曹昂在夺取寿春后，命袁胤驻军两万于寿春，遣陈兰、雷绪等将，发兵五千万，镇守合肥。


    而他自己率军剩余五千精锐，前往皖城，说服刘勋归降。


    周瑜计策败露后，定会抓紧时间攻打庐江。


    留给曹昂时间不多了。


    典韦却在担心另外一件事。


    陈兰等将反复无常，让他们独领大军在外，唯恐降而复叛。


    但曹昂本着“疑人不用，用人不疑”的原则，大胆放权。


    不过，这件事也提醒他，身边的人不够用了。


    在前往庐江的路上，曹昂仔细盘算了身边的人，只有一文二武可用。


    一文是前陈国相骆俊。


    曹昂对他有救命之恩，为报大恩，如今在曹昂府上，屈尊当个总管。


    二武是典韦和高顺。


    典韦是贴身护卫，统率狼卫，寸步不离。


    高顺则在徐州养伤，招募新军，组建新的陷阵营。


    若不是无人可用，曹昂也断不会启用陈兰等人。


    必须得多招揽点人才，为己所用。


    听闻此事后，袁芸潞向曹昂推荐阎象。


    当初袁术欲称帝，问于部下，众人皆附和，唯有阎象出言制止。


    阎象引用周文王虽拥有三分之二的天下，还向殷称臣的故事进行劝谏，却未被采纳。


    已经预感袁术注定惨败，阎象便离开了寿春。


    “阎象之才，如何？”


    曹昂对他的印象，也就是阻止袁术称帝这一条记录而已。


    袁芸潞颇为自信道：“虽无王佐之才，却精于朝政事务，善远谋。”


    “现居于何处？”


    “六安！”


    巧了，吕绮玲和关银屏眼下就在六安休整。


    “潞儿，领我拜见阎公。”


    曹昂兵临六安后，与吕绮玲七百余人会合。


    大军驻扎城外，曹昂只带随身护卫入城。


    县令陈诏亲迎曹昂，并把自己居住之所让给曹昂。


    曹昂以军纪严明为由拒绝，率部入住县衙馆驿之内。


    入住馆驿后，曹昂令陈诏取来六安一年来的公安文书，仔细阅览，了解民情。


    陈诏大为震惊，没有想到眼前的年轻人，竟如此识大体，勤勉公务。


    真不愧是曹操长子。


    次日，曹昂在陈诏的带领下，备了厚礼，一一拜访当地贤达之士，并于当晚在县衙设宴，款待众人。


    但唯独在阎象这里，吃了闭门羹。


    “阎公深居简出，不见来客，望公子见谅！”


    敢拒见朝廷司空之子，陈诏生怕曹昂不悦，故而打起圆场。


    “无妨！”


    曹昂倒不意外，这些有才之士性子孤高，不肯见二十出头的毛头小子，也在情理之中。


    “不过，我人都来了，一点心意，还望阎公不要嫌弃。”


    陈诏素知阎象性情，既不见人，断也不会收礼。


    他正要推诿，曹昂却说道：“县令大人，这不是什么金银财帛，是我夫人亲手制作的香料。”


    “听说阎公好香，无香难以入眠，正好我夫人是调香能手，闲暇之余做了些，给阎公送来，也算适宜。”


    曹昂这么一说，倒让陈诏不好拒绝，只能收下。


    待曹昂走后，陈诏把香料送了进去。


    “文仕，曹昂此人如何？”


    阎象端坐于堂前，正提笔书写。


    “回阎公，我观曹昂，豪爽仁义，礼贤下士，谦卑有恭！”


    阎象听罢后，忽然停笔，抬头看到陈诏手里的锦盒，冷笑一声。


    “这些都是可以装出来的，文仕，莫被外表迷惑了。”


    陈诏当然听出其中讥讽之意，笑道：“阎公在怪罪于我，收了曹昂的金银。”


    “不然，盒中所盛之物，不是金银，也非珍宝，而是香料。”


    一听香料，阎象眼睛突然亮了起来。


    那个年代，焚香尚未普及，只不过在贵族以及士大夫阶层，小范围内比较流行而已。


    自己并非世家大儒，也不是什么王公贵胄，曹昂竟知道自己喜好焚香，这份用心，倒是让他有些意外。


    阎象打开锦盒，淡雅的香气迎面而来。


    “这是......”


    有些吃惊的阎象，右掌轻扇，仔细嗅了嗅，脸色忽然沉了下来。


    难道东西不对？


    陈诏见状，试探问道：“阎公，此香......有何不妥？”


    阎象略做思忖，将锦盒盖好，道：“文仕，今晚曹昂是不是在县衙设宴？告诉他，我阎象赴宴。”


    陈诏喜出望外，但又十分好奇，曹昂凭什么用区区香料，就让一向闭门谢客的阎象，主动赴宴。


    这香，有什么特别之处？


    曹昂回到馆驿后，急忙拉着袁芸潞的手。


    “潞儿，这送给阎公的东西，当真万无一失？”


    袁芸潞浅浅一笑，道：“子修且放宽心，阎公见了此物，定会赴宴。但阎公是否能相助，还需你多费心思。”


    曹昂点头道：“我信你！”


    两人虽然行了周公之礼，但在外人面前，还得注意分寸。


    尤其是在称呼上。


    两人虽然没有明说，但作为女人的吕绮玲，已经嗅到了两人不正常关系的气味。


    女人的第六感告诉她，曹昂和袁芸潞，一定是在寿春发生了什么。


    宴席上，六安内有名望的人均来赴宴，气氛高涨。


    曹昂高坐上首，左侧乃陈诏，右侧空空如也。


    陈诏表面笑呵呵与曹昂敬酒，内心其实早就万马奔腾。


    他生怕阎象出尔反尔，激怒曹昂。


    而曹昂却只字不提，与众人饮酒作乐。


    酒酣，阎象方至。


    曹昂也第一次见到他本人。


    年约四十，浓眉方脸，颇有威严，双目透亮，炯炯有神。


    “阎象见过曹公子！”


    陈诏大喜，立刻上前搀扶，道：“阎公迟了，当罚三杯。”


    阎象仰首阔步，来到曹昂跟前，再次行礼。


    曹昂早已起身，右手一引，恭敬道：“阎公请坐。”


    待阎象入座后，曹昂如同往常般，与诸君饮酒作乐，其余时事，一概不提。


    这反倒是让阎象有些好奇。


    借着敬酒的空隙，阎象问道：“听闻曹公子收服了陈兰将军，还派其驻守合肥，可有此事？”


    “有！”


    “公子可知陈兰为人？”


    “愿闻其详！”


    “陈兰原是袁术手下，后反叛袁术，落草为寇，聚众数万在江淮一带掳掠。如此无德残暴之人，公子敢用？”


    “为何不敢？”


    “我大汉一向推崇举贤之法，有德者居之。但公子却将背信弃义之人，公然招致麾下，就不怕这些小人，降而复叛。”


    阎象的话，振聋发聩，让热闹的宴席，突然鸦雀无声。


    在座的人都知道阎象向来忠直敢言，但没有想到他这么敢说。


    对方可是手握五千士卒的曹昂，举手投足间，便可毁了六安。


    “德？”


    曹昂目光迎上阎象透亮的双眼，气势上竟不输半分。


    “敢问阎公，何为德？”