不三二日，福先生的族人陆陆续续到达村落，有的住到村落里腾出来的房子里，多数因为天热不便干脆找个树荫落脚，福先生和孔定竭力约束他们起居行为和活动范围。


    闫长老这边族人热情豪爽，大开仓库，取粮做饭，隔上一二日便宰牛杀羊，款待福先生的族人。


    福先生见了心中不安，忙与长老商议：“长老怜惜在下一路艰苦，前日见面就赠了太多口粮，让我大过意不去。想我族人一生从未如此大开口腹，每餐必思惜物惜福，希长老与他们作长远计，不能太过慷慨，若然洋洋洒洒，已是感激不尽。”


    长老感叹道：“我也是看孩子们俱是皮包骨头，一脸菜色，他们一样是种子，可别在你我手中枯萎啊！”


    福先生哽咽道：“长老心肠真似冬日暖阳，只是你族中老幼也缺少滋润啊！”


    二人惺惺相惜，推让一番。福先生回头赶紧让福明冰黎等人把带来的营养丸、布料作为礼物送给长老，特别说明了营养丸和特殊面料的妙处。二边都是真心相待如亲戚一般，便有习惯差异，因为刚刚接触也是不以为意，一时村落里竟是热闹非凡。


    大凡人处在烦恼中总觉得时间特别慢，处在快乐中时觉得时间特别的快。二边的年轻族人现在只恨时间不够用，乘着收苞谷薯豆一起劳作，得空互相走动，孔定冰黎和闫长老三子又不时聚在一起出主意，办一些歌舞、赛跑、抢亲游戏等活动，给大家制造熟悉的机会，闫长老这边的年轻人有长辈操心，又是打听又是试探，看中了便热情如火，主动示爱。


    福明人长得帅，又实诚，一位叫如兰的姑娘被爹妈抢先推到前面，连帮着擦汗带问候关怀备至，福明如被摁入蜜糖罐里一般，眼看进了姑娘家的门，旁人看了，更不犹豫。


    福先生这边可就失算了，虽然孔定伏桀也在不停的打气：“加油啊，争取多带几个人走。”可是小伙子们乱窜乱撞，白费了心情，姑娘倒是一天比一天少了。


    福先生也没在意，每日带着家人、冰黎、福松和伏桀等人由闫长老和至亲要人陪着，或是参观村落布局，或是促膝而谈，二人互相仰慕，知无不言。


    一次谈及大洪水，冰黎问道：“大洪水如此厉害，唯我族和长老这支硕果仅存，也不知各是什么机遇？”


    福先生笑而不答，冰黎和众人都瞅着闫长老，长老沉吟片刻道：“我只听祖上传说：我族中一位远祖本是修行中人，林栖于一棵神树之下，久而与之通灵，提前得知大洪水之难，火速下山安排，便在神树之上居住生活，神树高可比山，我族得以脱难，留传至今。”


    福先生这边族人听了，半信半疑，以为神树再高也高不了山去，但是提前得知信息能有准备倒是真的运气，却不知道本族又是如何得避？于是目光又都转向福先生。


    福先生看看族人和长老等众，徐徐说道：“据我所知，我族机缘与长老这里也是大同小异，大洪水之前，我族中人丁极旺，聪明勤劳，积累下数不清的财富，赖于祖传之书提示，人类将现灭顶之灾，便提前凿山开洞，储备物资，又代代遴选惜福资造之人，大洪水发生时，令其进洞避之，留传至今。”


    二边族人听得如痴如醉，长老与福先生又心意相通，喟然叹道：“据祖传故事，当初人类一枝独秀，俱是从苦难中来，后来渐次奢侈，不思惜福，才被自然淘汰。”福先生尤其以此警戒身边族人。


    过得二天，福先生从长老处去食所，见自己族人大肆吃喝，闫长老的族人反在一边啃着杂色团子，侧目盯着族人，脸有怨色，心头咯噔一下，马上回到族人住所问冰黎：“咱们这次带了几日的口粮？”


    “二十日，除去路上来回，当时长老和你说要在这里住上十天半月，算算时间也该动身了。”


    “嗯，百多号人如此吃下去，非把人家给吃垮了，不如早日告辞。”


    孔定等人都以为然，福先生顾不上休息，又带上福松去见长老，到门口时听见长老正与人讲话，先自停了下来，一个族人道：“长老，似此下去，我们来春就要饿肚子了。”


    长老道：“说什么话！人家一路千里迢迢过来，吃了多少苦头，就是让他们吃几顿饱饭也要计较？族里的藏粮我有数。”


    那人吱唔道：“那也经不起如此吃法，也不知道他们何时才走？”


    “我知道了，你回去再拣头牛做了。”


    “不行啊，几头老瘦的都杀翻吃了，再不能动了，这是干活的牲口啊！”


    福先生再也听不下去，咳嗽一下，朗声问道：“长老在吗？”


    闫长老听了，忙打发走村民，笑脸相迎。


    福先生抱拳过面：“长老豁达高义，令人惭愧，我这是告辞来了。”


    长老料他听到刚才的对话，只好说：“不要紧，我是有心让你们恢复好体力再走。”


    福先生道：“长老善心，让人诚惶诚恐，只是还望体谅我领着一族人等，嘴滑腹满反而不好，不若多受些苦处，于日后有益，盛夏转眼便至，趁着还有一丝凉意，加速便行，多走一日路程也是好的。”


    长老点头赞许道：“既然这样，你便拿主意吧，只是孩子们的婚事仪式你看怎样举办？”


    福先生来时途中和闫长老谈起金先生时，二人都以为他的想法实是有利于二族血脉繁衍，共同约定：各自告知二边族民，自愿便即同意，走留随人心愿，若还有成熟孤单的，二边俱要促成些。如今虽有一二十对中意，长老这边因有长辈张望，占了大半，福先生自觉没有面子，又说不出口，此刻长老问起，不免有些尴尬，口中只说道：“是要好好酝酿一下。”


    长老也有些歉意道：“这次让你吃亏，但是事情还得郑重办，好让二边族人知道，以后二族便是一家，子孙后代也要记着远处还有血脉亲戚，都要来往，等你们安顿下来，我必带些年轻族人前去探望。”


    福先生听他这么说，反而自觉狭隘，看着面前的长老如兄长一般知心知已，处处见识高己一筹，心悦诚服道：“长老说哪里话，不如就按我们上次途中所说，明晚就由你我主持一下仪式。”


    “好极，我这就去安排，还有一事—”


    福先生看着他微笑道：“长老尽管说，无所不可。”


    “好！”长老又赞一声，痛快道：“我那三子一齐看中了贵族一位姑娘，到时候还望你首肯。”说完目光恳切的看着他。


    福先生一时怔住，心中虽料定他说的是福慧，怎好回绝，只好硬着头皮应承下来。


    当晚福先生召集族人，说不日出发，要大伙早作准备，再问起换亲进境，伏桀、福阳等都有些沮丧，本想来此多带几个人回去的，反而失了十来个，一向要好的福明也被人家留下。众人有说福明鬼的，也有说人家姑娘确实漂亮，一家又待福明好，他的魂都丢了的。对方除了一个叫索红的姑娘看上去还算稳重，和福旭天然投缘外，只有一个单身寡妇由人撮合给孔定愿意随行。


    福先生越听越没劲，又不能不说话，吱吱唔唔道：“长老三子在本族中相中了一名姑娘，有意迎娶，我看他们都是英姿勃勃，到时候大伙言行不可急性。”


    众人听说，都扭头看着福慧，福慧看到一众目光才反应过来，顿时二腮通红，呼地站起，大声喊道：“我不！”蹬蹬蹬的跑了开去。


    福嫂起身追了二步，又转回气急道：“你，怎么也不先回来商议！”


    福先生板起了脸，毫不理睬，任由她也跺脚而去，只让孔定冰黎等安排族人准备起程。


    次日一早，阎长老又来安慰福先生，说昨晚劝得几位姑娘愿意随船，福先生心中稍稍平息，阎长老趁机提起昨日话来：“三子同时相中贵族一位姑娘，还望族长抬手。”


    福先生顿感窒息，伏桀等在一旁正愤愤不平，长老用手一指：“便是这位姑娘。”


    众人回过头来，尽皆错愕，原来人家看中的是冰黎。


    福先生心头才一松，却又似挨了记闷棍，口中喃喃道：“这怎么成！这怎么成！”


    长老往旁边一退，自有人抬上礼物嫁妆，有二坛陈酒、二件皮袍、二件布袍、二挑子粗布匹、二担干牛羊肉和种粮若干，又笑对福先生身后一众小伙说：“几位姑娘都不好意思，请你们族长尽快安排良配，晚上好一起参加仪式。”


    人家做到这个份上，伏桀等人怒气稍息，福先生也是无话可说，待闫长老告辞，便让福嫂福春等去劝冰黎。


    冰黎哭了半日，自来找福先生：“姑父，我舍不得离开你，舍不得离开族人，但我听你的，希望你带着族人一路走好，安定下来后派人告诉我一声。”


    福先生摸着她的头，动情道：“冰黎，你冰雪聪明，我正要赖你辅佐，怎奈闫长老眼光深邃，我都以为他说的是小慧呢。”


    “姑父，你不要说，我知道你喜欢我，一直拿我当亲生女儿教诲，对我的期望很大，但你是大丈夫一言九鼎，我不想让闫长老的族人轻视你，更不想让我们的族人轻视你。”


    福先生几欲哽咽：“我正在想怎么才能回绝长老呢。”


    冰黎道：“姑父，人家可没有做错的地方，何况这是金先生提起的，你还是尽快带领族人起程吧。”她看了看福先生疑惑的脸，坚定道：“多留一日，就多耗费一日的口粮，日后增加一丝困难。”


    福先生缓缓点头，凝望着她：“委屈你了，我族人在此又扔下一支，你得让他们时刻记着族规，日后还要相见。”


    福先生虽有失意，晚上仍得打起精神，和闫长老一起在晒场上为新人操持成亲仪式，场上二边族人载歌载舞，欢腾竟夜。


    最后他又召集自己这边的新人一字一句道：“你们虽然留下，仍要谨记族规，我以后每次祭祀时仍会为你们祈福！”冰黎福明等人无不含泪点头。


    熬到天亮，族人虽然疲惫不堪，福先生仍是坚持便行，闫长老又亲自带着一帮族人搬了大量盐粮棉籽送到船上，和福先生再三告别，因天气炎热，不容客套，仍趁早坐筏子赶回，至村塞后对族民欢颜说：“我族得冰黎姑娘，必定兴旺，二三年后，我自退后，她便是你们的长老！”族人回到大船，才知道这二天气温高涨，舱中闷热，岸上又无荫凉处可避，谢夫子和几个人都中了暑。孔定见族长一路闷闷不乐，不待他讲，自去安排打扫通风。


    福先生自登上大船，才吁出一口气，胸膛中依旧堵得沉重，族中又失去十数青壮男女，闫长老似粗实细，挑走的都是上等人侪，福先生自认被算，却说不出口，毕竟人家也送过来八位姑娘，他所不能忍受的是自己族人和外人私下订亲，只为衣食进了人家的地，尤其痛心冰黎被长老硬生生要走，人家可就是这一个要求，自己都有了嫁闺女的打算，又怎能留得住她！


    这一程出发，平原中分出一小半，前面刚失了福海，这里又落下冰黎福明等青年才俊。他伫立在船头发愣，气温蒸腾也浑然不觉，只感到思维浑沌，头脑中满满实实，稍微一动，就胀痛沉重，难以动弹。


    偏偏这时船舱里吵吵闹闹，乱哄哄的，他忍着头疼转过身来，看着船板上来来往往上上下下的族人，就象老母鸡看着自己领着的小鸡一样，却见族人满身热气弥漫，脸上也火爆爆的，有些低声骂骂咧咧，有些毫无顾忌的大声对吵。


    他不明所以，唤过福松，福松赶紧回答：“天气炎热，舱里闷热无比，开窗也没有用，大伙儿个个也像火爆星子一样。”


    福先生下意识地抬了抬头，又扫了一下大船周遭，虽然天气还早，但骄阳威严，微风全息，人就是站在那里不动，汗仍是哗哗往下流。这样一想，马上感到自己后背也似有无数条小虫子爬行一般，极是难受，心中有些懊恼催逼族人连续赶路回船，也没有先让几个人回来提前通知安排。


    他咽了一下喉咙，福松赶紧递上竹筒，让他喝了口凉水，正好福嫂送饭过来，催着他才吃了一点，不禁在他面前埋怨：“都不想吃！剩的太多，幸好年前大冷天码了不少冰块，用来镇着，不然全坏了。”


    福先生听得，眼中一亮：“对，是福海带人收集的，倒忘了这事，正好派上用场。”说完便即下舱看看情况，刚一进去，一股热浪混杂着各种异味扑面而来，人肉味、尿臊味、脚臭味、发酸味，让他的胃猛一收缩，几乎便要呕吐，他缓了缓，这才看到站在里面正在大喊大叫的孔定张开的嘴巴，不觉苦笑了一下。


    伏桀挟着一身热气过来急切道：“族长，不行，娃娃受不了！”


    不消他说，福先生们一进来就听到娃娃们响成一片的哭声，顿时着急起来，赶紧让福松通知停船靠岸，叫孔定等人到身边来商议。


    福阳道：“船上窗户少，这种天人在船上呆不住。”


    孔定道：“得找个阴蔽的地方避一下，我这一生没见过有这么热的天！”


    福旭道：“不若还回阎家村，过了伏天再走。”


    伏桀道：“干脆抢了村子，就住下来。”


    众人听了都吓一跳，根本不理他。福先生瞪了他一眼，忙和大家说出自己的主意：“后舱有不少去冬贮存的冰块，先搬些出来降温；每天都要把大舱里多擦洗几遍；乘早晚凉快时到附近岸上找找有无树林山洞可以暂时避一下。”


    众人听族长说起冰块，立刻恍然，都松了口气，忙照他的话分头行动。


    大舱内慢慢安静下来，福先生上来，仍感到头沉甸甸的，心里也毫不轻松。


    已是中午，旷野一片寂静，灰黄的土地上点缀着蔫蔫的毫无光泽的绿色，碧蓝的天空中明晃晃的太阳强盛无比，无情的烘烤着世间万物，拼命蒸发着它们的水气和生命气息。


    孔定和福阳说得对：今夏不比去年，太阳毒辣多了。冷库里的冰块有限，不几日就会用光，到时候族人难道竟会烤焦不成？也许金先生会出现，福先生心存幻想，但就算他此刻出现在眼前，又怎能把这大敬畏的太阳怎么样！虽然此刻如置身于火炉之中，他只觉得心中凉丝丝的，无计可施。


    次日天不亮，他就和福松下船，照例攀爬上一处高地，看看就近有无避暑处，一路走去，和昨天船上所见大同小异，到处都是荒野山坡，但有也是些低矮灌木。


    直到太阳高起，空气热得难以呼吸，才带着疲惫和失望回来，岸上也正聚集着三三二二无精打采的族人，神情呆滞，或蹲或站，福嫂和几个妇女在船头叫吃饭，也都无甚反应，看到福先生回来，都呼啦一下围上来，看清他的脸色后，又呼啦一下散开。


    福嫂见丈夫如此，心中肉疼，忙上前问候，端上水给他擦洗了，看着他一口一点一口一点，默默的嘴嚼，也不知道吃的是什么味道，在一边看着着急，恨不能自己替他多吃一些。


    福先生吃完，自回指挥舱中打坐，正自入神，听得岸上伏桀大呼：“族长回来了吗？”


    福松在窗外赶忙制止：“莫嚷！刚回来，正在休息呢。”


    “出事了，你赶紧叫一下。”


    福先生不等福松回话，已走到船头问：“怎么回事？”


    “族长，”伏桀气喘道：“我和福旭正在找荫凉的地方，碰到闫琪，他见到我俩，就昏过去了。”


    “啊！人呢？”


    “福旭在照看着，我赶回来报与你知道。”


    “好！”福先生下得船来，拍拍他的肩膀，连忙往回路上赶下去。


    小路崎岖，烈日当头，几个人疾步而行，福先生听得伏桀呼哧呼哧的喘息声，放慢了脚步问他：“人还不要紧吧？”


    “可能是热坏了，挺吓人的，我们把他抬到一棵小树下，喂他喝了点水，我便赶紧回来。”


    “很好！找到地方了吗？”


    “没有，到处都差不多，族长，您找着了吗？”


    “也没有，别急。”福先生转过话题，表扬他最近表现不错，鼓励他道：“你也很能干，以后遇事不要冲动，不要只想着自己，说话做事要想到荣誉，多为族中做些事情。”


    伏桀连声道“是，是。”脚步也变得轻快了。


    走了一个多时辰，伏桀提醒道：“族长，就在前面了。”又远远的和福旭挥手。


    待到得面前，大家都是一怔，伏桀也傻了眼，原来不光是闫琪，他的弟弟闫飞也在，正躺在地上，闭眼狂喘，浑身如从水里刚捞出来一般，老大闫琪倒已恢复，蹲在一侧照料。


    福先生赶紧弯下腰来，托起闫飞的头，给他放松平息。闫琪打开牛角上的塞子，边喂弟弟喝水，边对福先生说：“族长，父亲忘了一件事情，让我连夜赶上你们。”


    “哦，什么事？”


    “金先生说你们不可北上，要么等他，要么西行。”


    福先生听了，不禁有些茫然，直到感到闫飞的挣扎，这才醒悟，连忙称谢，吩咐伏桀等人背二人回船上休息。兄弟二人待要推辞，福先生道：“你们连赶这么多路，已经中暑，看看这太阳，在外面怎么露面，还是先到船上避一下。”


    正在推让，福松发现前面又出现二个人影，叫了起来，福先生略看一眼，笃定道：“是冰黎，伏桀，快迎上去，让她慢些。”


    闫家兄弟听了，也不知道哪里来的力量，也不要人扶，呼啦一下站了起来，掉首相望。


    伏桀紧跑上前，扯开喉咙大喊：“妹妹，你慢些走！”


    二人踉踉跄跄，跑到众人面前时，早已气喘如牛，直不起腰来。若不是众人抢上前搀扶，就要瘫倒。来人果然是冰黎和长老的女儿闫雪，二女低头剧喘半天，才得抬头，互相看了一眼，都是一笑。


    冰黎看到福先生，眼圈一下子红了，泪水和着汗水，一脸婆娑，只问：“姑父，你知道了？”


    福先生怜爱的扶着她的双肩，轻轻的点了点头。


    “那怎么办？你们还没动船？”


    “正准备启程，就按金先生说的，西行。你们先到大船上休息一阵？”


    冰黎这才看了看闫家兄弟，二人早在一边看着她如痴如醉，这时又都听她和福先生说道：“不用了，我怕见了姑妈和小慧她们忍不住，再说长老也在后面往这边赶呢。”


    “长老也来了？”福先生叫了起来，赶紧走到众人前面遥望一眼，要上前迎接。


    冰黎拦住，解下斗篷，戴在他头上：“姑父，你回去吧，我们也回，你身上的担子多重啊！”说着呜咽起来。


    福先生百感交集，仍是强说道：“你们这一猛烈赶路，已然中暑，必得到大船上调理一下。”


    冰黎看着闫家兄弟道：“他们对此地熟悉，后面又有人接应，你还是快些回去安排行程吧。”闫琪闫飞连忙道：“我们不要紧，已经好多了。”


    福先生再看看她，终于说：“好，就让伏桀他们送你们一程，见到长老，让他别多走路，并代我相谢。”