一日方若婳剪了几枝花进荣寿殿，佟佳皇后和费映莲两人一坐一立看了一幅画小声说笑。方若婳漫不经心地扫过，画上仿佛是一个人。
方若婳将手里的花插进花瓶。佟佳皇后叫方若婳：“若婳，来看看。”
走过去看，画上是个年轻人。
“若婳，你看这孩子相貌如何？”
方若婳瞅一眼，“可算英俊。”
佟佳皇后笑吟吟地看了又看，倒似丈母娘相女婿。
“这是原州总管的长公子。”
费映莲一旁插嘴：“说来还是皇后的本家。”
“原本姓顾。”佟佳皇后解释，“跟了我父亲，因为有功，赐姓佟佳。这是他的长公子凌云，也算得允文允武，又明白事理，是个好孩子。”
她像是跟方若婳说。为什么？方若婳隐隐有不妙的预感。
“我召佟佳凌云来看过，果然一表人才，谈吐不凡。他以前娶过亲，夫人三年前过世，我也差人打听过，他府里并无姬妾。”
“就是这最后一样顶难得。”费映莲笑，“皇后挑了那些个，只他有这样好处。”
佟佳皇后笑得眼睛成缝，“所以这也算是桩缘分。若婳，你跟我这么些年，我自然得好好替你打算。你嫁给佟佳凌云虽然是续弦，但他前头只一个女儿，他的人品相貌才具都很说得过去，我觉着不差。”
“皇后！”方若婳跪下来。
佟佳皇后示意不让方若婳说，“若婳，你要说什么我都知道。但我这般年纪，还能绊着你的终生不成？我看着你好好地嫁了，我才放心呢。再说，你嫁了也可住在榆乐。凌云现袭着西河县公的爵，请至尊再封一个实缺给他也就是了，不是什么难事。你还可以常常地进宫来看我，有什么不好的呢？”
费映莲帮腔，“可不是。妾常常地说，皇后待你真跟待亲女儿一样。”
“皇后，我……妾……”方若婳狼狈不堪，从来没有这样焦急地想要辩解，然而偏偏却组不出一个完整的句子来。
“好了好了，这也没什么。哭个什么呢？你这孩子！”佟佳皇后示意费映莲来挽方若婳。
情急中，方若婳挣开她的手。
“皇后，我不嫁！”
话已经冲口而出，脑子里还嗡嗡一片声响。
佟佳皇后觉得方若婳是认真的，慢慢地收敛起笑容，盯住方若婳看。
好久才问：“为什么？”
方若婳在沉默的间隙里喘息，心里只有一个念头，镇定，方若婳，镇定啊。可是，直到佟佳皇后开口问出来，方若婳也没有找到完美的理由。
“妾……心里只有达王殿下。”又是旧话重提，也不知这个理由能不能再让方若婳过一次关。
“傻孩子！”佟佳皇后感动的，“你已经为他守了那么多年，可以了！他若在天有灵，一定希望你下半辈子快快活活的。”
是。方若婳闭一下眼睛，心头忽然一阵刺痛。那个温婉如水墨画般的男人，他一定希望方若婳快活。
“妾不嫁！妾宁愿一辈子侍奉皇后。”
“你还有大半辈子，若婳。”佟佳皇后叹息，“我已经没有了。你怎么能侍奉我一辈子？”
“不不不，我一定能——”
“说什么傻话？”
“若不能，若不能……”方若婳咬牙，“我出家做尼姑，做皇后的佛女。”
佟佳皇后震惊地看方若婳。
方若婳再咬牙，到这一步，怎样都比莫名其妙地嫁出去好。方若婳猛地扯散头发，扑到旁边的柜子里摸出剪刀就剪。
费映莲惊呼一声，冲过来阻止。
佟佳皇后也喊：“拦着她！”
宫女们一拥而上。方若婳本来就身体发虚，不过剪下一绺就被缴了械。
“你这傻孩子！”佟佳皇后狠狠地捶一下榻，脸扭向另一面。
费映莲看着方若婳，责备地说：“十三娘，你一向是个晓事的人，怎么这样辜负起皇后的一片苦心来？”
方若婳跪在那里哭，眼泪滚滚而下。
“皇后……请、请恕妾的罪……但……但妾真的不愿嫁……”
佟佳皇后转回脸来，长叹一声，“傻孩子……你这傻孩子！”
方若婳听出她话音中的一线转机，忙道：“皇后！求皇后成全妾的心愿！”连连叩首，不知几许。
费映莲过来止住方若婳，“皇后已经答应了。”
方若婳抬头，佟佳皇后默默地点一下头。
方若婳狂喜，禁不住又流泪，“多谢皇后！”
佟佳皇后淡淡地说：“你连出家的话都说出口了，我怎么能强求？兰娘，把画收起来吧，也用不着了。”
方若婳知道她心里不悦，那是当然的，她为方若婳花了那么多心思，真心的。而方若婳弃之如履一样地拒绝。方若婳心里有无法言说的愧疚，因为方若婳知道方若婳做的一切都是在演戏，真正的原因方若婳无法说出口。
人一旦说了第一个谎言，很快就为了弥补第一个，而会有第二个、第三个……无穷无尽，像落入没有底的深井。
而这一切都源自欲望，爱情也一样是欲望。如毒瘾一般，根植在血脉深处，想戒也戒不掉。
晚间方若婳疲乏地回去，躺在床上片刻就睡去。梦见那个同心结，忽然生了翅膀飞走，方若婳心中大急，猛地去扑，堪堪抓在手里。还来不及高兴，同心结忽然变得巨大，一下套住方若婳的脖子，抽紧——
方若婳惊醒，坐在床上喘息不已。喉咙口依然还有那种勒紧的感觉。
方若婳抱紧自己的膝盖，整个人缩成一团。多么想只是单单纯纯地爱一场，只是一个男人，和一个女人，全心全意地扑入。可是如今，方若婳却好像搅进了一张无限复杂的网里，只因为这网中央有一个诱饵叫皇位。
朝中如今又有是非，不外如此，方若婳也习惯。有时候和方代玉说起来，都觉得眼下的情形看起来，闵博延的太子之位一时无忧。闵醉岚和闵嘉颖两个，在朝中的根基不深，就算能挖一挖闵博延的墙角，也动摇不了他的位置。
而真正还有可能威胁到闵博延的，其实仍然是已经被废的闵彬郁。说到底，闵博延十数年藩王，远离中枢，在朝中的根基也比不上闵彬郁。闵博延所赖以胜出的，只是父母的欢心，和一个闵锐达。而闵彬郁那一面，输在失宠，和丘涵容已倒。但丘涵容为相二十年，朝野推服，任用的人更是数不胜数，这些人若一心一意，足为复立闵彬郁的推手。
对闵博延而言，所幸群臣并非一心一意。何况，他一向礼敬重臣，在朝口碑十分好，一时倒也无丰。
闵星渊如今精神不济，朝中事务越来越没气力样样过问，偏偏他又是个事必躬亲惯了的人，不管总觉得不放心，因此压了许多事情在那里。冷眼旁观，闵博延在仁寿宫和榆乐之间来来回回，也有越来越多的隐忍和为难。
这年七月，天热极。仁寿宫因山木浓郁，尚算清凉。这阵子佟佳皇后的身子倒好了些，时常主动到闵星渊的书房里去，陪着他看折，一面说说话。
闵星渊不知看到什么折子，突然大怒，“哼”一声，猛地扔在地上。
“怎么啦？”佟佳皇后温和地问，一面示意费映莲帮她拣起来。
“阿岚如今闹得越来越不像话！”
佟佳皇后蹙了眉头，看完折子，合好放回书案。
“成弘当日我已经做了一个规矩在那里，阿岚如今居然又重蹈覆辙，这样骄淫奢侈，天下人必笑我不会教养儿子！”
佟佳皇后微微地一笑，“若说不会教养儿子，也有妾的一半呢。”
闵星渊怔一下，看她一眼，脸色稍和。
“我不是那个意思。”
“妾明白至尊的意思，恨阿岚不成器。也难怪至尊，阿岚确实不像样。至尊该遣人去好好地申斥他一番。”
“也罢了。”闵星渊批复了折子，此事暂时就到此为止。
看闵星渊的神色语气，佟佳皇后当日确实不曾将闵醉岚违制的事情告诉给他，否则他的怒气绝对不止于此。方若婳猜想闵博延手里握着闵醉岚不止一个把柄，但以他的立场，既然之前在母亲面前遮掩过一次，用作告诫，就不能这么快又完全发作出来。不管怎么说，如今这样的弹劾终究开始传到闵星渊耳朵里来了。
记起那日不堪回首的事情，仿佛闵醉岚的依然粗暴地游走在方若婳身上，顿时不寒而栗。
闵博延那时的眼神，的确是会杀人的。
就算没有那件事，他也未必容得下闵醉岚，何况又加上那件事。方若婳想像不出闵博延的手段究竟会如何，但恐怕类似的奏折会如风潮般来临。
而闵醉岚那面呢？他也不是什么省油的灯。他一贯的手段都直截了当，不知这一次他又会如何？
方若婳不是个会算计的人，双方的出招方若婳都无法预料，只是感觉到自己也正在风潮的中心，避无可避。
七月初十，闵博延照例来到仁寿宫。
那日方若婳并不当值，在自己的屋里闲坐。云儿忽然来了，叫走了方若婳院中别的宫女，说是有事商量。
方若婳起初不以为意，研了磨准备画画，刚提起笔来，心中忽然一动。
方若婳的第十三感一向准确。