方若婳诧异地看着她。


    “十三娘，我同你虽不能说情同姐妹，但我自问，待你还不差——”


    “是的，你待我很好。”良心话。


    “我实在想不透，至尊和你之间出了什么事？按我往日所见，不应该是这样子的。至尊不肯说，我只好来问你。”


    她按着方若婳的手，“十三娘，你告诉我。”


    方若婳看着她苦笑，方若婳该怎样回答？


    但是赵妃一直盯牢方若婳，恳切的，叫方若婳无法回避。


    “我说不清。”方若婳低声道，“你真的应该去问他……”


    “我在他面前不止一次提到你，起先他不答，后来他说——”


    她停顿很久，大约等着方若婳开口追问。可是方若婳其实什么也不想听到。


    她叹口气，“他说，你是后宫之主，她是后宫之人，当然由你处置，怎么倒来问我？”


    早有准备，心口还是不争气地痛一下。


    当然该是这样的话。从前方若婳对他的趣味，大约只是因为禁忌，得不到的总是好的。如今不同，方若婳在他眼里已不再新鲜，他也已不需要再装，他尽可以剥掉原来的皮，去做他那啥裸的博延帝。他随便想要哪一个女人，方代玉，或者任何别的，都可以招之即来。


    方若婳算什么？


    “那么，”方若婳淡淡地笑着，“妾任由皇后处置。”


    “十三娘，你不要这样说！”赵妃急切的，“他是口是心非——”大概觉得这样说至尊不妥，她停了一停。


    “为什么你不明白？你在和他怄什么气？”


    怄气？怎会。是死心。


    方若婳沉默良久，站起来，深深施礼。


    赵妃扶住方若婳，“十三娘，你要说什么，尽管直说好了。”


    方若婳不想兜什么圈子，“既然至尊有意令皇后处置妾，妾想求皇后一事。”


    “你说。”她道，“说吧。”


    “妾想出宫。”


    赵妃吃惊，“为什么？”


    “妾早有此意，只是从前……身不由己。如今，只怕妾已经是至尊眼里一个厌烦之人，也好。求皇后成全妾的多年心愿。”


    “厌烦之人？”赵妃若有所思，忽然轻笑，笑里几许心酸，“你以为，你是他心里厌烦之人？”


    “你可知道，他夜里睡不着，出来走。走到这里门口又回去。时常如此。”她说。


    方若婳错愕至极。


    “有一次方若婳跟在他后面，看他站在门口，向里面望许久，如泥塑木人。方若婳唤他，唤四五声，他才听到。方若婳问他，他只是叹一口气。”


    方若婳说不出话来。


    “他睡梦里喊你的名字，惊醒过来便不肯再睡……十三娘，你怎会是他厌烦之人？”


    方若婳捂住眼睛，怎么会是这样？


    “我不懂。你们有什么话不能说开？”


    怎么说开？那一记耳光，那个同心结，他和方代玉的那一夜……都清清楚楚地在眼前。那样不堪。


    “为什么对我说这些？”方若婳瞠视她。


    赵妃凉凉地笑，“我早已说过，十三娘，我没有你的福气。”


    她站起来，“你好好地想一想。毕竟你们俩在一起也这么多年，彼此都明白，或者有什么误会，说开了也就好了。”


    方若婳跟着她站起来。


    送她到门口，方若婳唤她：“娘娘。”


    她回头。


    方若婳问：“庶人闵彬郁和绿荷，如今怎样？”


    赵妃怔愣了一会儿，低声道：“先帝赐庶人闵彬郁自尽，绿荷执意相随，服毒……”


    方若婳想那一瞬间，方若婳的脸上一定毫无血色，因为方若婳的整个身体都好似被抽空了，又注了冰水进去，冰冷冰冷的，冻凝。


    方若婳无法动，无法言语。


    赵妃看方若婳良久，轻叹一声，转身走了。


    门未合，视线里，宫女们簇拥她走出去。有风，院中晒晾的白纸如巨大的蝴蝶的翅膀，开了合，合了开。


    先帝赐庶人闵彬郁自尽，绿荷执意相随，服毒。


    就是这样的一句话，仿佛那漫天漫地的白“扑啦啦”一下卷了过来，一时窒息。


    方若婳最后的一丝侥幸，就这样彻底地磨灭。


    方若婳不能告诉赵妃，刚才她的一番话，挑起了方若婳心中多少的波澜。原来终究是未尝完全死心，方若婳爱了那么多年，放弃了一切原则去爱，方若婳只希望他和历史有点点的不同，方若婳只希望这非全然的奢望。十多年的情怀就这样付诸流水，方若婳如何甘心？所以只消一个火星，就可以死灰复燃。


    可是到底，还是灭了。


    方若婳绞了纸钱，在院子里焚。


    方代玉过来问方若婳给谁的，方若婳答说：“一个朋友。”


    她没有再问，也许她猜到了。


    看着那些纸片在铜盆里慢慢地变成黑色的灰烬，切肤之痛升起来。方若婳受过的教育，让方若婳从来都不相信，死去的人会因为这些灰烬而快乐，但方若婳已没有别的办法排遣。


    绿荷去了哪里？若如穿越的守则，也许她会回去。


    方若婳希望是那样，她尽可以重新开始。但那也许，未必是她自己的愿望。


    或者上天更善良一些，让闵彬郁与她一道回去，那么他们也许会得到真正的幸福。


    全都是也许。


    对方若婳而言，这世上已无绿荷。她如后宫的一场梦幻，华丽地登场，凄美地退场。


    闵彬郁死后，追封房陵王。


    这已是八月，方若婳他们回到榆乐之后的事了。


    听说闵博延为他大做法事超度。这是当然的，否则，恐怕他会做噩梦。


    又听说，前去赐毒酒的人正是闵约，闵彬郁至死不相信父亲会杀他，将毒酒掀翻，闵约不得已，用白绫勒死了他。


    宫中平日与方若婳交好的人不少，方若婳辗转托人打听，绿荷走前可有什么话留下。回答没有。绿荷走得十分从容。替闵彬郁梳洗穿衣之后，她回到房间。待人们再进去时，她身着礼服，平躺床上，安详宛如睡去。


    闵博延与赵妃自然迁入榆乐宫，却仍将方若婳留在宜秋宫，不闻不问。


    方若婳猜想，这辈子他大约也不会再想见方若婳了。如今他身边应是环肥燕瘦，一片缤纷了吧。


    不过，他也有忧心的事，自北方传来的消息，闵嘉颖得知闵星渊去世的消息，立刻起兵，响应者十九州，号称四十万兵力。


    方若婳对这场谋反没什么印象，既然闵博延这皇帝还有得做，那么肯定是不成功。


    倒是又听说，倪嘉平、元岩被判罪、流放，闵博延于这件事的处理自是迅捷无比，不会有半点容情。


    方若婳的衣食用度，仍与从前一样。于此方若婳对赵妃深怀感激，若换一个落井下石之辈，怕不趁机整死方若婳？如今方若婳在东宫悠闲度日，每天画画裱画，忙得不亦乐乎。秋喜在方若婳身边跟进跟出，十分殷勤。她本该是闵博延亲信的宫女，因为那一段和方若婳同住在方代玉处的日子，仿佛生出几分患难的情分来。


    有回方若婳问她：“进宫几年了？”


    她算了算，“十七年。”


    “十七年？”方若婳惊诧，“那岂不是五岁就进宫了？”


    “可不是。”


    “不想家吗？”


    她浅浅地笑着，“家里早已没人了。”


    方若婳替她凄凉。


    “你该换份差使。走走门路。”方若婳想一想，“或者我来帮你想法子——”


    “哎？”她好似不明白方若婳的话，有点惶恐地问：“十三娘厌烦我？”


    “怎么会？”方若婳笑，“可是你看我，我现在的情形，恐怕耽误了你。如果你跟着皇……赵妃娘娘，或者公主，将来也许还能谋到一桩好婚事。”


    秋喜脸红起来，“我才没那些想法。”


    “傻。”方若婳抖擞精神，开始方若婳的女性启蒙教育，“女人总要嫁一次的。好与不好，都要嫁过才知道。否则，老天生你一个女儿身是做什么的？”


    “十三娘现在不也是一个人？”秋喜忽然说。


    方若婳噎住。这家伙，和方若婳越混越熟，居然来点方若婳的死穴。


    “十三娘怎么想？觉得是好是坏？”


    “我不一样。我是曾经沧海难为水。”


    “曾经……什么？”


    “总之你不懂。”方若婳摆过来人的脸孔给她，“你听我的就是。好好地谋个差使，好好地找个人嫁掉。”


    “我不。”


    方若婳转脸看她，奇怪，“为什么？”


    “我喜欢现在这样。”她微笑，想一想，又说，“跟着十三娘，心里安安静静的，很舒坦。”


    方若婳有些意外，不知道她原来是这样有主意的。不过，话很顺耳，权当马屁吧。


    方若婳继续画画，拿秋喜当模特儿。方若婳的画一概不留落款，若不幸传世，不知道有没有人研究画者是谁，画中的神秘女郎又是谁？


    日子就这样一天天地过去，画多到可以开画展，然而掐指算来，回到榆乐，不过短短十天。


    十天，像过去了十年。记得以前，几个月仿佛眨一眨眼就过去。


    方若婳叹息，熬吧，再熬个一二年，熬到方若婳在闵博延心里也水渍也剩不下，再去找赵皇后求出宫的事。那时方若婳便有自由。没有了爱情，自由也是好的。或许更好。


    但除了吃睡，总要做点事打发时间，一天到晚画画也会腻。