“你以为你能得意多久？人顾小姐二月半就嫁过来了。”


    到时候，什么权力还不是要全交给主母？她们这些姨娘妾室，到时不都得恭恭敬敬低头敬茶，谨小慎微地在主母眼皮子底下讨生活？


    现在掌权又如何？现在风光，主母进门第一个就收拾她！


    “顾大小姐可是高门贵女，神仙一样的人品，爷心里也是倾慕的。妹妹自然清楚，有姐姐再加一声嘱咐，更不敢忘。主母一进门，定然所有账册一起上交，绝不会私动手脚。”


    “姐姐可别说什么得意不得意的话。这些年，府里的姐妹们对姐姐都是又敬又爱。您是伯府里资历最老的，若说要得意，也是该姐姐先得意的，妹妹哪敢争先？”


    就是因为这些年太得意了，圣旨一下，她才觉得害怕。再加上，爷竟然猜忌她会对主母不敬，一句话就将她手中的账册全部转给了姓尤的校对掌管。


    见麻雀的脸色白惨惨，恼极了一时间也说不出话来。尤姨娘妩媚一笑，向屋中样貌最好的一个年轻丫鬟招了招手，道：“那妹妹就将小桃儿带走了。姐姐也不要思虑过重，妹妹这几日对账忙，也没有过来看看您，怎的消瘦了这许多？主母进门是大喜事，姐姐可要小心身体啊！”


    搭着那小桃儿的手，尤姨娘一摇一摇地出了门。


    长廊上，尤姨娘细细端详着这年轻丫鬟的一张粉嫩透红，倒真正是名副其实的小脸。越瞧越是满意，便问道。


    “小桃儿这么一个好模样，不知定了亲事没有？”


    透红的桃子瞬间就没了血色，一张脸刷白，桃儿道：“已……已经定了。”


    “哦？怎么从没听说过？是姐姐拿的主意？哪户人家？”


    “是北门街上胭脂铺的李……李掌柜……”


    “李掌柜家的老二吗？那倒是个不错的归宿。”尤姨娘点头，又打听了些别的，再没问桃儿定亲的事。但是……


    凉溪最近爱出去走走，虽然偶尔碰到人，大概率的情况是两脸懵逼，你不认得我，我也不认得你，但出去的多了，她人也渐渐认全了，八卦也能打听到了。


    “哟！方姐姐，这么冷的天，姐姐还出来逛弯啊？”


    前头一个女子似乎刚从厨房那边回来，手中提着食盒，鼻尖冻得红彤彤的，毛领子将一张脸衬得只有巴掌大。


    凉溪笑笑，打了声招呼后道：“瑶妹妹这是去了大厨房？”


    对方有点不好意思道：“是啊！昨晚上吃不下饭，草草睡了，今儿早上试来饿了。”


    凉溪不由笑得两颗牙也露了出来，红瑶瞧着她瘦伶伶站在雪地里，夏儿也没有跟着，便请道：“这雪眼看着越来越大了，姐姐可要进来在妹妹那里坐一会儿？这里面的东西也管够，姐姐还能顺便把早饭也打发了。”


    举了举食盒，见凉溪没有拒绝，红瑶便上前来，亲亲热热地挽住凉溪的手，跟她一块儿进了群芳院。


    确确实实是“群芳”，这院子里住着八个没有丫鬟，但至少有单人间的妾室。


    红瑶是一张鹅蛋脸，圆溜溜的大眼，笑起来时还有些孩子样。她进府好像是半年时间，在凉溪看来，她还没成年，但却已经失宠了。


    两个人脱掉了披风，红瑶把自己的手炉塞给只用符箓就能活着的凉溪，她自己冻得跺着脚搓着手。幸好炭盆是燃着的，屋子里没有那么冷。


    身上的寒意尽消，红瑶跟凉溪对坐桌前。打开食盒，里头粥菜都是热的。两人对视一笑，凉溪就不要脸地蹭饭了。


    “姐姐这一大早的，是随便出来走走呢？还是也要去厨房？”地位卑贱之人，没什么食不言寝不语的规矩，红瑶问道。


    “本来是想随便走走，但从我那儿走到群芳院也不是很近。看样子，我心里是想去厨房的。”


    红瑶一乐，道：“那幸好我将姐姐拦住了！厨房里这会儿正闹呢！”


    凉溪勺子一停：“又出什么事了？”


    “姐姐你猜！”


    “这我哪里能猜得到？”左不过就是府宴的菜品出事了，尤姨娘要有麻烦了。


    红瑶也不卖关子，道：“我过去的时候，听大家都在说，灵姨娘身边的桃儿，刚刚被押走。”


    “为何被押走？是犯什么错了吗？弄坏府宴的菜品了吗？”


    “那倒不是！跟她一块儿被押走的，可还有一个呢！姐姐你猜怎么着？这马上就要过年了，那桃儿竟然跟打外头送菜进来的男子……”


    红瑶没有再接着说下去，不过凉溪已经懂了。


    “不知羞耻的东西！”


    麻雀灵姨娘已经被尤姨娘那无辜的眼神气到吐血，她一杯子热茶全都砸到桃儿的头上去。本来遇到这种情况，她都是直接打死的。但一来，桃儿的父母是她的亲信，二来，又是过年，主母也快要进门，她越安分越好。


    “妹妹还把这种人带到我眼前干什么？你想打死就打死，想怎么做就怎么做！”


    最好手段凶一些，最好再得意一些。


    主母进门，肯定要拿气焰最嚣张的小妾来立威。灵姨娘也不是没有脑子的，但她的对手明显更高段些。


    桃儿没有再受什么苦，只是被放出了府。


    尤姨娘掌权之后，也就出了桃儿的这一件事儿。此后一直风平浪静，灵姨娘做的那些假账，她查出的种种问题，小的，她都自己补了。大的，全放过。


    就这样，大节到了。


    方歌从前是不参加这些节日的，府宴也从来不去。因为康宁伯放过话了，说以后再也不想见到她。不过现在么，康宁伯大概都不认识她是谁了，偏偏方歌还一直惦记着，伤心着不肯忘。


    凉溪可没那么薄脸皮和深情，从她院外的那条小径一直走，就能走到一拱小桥。桥下从府外引入的活水，被渠引着蜿蜒成河。


    每一年花灯节，未嫁的姑娘们可以上街。已经嫁人的黄花们，只能在府中放放天灯河灯。身为她们可以过的为数不多的节日之一，每年花灯节，康宁伯府的这条小河里，总能漂上许多烛火。


    后院的大部分都在小桥这边，走过去是小桥的另一边。凉溪住在这边，许多连丫鬟都没有的小妾也住在这边。唯二住在小桥另一边的两个姨娘，是尤姨娘和灵姨娘。


    走过这座桥，身份好像也变得不一样。但每年所有的小妾和五个姨娘，只有开府宴时，才有资格走过这座桥，到另一边去吃一顿饭。


    大年夜里，凉溪打扮好了，和红瑶一起手挽着手过了桥。


    桥这边果然不一样，花园是有人打理的，地是有人完全扫干净的。两座小巧玲珑的楼阁立在花园外，花园里头是戏台子。


    临过年关的这几日，太阳都很不错。雪几乎消干净，但夜里仍然很冷，且还刮着北风。


    大家把衣裳裹紧了进到小楼里，菜肴还没有上桌。


    几十个女人一起叽叽喳喳，凉溪走到窗边图个清净，向外望着。小河边其实就有一处院子，住的是另外两位姨娘。


    这天气，很不错。


    凉溪心里默默盘算时，看到从前院方向过来的人。那人一身锦袍，虽然隔得有点远，且是在夜色中，但也能模糊看出来非常高。可惜个高却骨头软，倚红偎绿的。


    那人走得近了，凉溪看见红的是尤姨娘，绿的是个没见过的女子，大概是新人。她紧紧靠在康宁伯怀里，也不知两人这种姿势到底怎么走路。


    几人走得更近了。凉溪这才发现康宁伯似乎有些醉意，脚步虚浮，还要靠尤姨娘搀着。


    左抱绿，右靠红的男人，是个关键点。凉溪难免盯得认真了些，没料到那醉歪歪的男人，走到小楼跟前，突然仰头与她对视。


    那眼光，实在不像个醉汉。


    凉溪背上的一根筋一紧，瞬间便有了该有的反应。她这年长月久不得宠的人，给康宁伯正眼看了下，自然是又无措又惶恐。


    凉溪调动了自己所有的伪装细胞，可惜她表情刚摆好，楼外的男人便收回了眼光。


    凉溪所在的这栋小楼上，全都是不怎么受宠的。尤姨娘扶着康宁伯，要往旁边那座小楼去。谁料想康宁伯一脸不耐烦地指了指身边的小楼，尤姨娘便一句话也不敢多言的扶他进去。


    做戏就要做全套。凉溪缩手缩脚地躲在一边，像个下人。


    康宁伯眯着醉眼在瞧她，尤姨娘没发现，她正满头大汗地叫自己的丫鬟赶紧去传话——一会儿好菜好酒都要往这栋楼里面上。


    对面那小楼上的女子们坐不住了，纷纷跑了过来。凉溪想着她们这边也不知何时被压塌，仍然不敢抬头，只觉如芒在背。站得她整个人都有些僵了的时候，她悄悄抬眼，却正正对上了康宁伯的视线。


    凉溪愣一愣，连忙又低头。康宁伯眉头一挑，向凉溪招了招手。


    尤姨娘这次看见了，她正吩咐丫鬟时，声音打了个磕巴。


    红瑶用手肘轻轻戳了戳凉溪，悄声提醒只顾低头的幸运人道：“姐姐，爷叫你过去呢！”


    凉溪又抬头望，果然康宁伯又招了招手。险些同手同脚地走过去，见这男人一把抓住她的手，轻佻地捏了捏后问道。


    “叫什么名字？”


    凉溪又一愣，眼光顿时暗了，结结巴巴地道：“妾……妾身名方歌。”


    “唔……”


    康宁伯撒开了手，不再关心她了。尤姨娘很快过来挤掉凉溪，一切总算恢复了正常。


    戏台子上，一堆人咿咿呀呀唱过。凉溪对这没什么兴趣，康宁伯对这更没兴趣，又喝了两杯酒，吃了两筷头菜，便带上那位穿绿衣服的新人走了。


    一群女人神色各异地打量凉溪，见她也没什么失望之色，都不由得暗自撇嘴。


    戏唱完了，宴席散了，现在还有最后一个环节。


    等到新年子时，大家还要在河边放些烟花，这个大节才算过去。


    风略略有些大，凉溪看着天空炸开了两朵烟花，就算是看过了。红瑶虽然也很冷，但她到底年轻，因烟花那骤然间铺开的绚丽而激动。她留在河边，等着烟花放完，凉溪先带着夏儿回去了。


    凉溪回来就睡了，夏儿猜她今天怕是因为被康宁伯问名字的事而心头不爽，也不敢多言。伺候凉溪睡了后，悄悄退下。


    康宁伯也睡了，换了衣服的美人就躺在他被窝里，他却睡得呼噜声天响。美人睁着眼，实在不能相信自己的魅力竟然如此低下。想要伸手把康宁伯推起来，又着实不敢。只能忍着那呼噜声，忍得刚刚有了点倦意，外头便是一阵兵荒马乱。


    “不好啦！走水啦！快来人哪！”


    有理由了！


    美人轻轻推了推康宁伯，焦急道：“爷……爷！府里走水啦！”


    美人实在太温柔，轻轻推的几下，根本推不断康宁伯的呼噜声。她实在头大，又担心外头的火势，便悄悄下了床，披上衣服，打算去看个究竟。


    床上。


    康宁伯半睁着眼睛，也不知是醒着还是在说梦话，也不知是对着人还是对着鬼，道：“怎么了？”


    “河边起了一点小火，烧到了百季院。主子放心，火势并不大。”


    “嗯……”


    康宁伯答应了一声，没过一会儿，他的呼噜声又响了起来。美人回来了，被这声音震得眉头紧蹙，最后却也只能强忍着睡下。


    烟花好看是好看，放的时候却也有种种安全隐患。这冬夜里的风又干又紧，火星落到院子里，如果地方巧一点，那真是一点就着。


    别的地方没有凉溪动手脚，今年京城里也照样有几家因为放烟花而失火。幸好损失都不大，发愁的不过是一些姨娘和下人。


    百季院里住的两位姨娘，其中一位的房子，半扇门都被烧掉了，在修好之前自然是不能住了。尤姨娘正发愁着该如何安顿这位，人家自己出言解忧道。


    “方姐姐不还是一个人住着？要不妹妹去陪陪她吧。”


    从此，因为问名字的事儿，凉溪院子里就多了一个同伴，尽管对方并不是那么得宠。