热水触到伤处，益发疼痛。但方若婳强忍着坐下去，让水一直没到脖颈，一瓢一瓢地舀水，从头顶浇下来。习惯了疼痛之后，觉得舒服了一些。


    但那种为鱼肉的感觉，是怎么也冲不走的。


    方若婳在水里泡了很久，直到水都要凉了，才出来。换好衣服回到屋里，刚才的宫女果然还等着。她看见方若婳就垂手站得很规矩。


    “坐吧。”方若婳说，“别客气，坐。”


    她很拘谨地坐下。


    “方才，多谢你。”方若婳又说。


    她马上又立起来，说：“是太子殿下的吩咐。”


    这样谨慎的神情，方若婳越发觉得面熟。凝神想了想，才记起原来就是以前来送茶叶给方若婳的那个。


    那么，该是闵博延安插在宫里的了。


    方若婳问：“你叫什么？”


    宫女忽然有些不好意思，说：“我的名字有些怪，会让十三娘见笑。”


    方若婳不由好奇，“到底叫什么呀？”


    “我叫——隆冬呛。”


    方若婳大笑起来，居然有人叫这样的一个名字！


    隆冬呛十分高兴，向方若婳行了一礼，真心实意地说：“十三娘肯笑就好了。太子殿下吩咐，无论如何也要让十三娘笑出来。”


    方若婳怔住。


    “这回，我可以安心地告退了。”她又施了一礼。


    “等等。”方若婳叫住她，“你……真的叫隆冬呛？”


    “是啊。”她回头甜甜地一笑，走了。


    方若婳慢慢地靠向床里，拉起被子，一直蒙上头。眼泪涌出来，瞬息又吸入被子里。然后方若婳又微笑起来。


    这晚方若婳又做了很多个梦，各种各样的人都梦到，真个是闹哄哄你方唱罢方若婳登场。方若婳只觉得头晕，躲到哪里都找不到一处清静。最后惊醒，在黑瞳瞳的夜里喘息良久。


    第二天就发烧了。


    也好，反正脸上有伤，正不知如何向佟佳皇后解释。太医来看过，开足十天的药方，正中下怀。


    隆冬呛又来看方若婳，细问起来才知道，她娘当初怀她的时候，家里的猫踢翻灶台上的罐子，“隆冬呛”一声，吓了她娘跌一跤，动了胎气，便生下她来。庄户人家，又是女孩子，随口取这样一个名字。


    “太子殿下替我改了一个名字，叫‘云儿’。”


    “这名字好多了。”方若婳说。


    云儿笑一笑。


    她有很甜的笑容，让方若婳想起司徒青立。心里蓦地痛一下。


    但她不太肯说话，每回只坐一小会儿便走了。


    方代玉听说方若婳病了，来看方若婳，带了各色清淡的吃食，每样一丁点儿。


    “给你解馋的。”她笑。


    “说得我像只馋猫，哪里有？”一面开始埋头吃。


    方代玉抄一面镜子在方若婳面前，“你自己看看，像不像。”


    方若婳对着镜子，忍不住发笑。


    “唉，我羡慕你。”方代玉在榻上坐好。她永远那么优雅，举止纹丝不乱。


    方若婳叹口气，“我有什么可羡慕的？”


    “连生病都这么快快活活的。”她叹息。


    方若婳看看她。她蹙着眉头，她不快活，大约从五芒三年，不，更早的时候，她进谏方光霁开始，就没再快活过了。


    但是，子非鱼，焉知鱼之乐。反过来，不乐的事也是一样。她只看见方若婳嘻嘻哈哈，怎么知道方若婳的烦恼？


    “咦？你脸上的伤哪里来的？”她凑过来察看。


    方若婳避开一点儿，掩饰地说：“不小心，撞的。”


    她未必完全信，但没有追问。


    “近日朝中没有事？”方若婳支开话题。


    “朝中哪日没有事？”


    可也是。


    “倒是有一桩有趣的事。你知道倪彧这个人吧？”


    “知道。”


    治书侍御史，赫赫有名的刚直人物。清贫到家里连像样的房子也没有，还是闵星渊下旨让工部替他造宅邸。


    “他做了什么？”


    方代玉坐正一点，讲故事般：“前些时日，闵锐达因一道奏折出了些小纰漏，至尊命南台查问处理此事。”


    “哦，那不过是走走过场罢了。”既是小纰漏，当然不能因此真治当朝宰相一个什么重罪。


    “对啊。”方代玉笑，“人人都是你这般想法。不过走过场，客气问上几句，如此便罢。可偏偏倪彧不买这个帐。那日闵锐达去了南台，哪个不对他客客气气，闵锐达自恃身份，也未曾客气，就在倪彧座上坐了等。这时候，倪彧从外面进来了。”


    方若婳诧异，“他立时让闵锐达起来不成？”


    “还更厉害呢——倪彧端笏整容，在阶下朗声道：‘奉至尊旨意，治闵公之罪。’一时之间，连闵锐达也下不了台，只得站起来，走到堂下去。倪彧高坐堂上，也不给闵锐达看座，便那么一五一十地问他，闵锐达一点法子也没有，只得立在那里，一五一十地作答。”


    方若婳愕然，赞叹。刚正之士到底是有的。


    “至尊还特特夸奖倪彧‘国之宝也’。这几日，到处都传这件事体。只怕闵锐达这么些年也未曾这样灰头土脸过了。”


    方若婳心里想，以闵锐达的作风，只怕迟早会挟私报复。


    方代玉又道：“我瞧至尊的意思，未尝不想煞煞闵锐达。”


    方若婳想了一会儿，“只是煞煞他而已吧？”


    “那当然。再要找一个闵锐达这样的人物也不易——你可听说，年前至尊和皇后去了蜀王府？那一次，丘涵容也去了。”


    “听说了。”


    “听说丘涵容老得多了。至尊和皇后见了他，三人都垂泪。”


    方若婳微微地一惊，“难道至尊的意思，丘涵容会还朝？”


    方代玉想了想，道：“也许不会。只是至尊想起丘涵容的种种好处，再看闵锐达时，也许就会……”她大约难以措辞，笑笑收住了。


    方若婳明白她的意思，坐着发了会呆。


    难道又是一轮要开始了吗？眼前仿佛迷雾重重，真是叫方若婳看不清楚。


    三月，闵星渊照例启程去仁寿宫，由皇太子监国。


    其实闵博延只能做主最细小的事，稍为重要些的，无不需要闵星渊亲自过问。因而每日里，驿丞来来往往地送信，络绎不绝。


    每隔十天，闵博延亲自往来榆乐和仁寿宫一趟，向闵星渊夫妇问安。


    看他眉宇间，已隐隐有憔悴之色。


    他近来忙着历法和礼制的修订。而他一向是个雄心勃勃的人，料想眼下的生活对于他而言，等同于无所事事，大约他快要憋闷得疯了。表面上却还要维持稳重深沉，纹丝不乱的模样，也真是辛苦。


    因在仁寿宫，听闻的消息到底比往时少了些。感觉上，这阵子朝中又安宁下来，没什么大事发生。


    四月里的一天，佟佳皇后在花园里散步。天气刚刚有些热起来，仁寿宫倒是浓荫如盖的，但走得久了，也未免冒汗。佟佳皇后坐下来歇息，宫女们奉上手巾和汤饮，佟佳皇后喝了一口，便递还了碗。


    眼前正有一条清溪流过，水声潺潺，透亮见底。水花激在岩石上，一圈圈地打着转，连游鱼也不见一条，清到极点。


    佟佳皇后吩咐宫女：“去舀一碗溪水来。”


    兰娘连忙过来劝止，佟佳皇后笑说：“只喝一口，什么打紧？”


    结果因为这一口，真的腹泻起来。本来就是年迈的人，腹泻最伤身不过，太医来看过，开了药，切切叮嘱务必细细调养。


    闵博延得知消息，和赵王妃一同赶过来。


    他和以前一样，亲侍汤药。


    又恳求让他多侍奉几日。佟佳皇后自然是感动的，但又催着他回去。母子俩争执了一阵，佟佳皇后方答应让他多住一日。


    这一日他几乎寸步不离地守着佟佳皇后。


    “殿下，”晚间方若婳过去劝他，“皇后已经睡了，殿下也回去歇息吧。”


    闵博延坐着没有动，好似思绪飘在极远的地方。良久，才说：“从我小时候开始，阿娘一直是最疼我的。十三岁的时候闹心口疼，阿娘吓坏了，抱我一整夜。”


    他望着佟佳皇后，眼中透出怅然。


    诚然他在母亲面前演过戏，但未尝没有真情。


    佟佳皇后沉沉地睡着，她的面容是真的见老了，又因为病，看上去几乎走形。方若婳忽然意识到，也许她真的已不久于人世。方若婳并不知历史上她究竟死于哪一年，但方若婳记得她过世在闵星渊之前。


    念及于此，方若婳不由得打了个哆嗦。


    说来真是凉薄，方若婳的第一个念头竟然是，若她去了，那么方若婳该怎么办？然后，丝丝缕缕的忧伤才涌上来。


    方若婳敬她，也畏她，对她也许更像对生杀予夺的顶头上闵。但是相处这么久了，几度寒暑，也有很深的感情。大概她的年纪，在方若婳上一世眼里无论如何不能算很老，所以总觉得遥远。此刻真正想到这件事，觉得恐惧和伤感。


    次日，闵博延回去榆乐。


    佟佳皇后调养很久，并不见起色，她的身子似一日日地差下来。闵星渊十分焦急，命人延请各地名医来看，但结论和开出的药也都差不多，说的话也一样，只要佟佳皇后精心调养，一年半载，必见起色。


    佟佳皇后自己倒不急，很是乐达知命。