闵博延离开坐榻，跪下，但仍不作声。
“你不是自负饱读史书？魏元氏如何败亡？后秦苻坚又是如何败亡？当日赵整劝谏苻坚的那支歌，你总还记得吧？”
闵博延垂首，当然，还是沉默。
佟佳皇后在一旁轻轻唱那支歌：“阿得脂，阿得脂，博劳舅父是仇绥，尾长翼短不能飞，远徒种人留鲜卑，一旦缓急语阿谁！”
气氛稍稍缓和，闵星渊停下急躁的脚步，盯着闵博延看了一会，道：“你好好想一想。”
他走进内殿。佟佳皇后跟着，所有的人都跟了上去。
回头看一眼，只剩下闵博延独个跪在原地，看上去居然显得那么孤寂。
佟佳皇后劝闵星渊：“博延的性子是那样的，说什么也没用，只有慢慢地磨。”
闵星渊叹口气，“所以，我让他自己去想想。”过一会，又微笑，“其实他的性子是像我的。”合起眼来，未尝不得意。
佟佳皇后也微笑。
服侍闵星渊小憩，佟佳皇后和方若婳在另一个房间说话。如今她爱和方若婳说话，好似比与郭兰说得还多。
“我真不懂我是怎么生出来的，”她叹着，“睍地伐那么软的性子，博延又那么硬，两个人揉一揉倒好了。”
方若婳笑，“龙生九子，九子不同。”
“你觉得谁好些？”她忽然问。
这方若婳怎么敢答？只得说：“各有各的好。”
她也明白问得不好，又换个问题：“你觉得方才博延有没有道理？”
方若婳想一想，“妾不能说。”
“为什么？”她看方若婳，非常和蔼，“你说好了。你知道的，我喜欢听你说实话。”
方若婳说：“妾不能——妾是江南人。”
佟佳皇后轻轻地“啊”一声，拍拍方若婳的手，像是安慰，“我倒忘了，不该问你。”她合起眼睛，仿佛小睡去了。
方若婳心里忐忑，总觉得有一件事坠在那里。犹豫了很久，终于小心翼翼地开口：“皇后……”
“唔？”
“祥王殿下，他——”方若婳说一半，不知道底下怎么措辞，僵了片刻。
佟佳皇后并未睁开眼睛。“哦。”她应了一声，表示已经明白，停了好一会儿，才又说：“罢了，你去叫他起来吧。”
闵博延依旧跪在那里，身边一个人也没有。近黄昏了，房间有些暗，看他的轮廓半隐在垂帷的阴影中，十分孤寂。
过来的时候方若婳走得很急，进了屋里却不自觉地慢下来。
闵博延觉察到了，转过脸来。方若婳他们在略显昏暗的光线中默然对视。
也许因为光线的缘故，冲淡了他眼底的锐利，他的目光看起来不再那么咄咄逼人，反倒多几分柔和，似乎还有……无奈。
方若婳想，方若婳知道他的无奈是什么，可是，方若婳想不到他会为这样的事无奈。
方若婳一直以为，他想要的只是权力和富贵，他是不会为国事烦恼的。那些都是明君的事，而他，是个昏君。
他望着方若婳的神情，像个疲倦的人，想要寻求一个可以把扶的地方，让方若婳迟疑，不知该不该将自己的手给他。
方若婳站在那里发呆，还是他提醒方若婳：“有事？”这才惊醒。
传了皇后的口谕，闵博延谢过，然后站起来。
因为跪了太久，血流不顺，他一下子竟没有站稳，身子晃了下，方若婳下意识地朝他伸出手。他的手冰冷，掌心里没有了以往的温暖。
此刻，暖意是从方若婳手里流到他那里去。
“若婳，”因为没有别人，他叫方若婳的名字，声音倒还是平和的，“方才……多谢你有心。”
方若婳装糊涂，“我？我有什么心？”一边将手抽出来。
但是他不肯放开，眼里露出微笑，“别装傻，那杯茶……知不知道有多苦？”说着，故意地拧了一下眉头。
方若婳憋不住，“噗哧”一声笑出来，越想越好笑，直笑得弯下腰去。
闵博延先是瞪着方若婳，看方若婳笑个不止，干脆陪方若婳一起笑出来。
“亏你想得出来！”他指着方若婳说。
方若婳笑得眼泪都迸出来，抹了一把，说：“不然我怎么办？眼看着至尊就要发怒，你还上去当炮灰——”方若婳突然顿住，老天，方若婳都在说些什么？怎么过了这么多年，方若婳的功力还是会在闵博延面前顷刻间化为零。方若婳的脸都涨红了。
“炮——灰——？”闵博延瞅着方若婳，“这又是什么？”
“你别管。”方若婳继续笑，用笑挡着狼狈。
闵博延却没有再笑，他目不转睛地望着方若婳，那么深那么深，仿佛不管方若婳筑了一道多么牢固的堤防，他都固执地一点点地探进去，非要探到灵魂的最深处不可。
被这样的目光，不知触到了哪里，只是轻轻地一下，却猝不及防的，裂了一道细纹。如在冰面上。原本完美如镜，却在瞬间“喀喇喇”地碎开，一片，又一片。
方若婳的笑大约也消失了，方若婳自己也不知道。被这样的目光笼着，心清晰地跳动，简直能听见。
他走近方若婳，那样近，低喃如耳语般的声音，呼出的每个字都有一股温暖的气流淌过面颊。
“若婳，你心里终究还是有我的。”
方若婳的心跳像擂鼓一般，越来越响，有个声音那么清晰，在一遍又一遍地说着：“否认啊，快否认啊，再不否认就完蛋了！”
然而，方若婳方动一动唇，他已。。。
方若婳分明已经知道将要发生什么，然而那唯一的一个反抗的声音也已然隐去。方若婳像平卧在春天的草地上，被阳光晒着，满身暖洋洋的幸福。
方若婳猛地推开他，用尽所有仅存的力气。因为全然没有防备，他竟被方若婳推得跌了一跤，但他很快地站起来。
“怎么了？”他有怒意，但克制着没有马上发作。
方若婳直直地瞪着他。
不知在他眼里方若婳此刻是什么模样，但他的神情明显由震惊一点点缓和下来。
“若婳？”他蹲在方若婳面前，温和的，甚至有几分担忧，“究竟怎么了？”
但方若婳怎么能够告诉他？方若婳怎么能够说出那一瞬间方若婳脑海中浮现的种种幻像？那些不堪的，叫方若婳心如刀割的场面。
方若婳站起来，尽量从容地整理衣裳，尽管方若婳的手在发抖。方若婳说：“殿下，此地宜自重。”
这话是半通不通的，反正方若婳只不过找句话出来抵挡而已。
“若婳，你是否……”闵博延语气迟疑，但终究说出来，“是否为了成弘？”
方若婳怔愣一下，未曾料到他会这样想，但这未尝不是一个好理由。于是，方若婳点一下头。
他望着方若婳的眼神里流露出痛苦，这不消他有任何的表示，因为那种痛苦清晰得仿佛具有形体，生生地逼过来，让人不可能不觉察存在。
“我就知道，那时我不该放你去……我一世只有这件事后悔。”
“殿下，”方若婳行礼，“妾告退。”
但他好似没有听见，直盯着方若婳又说：“若婳，你难道不明白，所有成弘给你的，我都可以给你，而且一定会更好。”
方若婳一点也不怀疑。但方若婳已经冷静下来。方若婳说：“殿下一向礼敬皇后侍婢，这会又忘了吗？”
“你这样说，是疑心我不能护你天马全？”闵博延抓住方若婳的胳膊，“如果是这样，我现在就和你一起去见皇后——”
方若婳惊诧，他一向以来滴水不漏的戏码，竟情愿自己破一个口子？不不，他情愿，方若婳也不愿。
“殿下！”方若婳挣脱，“皇后尚在等候妾回去复命。妾告退。”
方若婳很快地转身，还好，身后并没有脚步声。
一直到走出房间很远，方若婳才回过头。暗影深处，早已分辨不清那一个轮廓。
回到佟佳皇后面前，她一见便问：“怎么出去一趟，脸色这样难看？”
方若婳适时地打了一个喷嚏，再加上些失仪恕罪的场面话，佟佳皇后自然让方若婳回去休息。又命太医来看。居然真的算得了一场小小风寒，在床上躺了两日。
再出房门，方若婳加了一千个小心，最好连闵家那些男人们的影子都躲着走。
总算，这一个年是过去了，皇子们又郁郁续续地返回藩地。
佟佳皇后对方若婳叹气：“唉，以前我年轻，身子也好，从来不觉得有什么。如今他们这一走，我心里总是发空，也不知明年见得到见不到。”
自从太子妃元氏暴卒，佟佳皇后就开始显露老态，人也啰嗦一些。但她依然是个十分精干的女人，依然每天陪着闵星渊去上朝。
闵星渊的身子也大不如从前，一个老人的衰老速度，也快得惊人，方若婳进宫不过大半年，便看着他的背驼起来。他的头脑依然清楚，但脾气坏起来，时常莫名其妙地发脾气。这种时候，大家都希望佟佳皇后在场，因为只有她能平抚闵星渊的怒气。
最近，有一个传言在近侍们当中悄悄地扩散。