就被喝趴了，那些个敬酒的人嘴里含糊念叨的多关照什么的，一大堆陈词滥调，他权当是狺狺之言，话虽如此，表面功夫该做还得做，一边回应他们的敬酒，一边又得乐呵呵表示往后官场由我罩着之类，这一顿饭下来，菜没吃上几口，尽喝酒了。
“不胜酒力……不胜酒力啊！”待到再有人敬酒，南祀如揉了揉睛明，摆摆手，“南某，告辞了……”摇摇晃晃起身。
“南大人，在下已为你备好马车！”太守贴心地搀扶上来。
南祀如醉醺醺地拍了拍太守的肩，指了指他：“不错！不错！太守府，当真令南某……嗝……宾至如归啊！”
“大人过奖了……”
青年人摇摇晃晃地来到了灵鹊的宴位旁，瞧着她满脸的油光的傻笑着，一时间有些恍神，他伸手替她拭去嘴角的食物残渣，随后牵住了她的手，“回去吧。”
“好！”灵鹊虽然很舍不得那一桌子的佳肴，可她更期盼着离开，毕竟那群陌生的面孔露骨的打量就算是于一个心智不全的人来说也很难耐。
临行前，太守嘱咐了车夫两句，南祀如浑浑噩噩的视线中，精准地读出了他的唇语，‘给我把他盯紧。’
原来是个眼线啊……呵……
青年人冷哼一声，将自己的重量一半交由灵鹊身上，连同着灵鹊也跟着他一起东倒西歪。
“你……怎么了……”灵鹊搀扶着青年人，“你……没……没事吧……”
“我……嗝……能有什么事？傻丫头……嗝……快扶我上马车！”
“南大人慢走！恕不远送！”
“回去吧……回去吧……”
待上了马车将帘门掩下来之际，青年人脸上飘忽的神情才突然沉淀了下来，他附耳灵鹊小声耳语了几句。
待马车离开太守府，一路行至街道拐角处，车内响起了女子痛苦的呼喊声：“救命……啊……救命啊……”
“怎么了？”外头的车夫闻声进来询问。
“我家……大人……想要……如厕！”灵鹊指了指身旁匍匐在车上的男子，“疼得……不要不要的！”
“这……”车夫略显为难。
“京兆府……尹大人……想如……厕……”灵鹊继续叫唤。
‘你这断句把我姓式都改了……’装模作样的人儿暗搓搓地纳闷这神乎其乎的断句。
“好吧，好吧，我暂且在此候着，你快带你们大人出恭去。”车夫见男子醉了酒，此刻又失去了大部分的行动能力，也就放心地让二人下了车。