“宋国遭遇此劫，恐一时半会难以平息，在下不知还要在此叨扰多久。”说到这，来人又是一声叹息。


    “贵国是晋国的盟友，逢此巨变，实在令人惋惜。”赵鞅说道：“公子只管放心住下，不必太过忧心。”


    “有赵将军这句话，在下就放心了。”来人神情稍微好转，缓缓说道：“只是不知下一步情势如何演变？在下总有隐隐不安，似乎此事不会就此打住。”


    “双方既已交质，便是已达成协议，既是讲和，就会相安无事。”赵鞅问道：“公子何以不安？”


    “寡君乃是在下的兄长，此次虽是华氏、向氏有错在先，可是——”公子不胜烦恼，似乎在犹豫该说不该说，想了好一会，仿佛下定决心似的，终于说道：“我那兄长性格执拗，素来刚愎，如果我所料不错，协议很快就会被撕毁。”


    “那该如何是好？”赵鞅大惊，“双方势必会有一场恶斗，一旦失控......”


    “在下只能隔岸观火，袖手旁观了。”公子眉头愁成一块，“打又打不过，劝又劝不和。败军之将，为之奈何？”


    “公子千万放宽心，对方势气正盛，难与争锋。再者，胜败乃兵家常事，一时挫败何须挂怀？”赵鞅安慰道。


    “也罢，个人荣辱与国家利益相较，实乃区区。”公子用力甩甩头，“华氏在宋国擅权已久，与公室的摩擦不是一两次，正面冲突迟早要来。既然来了，坦然面对就是。”


    这位公子是谁？他跟赵鞅提到的倨傲的兄长又是谁？为何他会打了败仗流亡到晋国？宋国究竟发生了什么大事？


    一切要从宋国时任君主宋元公说起。


    宋元公是宋平公最小的儿子，原名公子佐。按照嫡长子继位制，储君不应该是他，而是他的哥哥公子痤。公子佐是平公宠妾所出，爱屋及乌，颇得平公看重。


    公子痤貌忠实伪，行事狠戾，性情暴虐，时任执政向戌对其颇为忌惮。他巧妙利用公子痤身边不得宠的寺人设下的局，推波助澜，致使公子痤被冤杀，公子佐取而代之。


    宋平公时，宋国发生一起变乱，最后还引发了晋国为首的诸侯盟军与楚郑盟军的“彭城之役。”（详情见《赵氏连城璧》之二——《月满前川》）


    “彭城之役”后，戴族在宋国上升至绝对领导地位，六卿之位过半均为戴族把持。尤其是华元为首的华氏，更是威风八面，不可一世。


    所谓戴族，指的是宋戴公的后人，包括华氏、乐氏、皇氏、老氏。除了戴族之外，还有庄族（宋庄公之后，主要指公孙氏）、桓族（宋桓公之后，“彭城之役”后只剩下向氏还活跃在宋国政治舞台。）。


    无论是最显赫的戴族，还是没落的桓族、庄族，都是宋国公室之后。他们出身尊贵，占据要职，把持军政大权，是维护宋国统治的重要力量。


    宋元公继位后，宠信颇多，君心大悦之际，宋元公常对他们许下承诺，说是将来会给他们高官爵禄。华氏、向氏已经盘踞要位，何来空闲给这些嬖臣？无心人听到，不过一笑置之。


    有心人却当真了。为何？宋元公的亲信多半是他的亲兄弟或堂兄弟，他们同样出身高贵，与国君关系更近，这些承诺既许，不就意味着宋元公已经打起了排挤华氏等人的主意？


    华氏首先察觉到了危机。华元的孙子华亥、华定兄弟联合向戌的第五子向宁几经商量，决定先发制人。


    华亥假装生病，放出风声说病得很重。由于华氏是世卿贵族，公室上下十分重视，宋元公的兄弟纷纷上门探望，却有去无回——一共六位公子被杀。一同前去的向氏兄弟——向胜、向行，由于投靠国君，也被扣押。


    宋元公听闻大骇，赶紧前来求情，结果也被华亥扣留。


    “华向派”（专指华亥、华定兄弟、向宁及其党羽，以下同。）的本意是杀公子儆宋元公，震慑宋元公，要他不要动华氏向氏的奶酪。弑君夺位并不在他们的考虑范围，所以不杀宋元公是他们的底线。


    君位仍在，地位稳固，性命无忧，宋元公当然求之不得。接下来双方就谈判——宋元公要保证不动华氏向氏，华氏向氏也要保证不能再杀公子。


    结果双方达成一致：华亥的儿子华无戚、华定的儿子华启和向宁的儿子向罗，作为“国君派”（宋元公及其支持者，以下同。）的人质，交到宋元公手上；太子栾、太子兄弟公子辰和公子地则作为“华向派”的人质，交到华亥等人手中。


    各有人质在手，双方矛盾得到解决，一切恢复如昨。


    就在“华向派”扣押人质时，“国君派”的若干人闻风而逃，避难郑国。位高者有八人，包括宋元公的兄弟、司马、向宁的两位兄长（被扣的是老大和老四，逃亡郑国的是老二和老三）等人。


    风声过后，公子城秘密潜回国，纠集力量想要将“华向派”一网打尽，消除公室后患。双方在鬼阎遭遇，公子城不敌“华向派”，落败之后逃往晋国。此时与赵鞅会面的正是这位侥幸苟活的战败者——公子城。


    “公子能如此想就好。”赵鞅点头，“不知去往郑国的众公子如何了？”


    “此事只关涉我国内部，郑国并未卷入。我等到后，郑国六卿皆以礼相待，相信留下的都过得不错。不过——”公子城苦笑道：“有个人就有点可惜了。”


    “哦？”赵鞅不解。


    “楚国太子逃亡到我国，不知赵将军可知？”公子城问道。


    “竟有此事？”赵鞅大惊，“在下一无所知。”


    “说起楚国，也是一言难尽，唉——”公子城似有无限感慨，“公子建被馋言所伤，不得已只好离开城父，到我国避难。谁知甫一到，我国便发生内乱，只好辗转郑国。真是命运多舛，偏遭几度波折。”


    “谗言？何人敢诬告太子？”赵鞅惊讶不已。


    “佞臣得道，何为不敢？”公子城冷笑道：“中伤楚太子的恰恰是他的少师。”


    “三步之内，必有芳草，亦有毒草蛇蝎，防不胜防。”赵鞅无奈摇头。


    “赵将军说对了。这位太子身边确定是芳草和毒草并存，可惜的是，芳草被刈，毒草蛮生。”公子城的目光看向窗外，沉默了好一会。


    “赵将军可知伍氏家族？”公子城又问。


    “曾听父亲提过，说是当年晋楚‘邲之战’，幸亏楚王爱臣伍参极力主张应战，楚国才战胜我国，一举称霸中原。”赵鞅想了想，问道：“不知公子说的可是他的后人？”


    “伍参辅佐庄王，颇受宠幸，其子伍举又辅灵王，到如今，楚王又将伍举之子伍奢任命为太傅。”公子城说道。


    “伍氏既非公室出身，却独得楚王亲睐，三代辅弼楚王，真乃祖上积德，光耀门楣。”赵鞅点头称许。


    “就是因为独得宠爱，才遭毒草嫉恨，不连根拔起誓不罢休。”公子城轻啜一口茶，继续道：“那费无极，虽是太子少师，却不受太子待见。少师乃是楚王指派，太子不喜也不便撤换，只得勉强留用。他却恶人先告状，害怕将来太子继位对己不利，在楚王面前诬蔑太子，说是太子要领城父的人叛乱。”


    “楚王就信了？”赵鞅大为不解，“父子血亲，叛乱事大，好歹也要证据确凿才能采信啊。”