庆和二十三年，新帝即位，新帝名为元怀，因兄弟中排行第七，这一年又被称为启始年。


    关外大捷，韩将军大败匈奴，夺回我朝七座城池。


    同年，新帝微服私访，下江南体察民情。


    青石小巷，乌蓬小船，江南水乡的每一个细节，都让人觉得心里平和。


    远离了上京和朝廷，竟出乎意料的放松。


    这种情绪是元怀从未有过的，他享受于这片刻的安宁，却又不敢有一丝一毫的松懈。


    他坐着船从桥下走过，划船的船夫是一位健谈热情的老人，嘴里唱着那江南特有的小调。


    一切都让元怀觉得新鲜。


    身边跟着的江南总督，擦了擦头上的汗。


    生怕这老伯一时没留意，再惹了新帝不高兴。


    “老伯可曾听过西池畔有个姓香的人家？”


    元怀似是不经意的问了一句，让那江南总督的心，提到了嗓子眼儿。


    这是新帝还惦记着香家的，毕竟以前的香丞相和如今的香首辅都是出自于香家。


    只是……有些人，见到了，未必是好事。


    这香家的事情，明眼人一看就能看的出来。


    “老朽在这划船了几十年，什么香家却的没听说过……只是这西池畔倒是有一个司家和叶家的，叶家是土生土长的江南人，司家倒是几年前搬过来的，据说跟叶家是亲戚……”


    那划船的老伯说着，眼里还带了些疑惑。


    “我看公子不是咱们江南的人，来这里可是会友？”


    元怀笑了笑：“来江南会一会故人……”


    叶家是香丞相夫人的娘家，香首辅的舅舅便是姓叶，找到了这里基本上就是对了。


    只是这司家……想来是香小姐的夫家了。


    元怀的心里说不上是一种什么样的感觉，当年信誓旦旦跟他说因为爱情的两对有情人。


    如今一个两地分离，一个来了江南，就是不知道这日子是否过得如意。


    为了巩固朝廷，他的后宫里又多了些新人，他清楚于每个女人所带给他的势力，也在她们面前伪装的天衣无缝。


    朝廷里的势力达到了一种平衡，后宫里也是亦然，只是这心里却总是觉得缺一些什么。


    后宫的女子们，眼里总是带着些算计，行事又太过于功利，她们讨好他，百般逢迎，直让他觉得无趣。


    下了船，又是几条的青石小巷，上面布满了青苔，新帝站在小巷口，也不知在想些什么。


    江南总督打量着新帝的神色，对着身后的一个随从使了个眼色，那随从忙的就绕了另一条路往叶家跑去。


    小巷口几个小孩子手里拿着糖葫芦从里面闹着跑出来，看到小巷口的几个人，脸上的笑突然顿住，似乎很是不好意思。


    元怀侧了侧身子，给他们让开了路，他们才得以出去。


    几个小孩子一溜烟的跑了个没影，元怀才往小巷里走去。


    前面一个矮小的孩子，费力的举着一把伞，往巷口走去。


    巷子本来就小，他打着伞就有些拥挤了起来。


    小男孩抬头，看着挡住路的几个人，动了下身子，才露出了一张脸和他背上的一个比他更小些的女孩子。


    也难怪他走的有些费力。


    这小男孩的模样精致极了，一双清媚的杏眼，里面却带着不属于他这个年龄的沉稳。


    这眼睛倒是让元怀觉得有些熟悉。


    小男孩的眼神在元怀身上转了一圈，看向了他身后的江南总督。


    “李伯伯，舅爷常念叨你，上次下棋你可是输了一个子的……”


    江南总督的面色柔和了些，有些无奈的叹了口气。


    “若不是你这小子帮着你舅爷，我又怎么会输？”


    “技不如人罢了，阿娘说了，要正视自己……”


    小男孩条理清晰的说着，倒是让元怀起了几分兴趣。


    能下棋赢过江南总督的孩子，可真是稀奇。


    再怎么说江南总督下了几十年棋的人，棋艺精湛，居然还能输了。


    “你是哪家的孩子？”


    元怀微微低了头看着那小男孩，小男孩的脸色却警惕了起来。


    他后退了一步，转头看向背上的小女孩儿。


    “今天不适合去看戏，楚叔叔说了今天要下雨，等明天了我再带妹妹出来……”


    他说着对着元怀点了点头。


    转身又往小巷深处走去。


    小巷的尽头，便是叶家的地盘，临近挨着叶家的，有一座稍微小些的房子，上面挂着司府两个字。


    想来这小男孩应是其中一家的孩子。


    小男孩本就走不快，背上还背着另外一个，自然走的吃力。


    元怀刻意跟小男孩保持着距离，却也只是十几步的脚力。


    小男孩出了小巷，就将小女孩子递给了叶府门口等着的一个妇人，自己则是小心翼翼的看了一眼巷口的元怀等人。


    也不知道小男孩和那妇人说了什么，那妇人也向他们看了过来。


    他往司府走去，还不时的回头看他们一眼。


    一声马的嘶鸣声，从远处传来，那小男孩猛的转身看了过去，脸上还止不住的惊喜。


    “阿娘——”


    他喊了声，也不等马过来，就小跑着往马那边跑去。


    司时拉住了马，将香芍药从马上抱了下来。


    即使已经成亲这么多年，她还是会在他面前害羞，在一起越久，爱的越深。


    恨不得时时刻刻都在一起。


    这次去江左看花，一去就是半个月，两个人倒是玩痛快了，只是可怜了孩子，半个月没有见到过香芍药。


    香芍药将那小男孩抱在怀里，摸了摸他的头发。


    “阿娘不在的时候，小司汝有没有听舅爷和外公的话？”


    司汝乖巧的点了点头：“阿汝很乖的，舅爷下棋太烂了，阿汝还帮他赢了……”


    香芍药娇软的笑了下，扯住了司汝的手。


    感觉到司时搂住了香芍药的腰，她侧头看向了他，眼里满是甜蜜的神色。


    就仿若情窦初开的少女一般，岁月未曾在她脸上留下任何痕迹，反而让她越来越有韵味。


    司时宠溺的看了她一眼，两个人视线交织的时候，空气似乎都甜上不少。


    “七皇子过来了……”


    他平静的说了句，香芍药才顺着他的目光向巷口那边看去。


    “应该说是皇上了……”


    香芍药说着叹了口气，看到七皇子，她便又想起来了香大哥和韩纤纤。


    也不知韩纤纤什么时候才能回来……


    香芍药松开了司汝的手，往巷口走去。


    元怀看着香芍药走过来，心里一时有些复杂。