“郑国执政子产向我国提出减轻贡奉，并非第一次。”这一点，赵鞅倒是看得开，“我曾听父亲提过，那时的中军元帅是士鞅的父亲。”


    “子产之能，诸侯皆知，我不否认。”智跞解释道：“可是，明明是一次耀武扬威的盟会，结果却是任由郑国为此争执不休，从日出到日落，最终不得不妥协，显然与盟会的目的相去甚远。”


    “兄长所言，十分在理。”赵鞅拍拍智跞的肩膀，安抚道：“本来寄予厚望，以为可借此收拾人心。想不到，不过是勉强支撑罢了。”


    “既然如此宽宥，就没必要劳民伤财召集会盟。既然已声威震天，为何不乘势讨伐鲁国，保持强势，不理会郑国的请求？”智跞语气激愤。


    “或者——”赵鞅掀开马车的帘子看向窗外，说道：“世间的所有事，都如此时的天空，暧昧混沌，迷蒙一片，并非你我渴求的黑白分明，清晰明了。”


    “话虽如此，可是接下来齐国的一系列的挑衅，却不得不归咎于此次会盟没有立威。”智跞看向赵鞅手指的方向，天色昏暗，云层很厚，太阳已经躲藏起来。


    “平丘会盟”时，迫于压力，齐国不得不参会，重新与晋国盟誓。晋国的三次阅兵，的确震慑住了齐景公。他很庆幸，三年前，在会见晋昭公时，他透过箭矢暴露的野心惊险的逃过了晋国众臣的耳目。幸好及时退席，否则，他怕是要吃不了兜着走。


    然而，时过境迁，记忆模糊，那场阅兵的影响淡去，萦绕齐景公心头多年不散的霸王心重新焕发出生机。


    就在“平丘会盟”举行三年后，齐景公开始精心筹划他的霸主蓝图。


    先是对徐国发起进攻。


    齐军还未到达徐国国境，刚至蒲隧，徐国君主便派人前来求和。徐国地处齐国南面，距离齐国本土较远，是围绕齐国周围的诸侯国中实力较强的。徐国未战而降，距离齐国更近的邾国、莒国顿时慌了手脚，赶紧前来示好。


    为了对齐国表忠，三国约定一齐面见齐景公，在蒲隧举行会盟。盟会上，徐国将无意寻获的宝物——甲父之鼎献给齐国，作为停战的礼物。


    “蒲隧会盟”是齐国作为盟主组织的盟会，规模虽小，却有三国承认齐国的霸主地位。无论如何，这是小范围的实现了齐景公的霸王梦。更重要的是，得知这一消息，晋国竟然毫无反应。


    晋国的无动于衷助长了齐国的野心。如果说这是一次对晋国底线的试探的话，齐国被证明已经是赢家。


    更令人想不到的是，这一年，即公元前526年，在位仅五年的晋昭公突患急病，匆匆谢世。忙着国丧的晋国哪里还顾得上齐国？凭借天时地势，齐国称霸的野心被浇灌培育，快速生长。


    三年后的今天，齐国派军讨伐莒国，不过是其野心成长的必然结果。然而，更出乎意料的是，晋国的态度仍是一如既往的作壁上观。


    “从‘平丘会盟’的消极退避勉强盟誓，到三年后的‘蒲隧会盟’，再到现在——”赵鞅感叹道：“齐国一而再，再而三的对诸侯小国侵扰，我国却漠然置之。算起来，我国已成为齐国野心膨胀的帮凶。”


    “此次再不干涉，往后——”智跞的视线转向赵鞅，“恐怕齐国取代我国成为中原霸主，为时不远矣。”


    “兄长又不必如此悲观。”赵鞅想了想，说道：“齐国再有野心，目下不过仍在东南面小打小闹，谅他们不敢越过鲁国到达中原。否则，我国定不会善罢甘休。”


    “也只能这么自我安慰了。”智跞虽不认同，但是既然事情还没发生，暂且只能往好处想了。


    “车到山前必有路，何必烦恼明日花。”赵鞅笑了笑，“两名男子躲在马车里，总是给人感觉神神秘秘的，像是女儿家说悄悄话，论家长里短，人后是非。”


    “你不说我倒觉得无事，一说便别扭起来。”智跞推了推赵鞅，“走吧，省得你家夫人牵肠挂肚。”


    赵鞅和夫人情深意笃，夫唱妇随，同僚皆知。


    “兄长见笑。”说着，赵鞅笑了笑，向智跞抱拳告辞，“在下这就打道回府。”


    楚国。


    “父亲面色不豫，不知是遇到什么不顺心的事情？”一名年轻男子轻声问道。


    “唉——”被称作父亲的中年男子唉声叹气数声，摇摇头，停顿了好半晌，终于开口：“太子娶亲之事你可知？”


    “朝野上下皆知，孩儿自然知晓。”年轻男子一副理所当然的模样。


    “你可知，如今新娘却不打算送入太子的宫殿。”喝下半杯茶，中年男子又长吁一声。


    “那要送往何处？难道是送还秦国？”年轻男子太过惊讶，不觉抬高了音量。


    “送到——”说到这，中年男子仿佛气火攻心，突然被噎住，半天说不出话来。


    “爹您快说啊。”年轻男子按捺不住，站起身，急切的催促。


    “送到大王的——寝——宫！”最后两个字，中年男子几乎是咬牙切齿说的。


    “啊？”年轻男子登时目瞪口呆，他看了看父亲，眼神再次询问，得到的答案仍是不变，他退后一步，坐回位置，愣住了。


    “子高，子高——”中年男子叫了两声，年轻男子都不作声，他走向前，摇了摇儿子的肩膀。


    “我没事，只是太过惊讶。”年轻男子甩甩头。


    字高是他的字，他姓沈，名诸梁，他就是前一年被楚平王封到叶邑的大夫“叶公”。他父亲叫沈尹戌，时任左司马。


    父子俩正谈论楚平王为太子张罗娶妻，新娘迎回后却被送进楚平王的宫室。


    “有费无极这号人物在——”沈尹戌感慨一声，“发生什么事都是情理之中。”


    “一个野心勃勃的无道小人，不知为何大王会被他哄得团团转？”沈诸梁皱眉道：“他明明是太子的人，应该劝阻大王才对。”


    “他虽是太子少师，太子对他并不待见，反而对伍奢十分器重。”沈尹戌说道。


    “可是——”沈诸梁想了想，“也没有理由怂恿大王抢太子的新娘啊？秦国知道会怎么想？两国结盟多年，万一为此事影响和气怎么办？”


    “费无极心气极高，想要位极人臣，眼见得不到太子的宠爱，要攀上权势，最快的办法就是得到大王的信任。为此，他必须出卖太子，才能达到目的。”沈尹戌推测道。


    “当初提出帮太子娶亲的是他，而今——”沈诸梁脑袋左摇右摆，“大王抢太子妃，不会也是他出的主意吧？”


    “有何不可？”沈尹戌反问。


    “却是为何？”沈诸梁戳了戳脑门，仍是想不通。


    “离间大王和太子，费无极从中渔利。”沈尹戌说道。


    “离间？”沈诸梁低头一想，好一会儿才抬起头，“太子就算心中不满，定然是敢怒不敢言，还能怎样？”


    “何谓离间？”沈尹戌走上前，轻敲儿子的脑袋，笑了笑，“无中生有，凭空捏造，何需真凭实据？”


    “如此说来——”沈诸梁眼睛比刚才瞪得更大，嘴都合不拢。